Mercado de Phan Thiết: Guía de viaje de Mui Ne (4,3★)

Un mercado de trabajo, no un bazar de playa

El mercado de Phan Thiết abastece primero a la ciudad. Los puestos turísticos de la carretera costera de Mui Ne venden sarongs y collares de conchas. Aquí se venden las cosas que realmente compran los hogares de Phan Thiết: pescado sobre hielo, manojos de hierbas, camarón seco por kilo, palanganas de plástico, ollas de aluminio y piezas de tela.

Está ubicado en la calle Lý Thường Kiệt, en el centro de la ciudad, cerca del río Cà Ty. Es un lugar conocido y bien valorado, así que no hay que esperar tenerlo en soledad. Lo que sí se obtiene es una mañana para observar cómo se abastece el pueblo pesquero que existe detrás de los resorts.

Cómo llegar desde la franja de resorts

El mercado está a unos 20 km al oeste de la franja de playa de Mui Ne, y el trayecto en auto toma aproximadamente media hora.

• Grab o taxi con taxímetro: la opción más sencilla. Basta con indicar “Chợ Phan Thiết” o la dirección en Lý Thường Kiệt.
• Moto: hay que seguir la carretera costera hacia el oeste, en dirección a la ciudad. Los encargados del estacionamiento cerca del mercado entregan un boleto de papel, que conviene conservar para recuperar la moto.
• Autobús local: circulan autobuses entre la franja de resorts y Phan Thiết por la carretera costera. Es recomendable preguntar en el hotel por la ruta y la parada vigentes, ya que el servicio cambia con frecuencia.

De camino se pasa junto a las torres cham de Po Shanu, situadas en la colina que domina la carretera. Son una parada fácil de sumar al mismo trayecto.

Cómo organizar la visita en torno a la apertura de las 5:30

Las puertas abren a las 5:30 todos los días de la semana y cierran a las 18:00, con el mismo horario los domingos. Como en la mayoría de los mercados vietnamitas, las secciones de alimentos frescos concentran la mayor parte de su actividad temprano en la mañana. Los barcos pesqueros desembarcan la pesca al amanecer, y lo mejor se vende antes de que arrecie el calor.

El momento de mayor afluencia es el fin de semana, entre las 8:00 y las 12:00. Es cuando los pasillos, ya estrechos por las canastas, se llenan de compradores y las motos se acumulan en la puerta. Si solo se puede ir en sábado o domingo, conviene llegar antes de las 8:00 o pasar después del almuerzo.

Hacia media tarde, la zona de productos frescos ya se ha lavado con manguera casi por completo. Los puestos de artículos secos y ropa, en cambio, siguen atendiendo hasta el cierre.

Salsa de pescado, calamar seco y pitahaya

Esta costa es célebre por tres productos, y los tres se encuentran aquí.

Nước mắm (salsa de pescado). Phan Thiết produce salsa de pescado desde hace generaciones y es uno de los nombres más reconocidos del sector en Vietnam. Los puestos la venden en botellas y garrafas de plástico, por lo general etiquetada según su grado de proteína (“độ đạm”). Un número más alto indica una salsa más concentrada y con más cuerpo.

Marisco seco. Hay que buscar los puestos apilados con calamar seco y aplanado (mực khô), camarón seco (tôm khô), pescaditos secos y tarros de mắm ruốc, una pasta de camarón fermentada de aroma intenso. Los vendedores suelen dejar oler el producto antes de la compra.

Pitahaya (thanh long). La provincia de Phan Thiết produce una parte importante de la pitahaya de Vietnam. Se ven pilas de esta fruta magenta y escamosa por cajones, tanto de pulpa blanca como de pulpa roja. Ante la duda, se puede pedir una muestra cortada para probar cuál se prefiere.

Antes de guardar salsa de pescado en la maleta: varias aerolíneas vietnamitas restringen o prohíben este producto en el equipaje. Conviene consultar con la compañía aérea antes de comprar una garrafa para llevar a casa.

Desayunar en el mercado

La mayoría de los mercados vietnamitas tiene un grupo de puestos de comida con banquitos bajos de plástico, y este no es la excepción. El desayuno aquí cuesta apenas una fracción de lo que cobran los resorts, y los platos son locales, no internacionales.

Platos que vale la pena buscar en el mercado y en las calles cercanas:

• Bánh căn: pequeños pastelitos de harina de arroz cocidos en moldes de barro, a menudo con huevo de codorniz o marisco, que se mojan en salsa de pescado. Es una especialidad de la costa centro-sur.
• Bánh xèo: crepes crujientes de cúrcuma envueltos en hojas verdes.
• Gỏi cá mai: una ensalada de pescado crudo curado en jugo de lima. Es un plato distintivo de Phan Thiết, que suele comerse con papel de arroz y hierbas.
• Bánh hỏi: finas láminas trenzadas de fideos de arroz, servidas a menudo con carne a la parrilla.

Si no se puede leer el letrero, basta con señalar lo que come la persona del banquito de al lado. El cocinero entenderá.

Cómo moverse por los pasillos

Algunos hábitos hacen la visita más llevadera:

• Llevar efectivo en billetes pequeños. La mayoría de los vendedores solo acepta đồng vietnamita. Los billetes grandes muy temprano por la mañana pueden dejar a un puesto sin cambio.
• Regatear donde es habitual. La ropa, los souvenirs y los productos secos admiten una contraoferta cortés. La fruta y la verdura que se venden por peso suelen tener un precio establecido, así que regatear con insistencia allí puede resultar descortés.
• Pedir permiso antes de fotografiar. Los vendedores están trabajando, no posando. Levantar la cámara y hacer un gesto con la cabeza suele bastar para obtener una respuesta, sea cual sea.
• Cuidar los pasos. Los pisos de la zona húmeda se mantienen resbaladizos por el hielo derretido y el agua de la manguera. Es preferible usar calzado con buen agarre, no sandalias de playa.
• Aprender dos frases. Con “Bao nhiêu?” (¿cuánto cuesta?) y “Cảm ơn” (gracias) alcanza para resolver la mayoría de las transacciones.

Conviene llevar el teléfono y la billetera en un bolsillo delantero en los pasillos más estrechos. Es especialmente importante en una mañana de fin de semana con mucha gente.

Cómo combinarlo con el centro de Phan Thiết

Una o dos horas bastan para recorrer el mercado, y las calles cercanas merecen otra hora más.

• Torre del Agua de Phan Thiết: el símbolo de la ciudad, una torre escalonada junto al río Cà Ty construida entre finales de los años 1920 y principios de los 1930. Queda a poca distancia a pie del mercado.
• Escuela Dục Thanh: la escuela donde Hồ Chí Minh enseñó en 1910, conservada hoy junto a un museo dedicado a su paso por la ciudad.
• El río Cà Ty: los barcos pesqueros amarran en sus orillas, y el paseo junto al río resulta un buen complemento después de las compras.

Combinando todo esto se obtiene un circuito de medio día: desayuno en el mercado, la torre del agua y el río, y luego la escuela Dục Thanh. Conviene emprender el regreso hacia Mui Ne antes de que arrecie el calor de la tarde, con una parada en las torres de Po Shanu en el camino.