Cafe Du Monde: guía de viaje de Nueva Orleans

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Por qué ir

Lo hueles antes de verlo: aceite caliente y azúcar glas flotando por Decatur Street, con un aroma lo bastante intenso como para imponerse al olor a mulas y carruajes de la vecina Jackson Square. Cafe Du Monde lleva friendo beignets y sirviendo café con achicoria en esta esquina desde 1862, y su toldo a rayas verdes y blancas se ha convertido en un símbolo de Nueva Orleans tan reconocible como los tranvías. No es discreto, no es tranquilo y no es ningún secreto: es una de las cafeterías más reseñadas del país, y casi siempre todas las mesas están ocupadas. Aun así, vale la pena ir, porque la combinación de un cuadrado de masa frita cubierto por una ventisca de azúcar glas y una taza de café mezclado con raíz de achicoria es, sin duda, uno de los sabores que define a la ciudad.

Cómo llegar

El café está en 800 Decatur Street, justo enfrente de Jackson Square y a poca distancia de las torres de la Catedral de San Luis (St. Louis Cathedral) que aparecen en la mayoría de las postales del Barrio Francés (French Quarter). Si vienes desde el Central Business District, el tranvía RTA Riverfront te deja en la parada French Market, a dos minutos caminando. A pie, son unos quince minutos desde Canal Street atravesando el entramado de balcones y tiendas de antigüedades del Barrio. Los servicios de transporte privado y los taxis pueden dejarte en el borde de la zona peatonal, cerca del French Market; aparcar en el propio Barrio Francés es escaso y caro, así que cuenta con caminar el último tramo sea cual sea tu forma de llegar.

Qué comer y beber

Aquí en realidad solo hay un pedido posible: una ración de beignets (se sirven de tres en tres, siempre en múltiplos de tres) y un café au lait, el café de la casa mezclado con achicoria y suavizado con leche caliente. Los beignets llegan todavía humeantes, y el azúcar glas se sirve con tanta generosidad que una simple brisa procedente del Mississippi puede dejarte la camisa cubierta si estás en una mesa exterior. Tanto los lugareños como los camareros te advertirán de que no inhales al dar el primer bocado; es una broma habitual, pero nacida de experiencias muy reales. El resto del menú es breve: leche fría, zumo de naranja, refrescos, y poco más. Este es un lugar de un solo plato y una sola bebida, y precisamente en eso está la gracia.

Cuándo ir

Cafe Du Monde abre todos los días a las 7:15am, cierra a las 11pm de domingo a jueves y alarga el horario hasta la medianoche los viernes y sábados, así que funciona igual de bien como primera parada antes de recorrer el Barrio como broche final de una noche después de cenar en otro sitio. Entre semana, las mañanas antes de las 9am suelen ser más tranquilas, y la calma entre el almuerzo y la llegada del público de la cena —a media tarde, aproximadamente— es otra buena ventana horaria. Las mañanas de fin de semana, sobre todo a la hora del brunch, son cuando la fila llega a extenderse cuadra abajo; si buscas una visita tranquila y sin prisas, evita llegar tarde un sábado o domingo por la mañana.

El ambiente y el entorno

El local principal es en realidad un pabellón al aire libre: sillas metálicas verdes, mesas con tapa de mármol y un ir y venir constante de camareros que se abren paso entre ellas con bandejas cargadas de platos y tazas. Está cubierto, pero no cerrado, así que recibes toda la experiencia sensorial del Barrio: jazz o música de metales que llega desde los músicos callejeros cerca de la plaza, el repiqueteo de los cascos de los caballos de los carruajes, alguna que otra campana de tranvía. Es ruidoso, comunitario y abiertamente turístico, pero eso también forma parte del espectáculo. No vienes aquí en busca de un momento de café tranquilo y silencioso; vienes por ese ritual particular y un poco caótico del azúcar glas por todas partes y un café con un ligero sabor a raíz y a tueste.

Cómo visitarlo como un local

Puedes pedir en el mostrador o dejar que un camarero te atienda en la mesa; ambas opciones funcionan, y es costumbre dejar propina en efectivo por el servicio de mesa, algo que se agradece. Se puede pagar en efectivo o con tarjeta, aunque lo habitual es dejar la propina en efectivo directamente sobre la mesa, incluso si pagas la cuenta con tarjeta. Como este lugar está realmente lleno casi todo el tiempo, lo más inteligente es asumir la espera como parte de la experiencia en lugar de luchar contra ella: si la fila para sentarse es larga, pide para llevar en la ventanilla y come de pie en el borde de la plaza. El error de principiante es llevar ropa oscura e inclinarse sobre el plato: el azúcar se esparce por todas partes, así que échate hacia atrás antes de morder. Y no le des demasiadas vueltas al pedido: beignets con café au lait es el ritual completo, no el punto de partida para explorar una carta más amplia.