Puerta de Alcalá: guía de viaje de Madrid (4.7★)

Granito, caliza y una glorieta

A su alrededor, el tráfico gira lentamente. En el centro, sobre una isleta vallada de césped y setos recortados, se yergue una puerta de piedra clara con cinco vanos. Los tres centrales rematan en arco de medio punto, y el del medio es el más alto. Los dos laterales, adintelados, se pensaron para el paso de peatones y no de carruajes.

Es la Puerta de Alcalá, obra de Francesco Sabatini por encargo del rey Carlos III y terminada en 1778. Sustituyó a una puerta anterior situada en el camino hacia Alcalá de Henares, de ahí su nombre. En lo alto, una inscripción latina recoge la fecha y el nombre del monarca: REGE CAROLO III ANNO MDCCLXXVIII.

Una lectura de la piedra

Merece la pena acercarse y levantar la vista. Como el cuerpo inferior es de granito gris y las partes altas de una caliza más clara, la puerta muestra dos tonalidades incluso desde lejos. El remate está repleto de detalles tallados:

• Cabezas de león en las claves de los arcos
• Angelotes y trofeos militares coronando el cuerpo central
• Escudos de armas elevados sobre la inscripción
• Columnas y capiteles que enmarcan cada vano

Las esculturas son obra de Roberto Michel y Francisco Gutiérrez. Dé la vuelta completa a la glorieta, porque las dos fachadas no son iguales: la composición que se contempla desde la calle de Alcalá difiere de la que mira hacia el Retiro.

Cómo llegar a la plaza de la Independencia

La estación de metro más cercana es Retiro (Línea 2), en la calle de Alcalá, a pocos minutos a pie al este de la puerta. Otra opción es Banco de España (Línea 2), que le deja junto a la fuente de Cibeles. Desde allí basta un corto paseo en suave cuesta por la calle de Alcalá, con el arco siempre a la vista.

La dirección es Pl. de la Independencia, s/n, 28001 Madrid. El «s/n» significa sin número, ya que el monumento ocupa toda la plaza. Aunque varias líneas de autobús urbano la atraviesan, lo más cómodo suele ser llegar andando.

La canción que todos tararean

Si nombra la puerta ante un español de cierta edad, es posible que le respondan cantando. En «La Puerta de Alcalá», grabada en 1986 por Ana Belén y Víctor Manuel, el monumento «ve pasar el tiempo» a lo largo de dos siglos de historia madrileña. Su estribillo, «ahí está, ahí está, la Puerta de Alcalá», figura entre los versos más célebres del pop español.

Muchos visitantes cumplen el pequeño ritual de escucharla con los auriculares mientras cruzan hacia la isleta. La canción explica también por qué la puerta aparece en tantos recuerdos, murales e imanes de nevera por toda la ciudad. Para los madrileños, simboliza la propia ciudad.

Fotos sin aglomeraciones: cuándo ir

La puerta puede verse a cualquier hora, y la primera de la mañana es con diferencia la mejor. Los momentos más tranquilos son de 7 a 9 de la mañana entre semana y de 7 a 10 los fines de semana. A esas horas la isleta suele estar despejada y el sol bajo del este ilumina la fachada que mira al Retiro.

Procure no venir los fines de semana entre la 1 de la tarde y las 11 de la noche, cuando la plaza registra más afluencia. El gentío del Retiro invade la plaza, los grupos organizados se detienen aquí y en cada paso de peatones hay gente esperando con el móvil en alto. Al caer la noche el arco se ilumina con focos, y una tarde entre semana le permitirá disfrutar de la piedra iluminada sin el agobio del fin de semana.

Cruzar, encuadrar y mantenerse lejos del tráfico

No es un lugar para demorarse en terrazas. Los madrileños lo ven casi siempre desde la ventanilla del autobús o de camino al parque. Algunas costumbres le facilitarán la visita:

• Utilice los pasos de cebra. Por la glorieta circula mucho tráfico, y bajar a la calzada en busca de un ángulo mejor es el único peligro real.
• Elija su lado. Desde la acera junto a la Puerta de la Independencia del Retiro se obtiene una vista frontal limpia. Si llega desde Cibeles por la calle de Alcalá, el arco aparece al fondo de una larga avenida.
• Respete la valla. La isleta ajardinada está para contemplarla, no para entrar en ella.
• Vigile sus pertenencias. Los puntos fotográficos concurridos del centro de Madrid atraen a carteristas, sobre todo en las horas punta del fin de semana.

No necesitará dinero ni reserva, puesto que no hay acceso ni nada que pagar. Con quince a treinta minutos tendrá tiempo de rodearla sin prisa y hacer sus fotos.

Hacia dónde seguir

La puerta funciona como bisagra entre barrios. Al otro lado de la plaza, la Puerta de la Independencia da acceso al parque del Buen Retiro, donde puede dirigirse al lago de barcas del Estanque Grande y, más allá, al Palacio de Cristal.

Cuesta abajo, hacia el oeste, la plaza de Cibeles y su fuente se extienden ante el Palacio de Cibeles, sede del Ayuntamiento de Madrid. Más adelante, el paseo del Prado discurre junto al Museo del Prado. Hacia el norte, la calle de Serrano arranca en la misma plaza y conduce a las calles comerciales del barrio de Salamanca.