Jackson Square: Guía de viaje de Nueva Orleans

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Por qué ir

Doblas la esquina desde Chartres Street y la plaza se abre de golpe ante ti: rejas de hierro forjado, una alfombra de verde y, detrás, las tres agujas de la Catedral de San Luis (St. Louis Cathedral) asomando sobre los tejados. Este es el rincón del que salen las postales de Nueva Orleans, y por una vez la postal se queda corta. La catedral se erige aquí en alguna forma desde la década de 1720, flanqueada por el Cabildo y el Presbytère, casi idénticos entre sí, y todo el conjunto está envuelto por los edificios Pontalba, de ladrillo rojo —según se dice, los edificios de apartamentos de alquiler continuo más antiguos del país—, con sus balcones de hierro fundido cubiertos de helechos y hiedra. Jackson Square no es una pieza de museo tras un cristal: es una plaza pública en pleno funcionamiento, donde la vida callejera de la ciudad sigue ocurriendo en tiempo real.

Qué verás y oirás

Dentro de la verja, los senderos de gravilla se cruzan junto a una estatua ecuestre de Andrew Jackson, sombrero en alto, un monumento a la defensa que el general hizo de la ciudad en la Batalla de Nueva Orleans. Pero la verdadera textura del lugar está afuera, en la acera que rodea el parque. Los retratistas montan sus caballetes en filas de tres y cuatro, trabajando al carboncillo y al pastel sobre turistas que se han detenido a mirar. Las bandas de metales se agrupan cerca de las escalinatas del Cabildo, con trompetas brillantes y algo ásperas en el aire húmedo. Los lectores de tarot se sientan en mesitas plegables con carteles hechos a mano, y algún mimo se queda absolutamente inmóvil hasta que alguien deja caer un dólar en el sombrero. Las palomas trabajan a la multitud tan duro como cualquiera. Es ruidoso, un poco caótico, y está pensado tanto para mirarlo como para recorrerlo.

Los edificios que merece la pena observar de cerca

La Catedral de San Luis está abierta a los visitantes fuera de los horarios de misa y entrar no cuesta nada: los murales del techo y el silencio, en contraste con el bullicio de la plaza, valen los dos minutos que se tarda en visitarla. El Cabildo, donde se firmaron en 1803 los documentos de traspaso de la Compra de Luisiana, y el Presbytère de al lado, albergan hoy exposiciones del Museo Estatal de Luisiana (la historia del Mardi Gras en el Presbytère, en particular, merece la pena si dispones de otra media hora). Ambos cobran entrada, así que conviene comprobar los horarios y precios actuales antes de ir, ya que los horarios de los museos cambian según la temporada.

Cómo llegar

Jackson Square se encuentra en el Barrio Francés (French Quarter), en la esquina de Decatur y St. Peter Streets, a una cuadra del río Mississippi y del paseo Moonwalk. Nueva Orleans no tiene metro, pero el tranvía RTA (líneas Canal o Rampart-St. Claude) y la mayoría de los autobuses que van al Barrio te dejan a pocas cuadras. Si vienes por la línea de tranvía Riverfront, baja en la parada Toulouse o French Market y camina una cuadra tierra adentro. La mayoría de los visitantes simplemente llegan caminando desde donde se alojan en el Barrio o en el CBD: es un trayecto llano, corto e imposible de perderse una vez que estás a pocas cuadras.

Cuándo ir

Este es un lugar muy popular y muy fotografiado, y se lo merece: espera encontrar compañía a casi cualquier hora del día. Las mañanas, justo después de que abran las puertas, son tu mejor oportunidad para encontrar bancos vacíos y vistas despejadas hacia la catedral, antes de que lleguen los grupos turísticos y el calor. La tarde-noche trae las mayores multitudes, artistas callejeros en pleno apogeo y esa luz dorada que hace brillar el hierro forjado: vale la pena si buscas ambiente y no tranquilidad. Los atardeceres también son animados, con la catedral a menudo iluminada, aunque los artistas y los lectores de tarot suelen recoger sus puestos al caer la noche.

Cómo visitarla como un local

Resiste la tentación de quedarte justo en la puerta principal, en Decatur Street: por ahí desfilan todos los grupos turísticos, y es el tramo de acera más lento y más fotografiado de todo el Barrio. En cambio, camina por el perímetro; los lados de St. Ann y St. Peter suelen estar más tranquilos. Si quieres que te hagan una caricatura o un retrato, mira antes algunos trabajos de los distintos artistas, sujetos con pinzas a sus caballetes, antes de elegir uno; los precios no están indicados, así que acuerda la tarifa antes de que empiecen a dibujar, no después. Las propinas para músicos y artistas callejeros se dan en efectivo, dejándolas en un estuche abierto o en un sombrero: billetes pequeños, sin necesidad de darle más vueltas. Los locales usan la plaza más como vía de paso que como destino en sí, cruzándola entre las tiendas de Decatur Street y el Cabildo o el Café du Monde, sin detenerse demasiado a posar. El error más común de los turistas es intentar ver la plaza al mediodía en verano: el calor y el resplandor son brutales y hay muy poca sombra, así que si solo puedes ir una vez, ve por la mañana o después de las 18:00.