Mercado de la Reina Victoria (Queen Victoria Market): guía de viaje de Melbourne (4.5★)

Bajo el mercado descansan los primeros colonos de Melbourne. Una parte del Antiguo Cementerio de Melbourne (Old Melbourne Cemetery) se extiende debajo del aparcamiento y de los pabellones, y muchas de sus tumbas nunca llegaron a trasladarse. Encima de ellas, la ciudad lleva comprando desde 1878 sus coles, sus paletillas de cordero y sus recuerdos baratos.

El Mercado de la Reina Victoria ocupa dos manzanas delimitadas por las calles Queen, Victoria, Elizabeth y Peel. Figura entre los lugares con más reseñas de toda Australia y suele estar abarrotado, así que lo disfrutará más si organiza la visita teniéndolo en cuenta.

Dos manzanas de pabellones y naves

Una vez que se conoce, la distribución resulta lógica. Los alimentos frescos se venden en las naves de ladrillo y piedra cercanas a Elizabeth Street. Detrás de ellas, unos largos pabellones con techumbre de hierro y sin paredes laterales se prolongan hacia el norte, en dirección a Peel Street.

Estos pabellones están a la intemperie. En invierno el viento recorre sin obstáculos los pasillos de frutas y verduras, y en pleno verano los tejados acumulan el calor. Vístase como si fuera a estar al aire libre.

Un recorrido por las naves

Cada sección cumple una función concreta, de modo que conviene decidir el itinerario antes de empezar:

• Nave de la Carne (Meat Hall): a lo largo de una nave alargada se suceden carniceros y pescaderos, que pregonan a voces los cortes del día.
• Nave de Productos Lácteos (Dairy Produce Hall, conocida como Deli Hall): una hilera de escaparates art déco de los años veinte donde se venden quesos, embutidos, aceitunas y pan.
• Pabellones de frutas y verduras: pasillos abiertos repletos de productos de temporada.
• Pabellones de artículos varios: ropa, botas de piel de oveja, recuerdos típicamente australianos y accesorios para el móvil.

Si solo dispone de una hora, céntrese en el Deli Hall y en los pabellones de frutas y verduras. Curiosear entre los artículos varios no está mal, pero los compradores de Melbourne vienen aquí por la comida.

Qué comer mientras pasea

La mayoría de la gente come sobre la marcha. La parada más célebre es American Doughnut Kitchen, una furgoneta que vende rosquillas calientes rellenas de mermelada en el mercado desde los años cincuenta. Siempre hay cola, aunque avanza deprisa porque la carta es muy breve.

Para preparar un pícnic, el lugar indicado es el Deli Hall. Compre el pan en un mostrador, el queso en otro y las aceitunas en un tercero. En muchos puestos de quesos le dejarán probar antes de comprar, así que no dude en pedirlo. Después llévelo todo a los Flagstaff Gardens, a unos cinco minutos a pie hacia el oeste.

Cómo comprar como un habitual

Los puestos de frutas y verduras tienen sus propias costumbres:

• Traiga una bolsa o un carrito. Los clientes habituales llegan con carritos de la compra con ruedas y bolsas de tela, ya que en Victoria no se reparten bolsas de plástico sin más.
• Deje que le atienda el vendedor. En muchos puestos de fruta usted señala lo que quiere y ellos se lo escogen. Pregunte antes de tocar la mercancía.
• En la mayoría de los puestos se paga con tarjeta o con el móvil. El pago sin contacto es lo habitual. Algunos puestos pequeños prefieren efectivo, por lo que conviene llevar un poco encima.
• No se deja propina. En Australia nadie la espera en el mostrador de un mercado.
• Esté atento al final de la jornada. Cuando se acerca el cierre, los vendedores de frutas y verduras suelen anunciar a voces ofertas por volumen para liquidar el género. Es el momento de llevarse una bandeja entera de mangos.

En las carnicerías y charcuterías, indique con exactitud cuánto quiere, ya sea al peso o por piezas. Los mostradores despachan con rapidez y a nadie le molesta que sea preciso.

Días, horarios y aglomeraciones del fin de semana

Lo primero es comprobar el día, porque el mercado cierra los lunes y los miércoles. Actualmente abre martes, jueves y viernes de 6am a 3pm, los sábados de 6am a 4pm y los domingos de 9am a 4pm. Los mercados nocturnos de temporada y los eventos especiales siguen su propio calendario, así que consulte la página web oficial antes de ir.

Los fines de semana, la afluencia se mantiene de 9am a 4pm, es decir, durante todo el horario de apertura. Si el sábado es su único día disponible, madrugue: las puertas abren a las 6am y, antes de las 9am, podrá recorrer los pasillos sin que la multitud le arrastre.

Lo ideal es ir una mañana entre semana, ya sea martes, jueves o viernes. Calcule entre 1.5 y 2 horas para ver las naves principales, y algo más si piensa ir picoteando por el camino.

Cómo llegar y qué hay cerca

Como el mercado está dentro de la Zona de Tranvía Gratuito de Melbourne, el trayecto en tranvía no cuesta nada.

• Tranvía: las líneas de Elizabeth Street paran en Queen Victoria Market, justo al lado de las naves de alimentación. La línea 58 circula por William Street, en el lado oeste.
• Tren: la estación de Flagstaff, en el City Loop, queda a poca distancia a pie. Melbourne Central está a unos diez minutos hacia el sur.
• Coche: el recinto cuenta con aparcamiento, pero las obras de remodelación lo modifican constantemente. Consulte en la web del mercado las plazas y tarifas vigentes.

Al terminar, la zona verde más cercana son los Flagstaff Gardens, y la Biblioteca Estatal de Victoria (State Library Victoria) queda a 10 minutos andando por Swanston Street. Si después de tantas rosquillas le apetece un café, Carlton y Lygon Street están a un breve trayecto en tranvía hacia el norte.