Cafe Du Monde: Guía de viaje de Nueva Orleans

Por qué ir

Lo hueles antes de verlo: aceite caliente y azúcar glas flotando por Decatur Street, con un aroma lo bastante intenso como para atravesar el olor a mulas y carruajes de Jackson Square, justo al lado. Cafe Du Monde lleva friendo beignets y sirviendo café con achicoria en esta esquina desde 1862, y su toldo a rayas verdes y blancas se ha convertido en un símbolo de Nueva Orleans tanto como los tranvías.

No es discreto, no es tranquilo y no es ningún secreto: es una de las cafeterías más reseñadas del país, y casi siempre todas las mesas están ocupadas. Aun así vale la pena ir, porque la combinación de un trozo de masa frita cubierto por una nevada de azúcar glas y una taza de café mezclado con raíz de achicoria es, sencillamente, uno de los sabores que definen la ciudad.

Cómo llegar

La cafetería está en 800 Decatur Street, justo enfrente de Jackson Square y a poca distancia a pie de las torres de la Catedral de San Luis (St. Louis Cathedral) que aparecen en la mayoría de las postales del Barrio Francés (French Quarter). Si vienes desde el Distrito Comercial Central (Central Business District), el tranvía RTA Riverfront te deja en la parada French Market, a dos minutos a pie. Caminando, son unos quince minutos desde Canal Street a través de la retícula de balcones y tiendas de antigüedades del Barrio.

Los servicios de transporte privado y los taxis pueden dejarte en el borde de la zona peatonal cerca del French Market; el estacionamiento dentro del Barrio es escaso y caro, así que planea caminar el último tramo sin importar cómo llegues.

Qué comer y beber

Aquí hay básicamente un solo pedido: una orden de beignets y un café au lait, el café de la casa mezclado con achicoria y cortado con leche caliente. Los beignets llegan aún humeantes, y el azúcar glas se sirve con tanta generosidad que una brisa ligera desde el Misisipi puede espolvorearte la camisa si estás sentado en una mesa al aire libre.

Tanto los lugareños como los meseros suelen advertirte que no inhales al dar el primer bocado; es una broma recurrente que nace de la experiencia real. El resto del menú es breve: leche fría, jugo de naranja, refrescos, y poco más. Este es un lugar de un plato y una bebida, y ese enfoque es precisamente el punto.

Cuándo ir

Cafe Du Monde tiene un horario extenso, abierto desde temprano por la mañana hasta bien entrada la noche, así que funciona tanto como primera parada antes de recorrer el Barrio como para cerrar la noche después de cenar en otro lugar. Las mañanas antes de las 9am suelen ser más tranquilas durante la semana, y la calma entre el almuerzo y la llegada de los clientes de la cena, aproximadamente a media tarde, es otra buena ventana.

Las mañanas de fin de semana, especialmente cerca de la hora del brunch, son cuando la fila se extiende por toda la cuadra; si quieres una visita tranquila y sentado, evita llegar tarde el sábado o domingo por la mañana.

El ambiente y el entorno

El local principal es en realidad un pabellón al aire libre: sillas metálicas verdes, mesas con superficie de mármol y un flujo constante de meseros que se deslizan entre ellas con bandejas cargadas de platos y tazas. Está cubierto pero no cerrado, así que recibes toda la experiencia sensorial del Barrio: música de metales o jazz que llega desde los artistas callejeros cerca de la plaza, el sonido de los cascos de los caballos de los carruajes, alguna campana de tranvía a lo lejos.

Es ruidoso, comunitario y abiertamente turístico, pero eso forma parte del espectáculo. No vienes aquí buscando un momento silencioso de cafetería; vienes por ese ritual particular, un poco caótico, de azúcar glas por todas partes y café con un ligero sabor a raíz y tostado.

Cómo visitarlo como un local

Puedes pedir en el mostrador o dejar que un mesero te atienda en la mesa; ambas opciones funcionan, y dejar propina en efectivo por el servicio de mesa es costumbre y se aprecia. Se puede pagar en efectivo o con tarjeta, aunque lo habitual es dejar la propina en efectivo directamente sobre la mesa, incluso si pagas la cuenta con tarjeta.

Como este lugar está realmente lleno la mayor parte del tiempo, lo más inteligente es asumir la espera como parte de la experiencia en lugar de luchar contra ella: si la fila para sentarse es larga, pide para llevar en la ventanilla y come de pie en el borde de la plaza.

El error típico de principiante es usar ropa oscura e inclinarse sobre el plato: el azúcar termina por todas partes, así que échate hacia atrás antes de morder. Y no le busques más vueltas al pedido: beignets con café au lait es el ritual completo, no el punto de partida para explorar un menú más amplio.