Ruinas de San Pablo: guía de viaje del Barrio de San Lázaro

Una iglesia reducida a su fachada

No hay más que un muro, y detrás de él, nada. Sobre 68 escalones de piedra se eleva por niveles una fachada de granito labrado, y a través de sus ventanas vacías no se ve una nave, sino el cielo.

Fue la portada de la Iglesia de la Madre de Dios, que los jesuitas construyeron entre 1602 y 1640. A su lado se levantaba el Colegio de San Pablo, al que a menudo se considera la primera universidad de estilo occidental de Asia Oriental. En enero de 1835, un incendio redujo a cenizas la iglesia y el colegio, y solo resistió la fachada de piedra.

Hoy es la imagen que casi todo el mundo asocia con Macao. Forma parte del Centro Histórico de Macao, inscrito por la UNESCO en 2005. Para la fachada y la cripta calcule unos 45 minutos, y dos horas si añade la fortaleza vecina.

Cómo leer el granito, nivel a nivel

Antes de sacar la cámara, deténgase en la talla. Se cree que el diseño de la fachada es obra del jesuita italiano Carlo Spinola. La labraron artesanos chinos y cristianos japoneses exiliados, y en la piedra conviven ambas tradiciones.

Conviene recorrerla de arriba abajo:

• El frontón: una paloma de bronce simboliza al Espíritu Santo, rodeada por el sol, la luna y las estrellas.
• Bajo la paloma: aparece el Niño Jesús, junto a los instrumentos de la Crucifixión tallados en la piedra.
• El nivel central: la Virgen María figura entre ángeles, flanqueada por peonías, que representan a China, y crisantemos, que representan a Japón.
• Los detalles curiosos: se distinguen un velero portugués, un esqueleto y una hidra de siete cabezas a los pies de la Virgen. Fíjese también en los caracteres chinos que acompañan a las imágenes cristianas.
• El nivel inferior: en sus hornacinas se alojan estatuas de bronce de santos jesuitas, y sobre la puerta central se lee la inscripción «MATER DEI».

Por la mañana, la luz incide de forma constante sobre la fachada, así que es entonces cuando mejor se aprecian las tallas inferiores.

Detrás de la fachada: la cripta y el museo

Al cruzar la puerta central, uno se encuentra en el lugar que ocupaba la iglesia. Los bajos muros de los cimientos dibujan sobre el suelo el trazado de la antigua nave. Al fondo, una escalera metálica permite subir a media altura y asomarse por las ventanas superiores, desde donde la vista desciende por la escalinata hacia el casco antiguo.

Unos escalones bajan hasta la cripta y el Museo de Arte Sacro. En la cripta se conservan, tras un cristal, los huesos de mártires cristianos japoneses y vietnamitas, además de la tumba de Alessandro Valignano, fundador de la iglesia. El museo es pequeño: una única sala con pinturas, platería y estatuas procedentes de iglesias y monasterios de Macao.

La subida por la Rua de São Paulo

No hay ninguna estación de metro en la zona. Casi todos los visitantes parten de la Plaza del Senado (Largo do Senado), con su mosaico blanco y negro frente al edificio del Leal Senado. Desde allí hay que seguir las indicaciones cuesta arriba, dejando atrás la Iglesia de Santo Domingo, durante unos 10 minutos.

El último tramo es la Rua de São Paulo, una calle estrecha llena de tiendas de galletas de almendra, barquillos enrollados y láminas de cecina de cerdo dulce. La cecina se corta con tijeras y se vende al peso. Como los dependientes ofrecen muestras gratuitas desde la puerta, podrá probar varias antes de decidirse.

La calle desemboca al pie de la escalinata, con la fachada entera ante los ojos. Muchos visitantes llegan desde la Franja de Cotai (Cotai Strip). La forma más sencilla de venir es tomar un taxi o un autobús urbano hasta los alrededores de la Plaza del Senado, aunque conviene consultar las líneas vigentes antes de salir.

Horarios de apertura

La fachada se encuentra en una plaza abierta y la escalinata hace las veces de espacio público. La cripta y el museo, en cambio, tienen un horario fijo: de 9:00 AM a 6:00 PM, todos los días de la semana, sin día de cierre.

Si quiere entrar, llegue con bastante antelación a las 6:00 PM, porque la subida, la cripta y la fortaleza contigua llevan más tiempo del que parece. Una vez cerrado el recinto, todavía puede sentarse en los escalones y contemplar la fachada desde fuera.

Cómo tener la escalinata casi para usted

La plaza está siempre muy concurrida. A lo largo del día suben grupos organizados desde la Plaza del Senado, y los escalones se llenan de gente que espera su turno para la foto. Quien llega hacia las 9:00 AM, a la hora de apertura, suele adelantarse a los grupos, y a primera hora la escalinata a menudo está casi vacía.

Algunas costumbres facilitan la visita:

• Fotografías: colóquese en un lateral de la escalinata y dispare en diagonal hacia la fachada. Así evitará que la multitud del centro aparezca en el encuadre.
• En la cripta: hable en voz baja, ya que todavía hay quien acude a rezar ante los restos de los mártires.
• Pagos: la moneda local es la pataca. En las tiendas de la Rua de São Paulo se aceptan sin problema los dólares de Hong Kong, pero el cambio suele devolverse en patacas.
• Idioma: los carteles están en chino y en portugués. En portugués, las ruinas se llaman Ruínas de São Paulo, y en cantonés, Daam Sam Ba Paai Fong, algo útil si tiene que indicárselo a un taxista.

Al lado: la Fortaleza del Monte y el Templo de Na Tcha

No hace falta volver por el mismo camino. A la izquierda de la fachada, un pequeño templo chino se apoya en el costado de las ruinas: es el Templo de Na Tcha, junto al que se conserva un tramo de la antigua muralla de la ciudad. Pocas imágenes resumen mejor Macao que este santuario taoísta adosado al muro de una iglesia jesuita.

Por el otro lado, un sendero y unas escaleras mecánicas suben hasta la Fortaleza del Monte. Este fuerte jesuita del siglo XVII aún conserva sus viejos cañones alineados sobre las murallas, y bajo la colina se halla el Museo de Macao.

Desde lo alto de las murallas se domina la parte trasera de la fachada, y se comprueba lo delgado que es el muro y cuánto falta del edificio. Si desde allí camina hacia el este, en pocos minutos llegará a las callejuelas empedradas del Barrio de San Lázaro, con sus calles más tranquilas y sus casas coloniales.