Parque del Retiro: guía de viaje de Madrid (4,8★)

El parque más grande de Madrid no se anda con timidez. Se extiende a lo largo de 350 acres por el borde este del casco antiguo, limitando por un lado con el Museo del Prado y, por el otro, con una retícula de edificios de viviendas del siglo XIX. Cualquier tarde, da la impresión de que media ciudad ha decidido venir a sentarse aquí.

Y no es exageración. Durante tres siglos, El Retiro fue un jardín real antes de abrirse al público en 1868, y todavía conserva la estructura de algo pensado para reyes: largos paseos rectilíneos, un lago rectangular para botes con una columnata semicircular detrás y estatuas suficientes como para pasarse toda la visita leyendo placas.

Orientarse desde el lago

El punto de partida es el Estanque Grande, el lago rectangular situado en el lado este del parque. Desde el siglo XIX salen barcas de remo desde aquí, y en el extremo opuesto se alza el monumento a Alfonso XII, una columnata de piedra curva coronada por una estatua ecuestre.

Alquilar una barca cuesta una tarifa modesta por cada 30 minutos, y fuera de las horas punta de fin de semana la cola avanza rápido. Desde el lago, caminando diez minutos hacia el suroeste se llega a la Rosaleda, que luce en su mejor momento a finales de mayo, cuando florecen cientos de variedades.

El Palacio de Cristal y sus vecinos

Caminando hacia el sur desde el lago se llega al Palacio de Cristal, un pabellón de cristal y hierro construido en 1887 para albergar plantas procedentes de Filipinas con motivo de una exposición colonial. Hoy alberga muestras de arte contemporáneo organizadas por el Museo Reina Sofía, generalmente con entrada gratuita.

Un poco más al norte se encuentra su hermano menor, el Palacio de Velázquez, que también acoge exposiciones temporales. Ambos edificios dan a sus propios estanques y ofrecen sombra suficiente como para merecer una parada, incluso si se prescinde de lo que exhiben por dentro.

Domingo junto al Ángel Caído

Hay un detalle curioso que vale la pena conocer: El Retiro afirma albergar la única estatua pública del mundo dedicada al diablo, el Ángel Caído, inaugurada en 1885 cerca del extremo sur del parque. Se encuentra, curiosamente, a exactamente 666 metros sobre el nivel del mar, un dato que repite toda guía de Madrid precisamente porque es cierto.

Cerca de allí, los senderos del sur del parque adquieren los domingos un ambiente distinto al del resto de la semana. Artistas callejeros, retratistas y, de vez en cuando, alguna banda de música se reúnen junto a las avenidas principales, parte de un ritmo dominical arraigado desde hace tiempo y no de una programación municipal.

Cuándo se llena el parque y cuándo no

El Retiro abre todos los días de 6:00 a 00:00 y es, de forma constante, una de las atracciones más visitadas de Madrid, por lo que elegir bien el horario importa más que en un parque más tranquilo. La franja de calma va de 7:00 a 23:00 tanto entre semana como los fines de semana, así que la mayor parte del día resulta manejable si se evita el momento exacto de mayor afluencia.

Ese pico llega los fines de semana entre las 12:00 y las 22:00, cuando familias, corredores, ciclistas y grupos turísticos convergen en los mismos paseos centrales, y la zona del lago en particular se vuelve ruidosa y de circulación lenta. Para tener las anchas avenidas casi para uno mismo, lo mejor es venir temprano un día laborable.

• Momento más tranquilo en general: de 7:00 a 23:00, cualquier día
• Franja más concurrida, a evitar: fines de semana, de 12:00 a 22:00
• A primera hora de la mañana (antes de las 9:00) es cuando los vecinos vienen a correr o a pasear al perro antes de ir a trabajar

Encontrar un banco libre

El parque se organiza en zonas poco definidas, y conocerlas ayuda a esquivar las aglomeraciones en lugar de tener que lidiar con ellas. La zona del lago y del Palacio de Cristal concentra la mayor parte del tránsito peatonal; en cambio, las secciones más tranquilas del norte y del oeste, cerca de la Puerta de Alcalá y de la parada de metro de Retiro, se despejan enseguida a pocos minutos de la entrada.

• Metro: las estaciones de Retiro (Línea 2) e Ibiza (Línea 9) dejan en los bordes oeste y sur del parque
• A pie: hay 15 minutos caminando desde Sol, o cinco minutos desde la entrada del Prado por Atocha
• Qué llevar: agua y protección contra el sol en verano, ya que al mediodía apenas hay sombra en los prados centrales
• Efectivo para las barcas: tanto el alquiler de barcas como los pequeños quioscos del interior del parque suelen preferir el pago en efectivo o con tarjeta en el momento, en lugar de reservas anticipadas

Etiqueta para el picnic y los puestos ambulantes

Los fines de semana, los vecinos tratan el césped del parque como una extensión de su propio salón y extienden mantas cerca de la Fuente del Ángel Caído o en los prados abiertos al oeste del lago. Traer comida propia es algo habitual y bien visto, ya que dentro del parque hay pocos restaurantes formales; por eso, un bocadillo comprado en una panadería cercana es una opción muy común.

A lo largo de los paseos principales hay puestos ambulantes que venden helados, agua y aperitivos, con precios algo más altos que en la calle, aunque sin llegar a ser abusivos. No se espera propina en estos puestos. Para alquilar una barca o en cualquier quiosco con personal, basta con un simple “buenos días” y señalar la lista de precios; cerca de las entradas principales el inglés se entiende sin problema.

Dado lo bien valorado y lo concurrido que está El Retiro, no hay que esperar soledad en los puntos más emblemáticos: el lago y el Palacio de Cristal atraen multitudes casi por diseño. La contrapartida es que el parque es lo bastante generoso como para que, alejándose apenas diez minutos del eje principal, el problema suela resolverse por sí solo.