Plaza Mayor: Guía de viaje de Madrid

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Por qué ir

Sales de las calles estrechas del Madrid antiguo y de repente los edificios se retiran y el cielo se abre sobre una vasta plaza rectangular, cerrada en sus cuatro lados por fachadas uniformes de ladrillo rojo oscuro y tejados de pizarra gris, con tres pisos de balcones de hierro forjado apilados sobre una arcada continua de piedra. La Plaza Mayor se construyó para impresionar, y cuatro siglos después sigue lográndolo. En el centro se alza una estatua ecuestre de bronce de Felipe III, el rey que ordenó la construcción de la plaza a principios del siglo XVII, con las riendas en la mano, contemplando lo que sucede abajo: artistas callejeros pintados de dorado, caricaturistas, un pequeño grupo fotografiando la Casa de la Panadería con sus frescos en el lado norte, cuya fachada está cubierta de figuras mitológicas pintadas que se repintaron tan recientemente como en los años 90.

Cómo llegar

La plaza se encuentra en el Madrid Centro, aproximadamente a mitad de camino entre la Puerta del Sol y el Mercado de San Miguel. La estación de metro más cercana es Sol (Líneas 1, 2 y 3) — desde allí es un paseo llano de cinco minutos por la Calle Mayor o por la Calle de Postas. Ópera (Líneas 2 y 5) funciona casi igual de bien si vienes desde el lado del Palacio Real, a unos siete minutos a pie por la Calle de Arenal. No hay aparcamiento propio en la plaza, y conducir hasta este núcleo peatonal es más complicado de lo que vale la pena — el transporte público o caminar desde el hotel es como llega casi todo el mundo.

Qué ver y hacer

Recorre primero todo el perímetro. Nueve accesos con puertas atraviesan la arcada, siendo el más imponente el Arco de Cuchilleros, en el lado sur, donde unos escalones de piedra descienden hacia la Calle Cava de San Miguel y los bares de tapas de la Cava Baja. Levanta la vista hacia la Casa de la Panadería, antigua sede del gremio de panaderos — su exterior pintado es el detalle más fotografiado de la plaza después de la propia estatua. La plaza ha tenido muchas caras a lo largo de los siglos: acogió corridas de toros, ejecuciones públicas durante la Inquisición, coronaciones y mercados, y las baldosas numeradas bajo tus pies marcan la misma cuadrícula que se usaba para las ceremonias reales. Hoy la arcada alberga tiendas de recuerdos, un mercado de sellos y monedas los domingos por la mañana, y cafés con terraza — agradables para tomar un café si no te importa pagar de más por las vistas, pero evita comer aquí y camina dos minutos hacia la Cava Baja o el Mercado de San Miguel para encontrar mejor comida a mejores precios.

Cuándo ir

Esta es una de las plazas más visitadas de España, y se nota desde media mañana hasta primera hora de la tarde, cuando los grupos turísticos y los artistas callejeros llenan el centro y todos los bancos están ocupados. Ven a las 8 o 9 de la mañana y tendrás casi para ti solo la arcada y la estatua, con una luz suave y baja que baña las fachadas de ladrillo. La tarde-noche también funciona: después de cenar, cuando los turistas de un día ya se han dispersado, la plaza se ilumina desde los balcones y los frescos de la Casa de la Panadería resplandecen bajo los focos. Diciembre trae un gran mercado navideño que llena la plaza de puestos de madera con adornos y castañas asadas, que merece la pena ver aunque haya que aceptar las multitudes que lo acompañan.

Cómo visitarla como un local

Esta plaza está de lleno en el circuito turístico, así que el truco local tiene más que ver con el momento y las costumbres que con el secretismo. Los madrileños pasan por la Plaza Mayor de camino a otro sitio — a la Cava Baja para tapear, al Mercado de San Miguel para tomar un vermú, a Sol para el metro — en lugar de quedarse en un café de la arcada. Haz lo mismo: trata la plaza como una parada de cinco o diez minutos para hacer fotos y ver la estatua, y luego sigue camino para comer y beber donde los precios bajan y las raciones mejoran. Si te sientas a tomar un café bajo los arcos, hoy en día la tarjeta se acepta casi en todas partes, aunque no se espera propina como en EE. UU. — redondear la cuenta o dejar el cambio es más que suficiente. El error más común de los visitantes es llegar a la 1 o 2 de la tarde esperando contemplar la arquitectura con tranquilidad; esa es la hora punta de los autobuses turísticos. Ven mejor con la primera luz del día o después de cenar, y dedícale quince o veinte minutos, no más, antes de pasar a las calles más antiguas y estrechas alrededor de la Cava de San Miguel.