Templo de la Reina del Cielo (Heavenly Queen Temple): guía de viaje de Melbourne (4.7★)

Nadie esperaría encontrar a una diosa del mar en Joseph Road. Esta calle de Footscray discurre cerca del río Maribyrnong, en una zona antes industrial donde ahora se levantan bloques de pisos. Al llegar al número 20, sin embargo, todo se tiñe de rojo y oro. El humo del incienso asciende desde el patio delantero, y un templo chino sigue con su actividad cotidiana.

Es el Templo de la Reina del Cielo (Heavenly Queen Temple), un lugar de culto en activo dedicado a Mazu. Esta protectora divinizada de marineros y pescadores recibe veneración en las costas del sur de China y en toda la diáspora china. Los visitantes le otorgan siempre muy buenas valoraciones y, aun así, sigue siendo bastante desconocido: la mayoría de los habitantes de Melbourne que asocian Footscray con el phở nunca han entrado en él.

Quién es la Reina del Cielo

Mazu recibe muchos nombres. En mandarín se la conoce como Tian Hou, que significa «Reina del Cielo», de donde procede el nombre inglés del templo. Según la tradición, fue una joven de Fujian que salvaba a la gente en el mar. Tras su muerte se convirtió en la diosa a la que rezaban las comunidades pesqueras antes de hacerse a la mar.

Por eso el emplazamiento resulta tan acertado. Footscray creció en torno a un puerto fluvial, y muchas familias del barrio llegaron a Australia por mar. Tiene todo el sentido que un templo consagrado a la diosa de las travesías seguras se alce a pocos pasos del Maribyrnong. No hace falta compartir esa fe para percibir el vínculo.

Cómo llegar a Joseph Road

Lo más sencillo es ir en tren. Las líneas Sunbury, Werribee y Williamstown llevan a la estación de Footscray en pocas paradas desde Southern Cross y Flinders Street. Al salir de la estación, camine hacia el sur, en dirección al río y a Joseph Road.

• En tren: hasta la estación de Footscray; después, un breve paseo por la zona de Joseph Road.
• A pie o en bicicleta: el sendero del río Maribyrnong (Maribyrnong River Trail) pasa muy cerca, de modo que puede venir caminando o pedaleando junto al agua desde el muelle de Footscray.
• En coche: las obras modifican con frecuencia el aparcamiento en la calle de esta zona. Antes de dejar el vehículo, lea bien la señalización vigente ese día.

Aprovechar la calma de entre semana

El horario de visita es corto, así que conviene organizarse. El templo abre todos los días a las 9:30am. De lunes a viernes cierra a las 3:30pm, y los sábados y domingos, a las 4pm. Quien llegue a última hora de la tarde encontrará las puertas cerradas.

La afluencia facilita la elección. Entre semana, de 10am a 3pm, reina la mayor tranquilidad, y esa franja abarca casi todo el horario de apertura. Es entonces cuando puede quedarse ante el altar sin nadie a su espalda. Los fines de semana son otra historia: procure no acudir un sábado o un domingo entre las 10am y las 4pm, pues es el periodo de mayor afluencia y se prolonga hasta el cierre.

Si solo puede ir en fin de semana, llegue a las 9:30am. Así disfrutará de un breve rato de calma antes de que empiece a llegar la gente, a las 10am.

En cualquier templo de Mazu, los grandes días del año son el Año Nuevo Lunar y el cumpleaños de la diosa. Este se celebra el día 23 del tercer mes lunar, que suele caer en abril o mayo, y en esas fechas el templo se llena mucho más. Si desea verlo en plena ceremonia, son los días indicados; si prefiere la tranquilidad, mejor evítelos.

El interior del recinto

El altar principal está presidido por Mazu, a la que suele representarse sentada, con túnica y una corona de cuentas. Ante ella se depositan las ofrendas, y los fieles se inclinan sosteniendo con ambas manos el incienso encendido. A su alrededor verá los elementos habituales de todo templo chino en activo:

• grandes incensarios de bronce o de piedra donde se clavan las varillas de incienso
• cajas de donativos
• mesas con frutas y flores dejadas como ofrenda
• fieles que entran unos minutos, se inclinan, clavan su incienso y se marchan

Para recorrerlo con calma, reserve entre 30 y 45 minutos. Es tiempo suficiente para pasear sin prisa por el recinto, sentarse un rato y observar la forma de rezar de los fieles sin importunarlos. Los fotógrafos suelen quedarse más, porque el rojo y el oro lucen mejor con la luz uniforme de media mañana.

Cómo comportarse en un templo en activo

No olvide que a este lugar la gente viene a rezar. Las normas de cortesía son sencillas, y los voluntarios que se ocupan del templo se fijarán en si las respeta.

• Vista con decoro. Lleve los hombros cubiertos y evite los pantalones muy cortos.
• Entre en silencio y hable en voz baja cerca de los altares. Ponga el teléfono en modo silencio.
• No pise los umbrales elevados de las puertas: según la tradición de los templos chinos, hay que pasar por encima de ellos.
• Pida permiso antes de fotografiar a los fieles. Por lo general no hay problema en fotografiar el edificio, pero sí en apuntar con la cámara a alguien que está rezando.
• Al sentarse, nunca dirija los pies hacia un altar, y no toque las estatuas ni las ofrendas.
• Quien quiera participar puede encender incienso. Sostenga las varillas con ambas manos, inclínese tres veces y clávelas en el incensario. Si junto al incienso hay una caja de donativos, lo cortés es dejar una aportación, de la cuantía que usted desee.

Si ve a alguien agitando un cilindro con varillas de bambú, está consultando a la diosa: se trata de un rito adivinatorio. Obsérvelo a una distancia prudente y no se quede rondando.

Después del incienso: Footscray en el plato

Footscray es uno de los mejores barrios de Melbourne para comer cocina vietnamita, así que reserve tiempo para ello. De vuelta hacia la estación llegará a Hopkins Street y al mercado de Footscray, el principal mercado de productos frescos del barrio. Dentro encontrará:

• carnicerías y pescaderías
• puestos repletos de verduras y hierbas asiáticas

En las calles de alrededor abundan los locales de phở, bún bò Huế y bánh mì.

El orden de la jornada es importante. Como el templo cierra a media tarde, visítelo primero y deje la comida para después, a una hora tardía. Otra opción para el fin de semana es desayunar temprano un phở cerca de la estación y bajar luego a Joseph Road para estar allí a las 9:30am.

Junto al río

El mejor vecino del templo es el río Maribyrnong. Desde Joseph Road puede tomar el sendero ribereño y pasear junto al agua hasta dejar atrás el muelle de Footscray. La antigua zona portuaria se ha abierto al público con caminos peatonales y carriles para bicicletas. El resultado es un recorrido circular, llano y pausado, ideal tras la visita al templo, a orillas de las mismas aguas que explican el papel de Mazu en este lugar.

Río arriba se llega a la franja verde próxima al parque de Footscray (Footscray Park), con el hipódromo de Flemington (Flemington Racecourse) en la otra orilla. Entre el trayecto en tren, el templo, un cuenco de fideos y el paseo junto al río, la visita ocupa media jornada completa en el oeste interior. La mayoría de quienes visitan la ciudad nunca llegan a conocer esta cara de Melbourne.