ジャクソン・スクエア(Jackson Square):ニューオーリンズ旅行ガイド

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なぜ訪れるべきか

シャルトル通り(Chartres Street)の角を曲がると、目の前に広場がぱっと開けます――鋳鉄の柵、緑の絨毯、その奥には屋根の上にそびえるセントルイス大聖堂(St. Louis Cathedral)の3つの尖塔。ニューオーリンズの絵葉書はまさにこの場所から生まれたのであり、珍しく絵葉書がその魅力を十分に伝えきれていないほどです。大聖堂は1720年代から何らかの形でこの地に建ち続けており、左右対称のカビルド(Cabildo)とプレスビテール(Presbytère)に挟まれ、その一帯を赤レンガのポンタルバ・ビルディング(Pontalba Buildings)が取り囲んでいます。ポンタルバ・ビルディングは、アメリカで最も古くから途切れることなく賃貸されているアパートと言われ、鋳鉄製のバルコニーにはシダやツタが垂れ下がっています。ジャクソン・スクエアはガラスケースの中に収められた博物館の展示品ではなく、今なおこの街の路上生活がリアルタイムで繰り広げられる、現役の公共広場なのです。

見えるもの、聞こえるもの

柵の内側では、砂利道が交差する中央に、帽子を掲げて馬に乗るアンドリュー・ジャクソン(Andrew Jackson)の像が立っています。これはニューオーリンズの戦いでこの街を守った将軍を称える記念碑です。しかし本当の見どころは外側、公園を取り囲む歩道沿いにあります。肖像画家たちがイーゼルを三重、四重に並べ、足を止めた観光客を炭やパステルで描いていきます。ブラスバンドはカビルドの階段付近に集まり、湿った空気の中でトランペットの音がやや粗く、明るく響きます。タロット占い師たちは手書きの看板を立てたカードテーブルに座り、マイムを演じる者も一人二人、誰かが帽子にドル札を入れるまでぴくりとも動きません。鳩たちも人々に劣らず愛想を振りまいています。騒がしく、少し混沌としていて、通り抜けるだけでなく、眺めて楽しむための場所なのです。

じっくり見る価値のある建物

セントルイス大聖堂はミサの時間帯を除いて一般に公開されており、中に入るのは無料です――天井の壁画と、広場の喧騒から一転した静けさは、わずか2分の見学でも十分価値があります。1803年にルイジアナ購入(Louisiana Purchase)の譲渡文書が署名されたカビルド(Cabildo)と、隣のプレスビテール(Presbytère)は、現在ルイジアナ州立博物館(Louisiana State Museum)の展示施設になっています(特にプレスビテールのマルディグラ(Mardi Gras)の歴史展示は、あと30分余裕があるならぜひ見る価値があります)。どちらも入場料がかかりますので、博物館のスケジュールは季節によって変わるため、訪問前に現在の開館時間とチケット料金を確認しておきましょう。

行き方

ジャクソン・スクエアはフレンチ・クォーター(French Quarter)内、Decatur StreetとSt. Peter Streetの角にあり、ミシシッピ川とムーンウォーク(Moonwalk)遊歩道から1ブロックの場所にあります。ニューオーリンズには地下鉄はありませんが、RTAのストリートカー(streetcar、CanalラインまたはRampart-St. Claudeライン)とフレンチ・クォーター行きのほとんどのバスが、数ブロック以内の場所まで運んでくれます。リバーフロント(Riverfront)ストリートカーの路線を利用する場合は、ToulouseかFrench Market停留所で降り、内陸側へ1ブロック歩いてください。ほとんどの旅行者は、フレンチ・クォーターやCBD(セントラル・ビジネス・ディストリクト)内の宿泊先からそのまま歩いて向かいます――平坦で距離も短く、数ブロック以内まで来れば見逃しようがありません。

いつ行くべきか

ここは非常に人気が高く、頻繁に写真に撮られるランドマークであり、その人気には理由があります――日中はほぼどの時間帯でも人出があると思ってください。ゲートが開いた直後の朝は、ツアー団体や暑さが本格化する前に、ベンチが空いていて大聖堂への見通しも良い、最も狙い目の時間帯です。午後遅くには最も混雑し、大道芸人たちの活動も最も盛んになり、鋳鉄細工を輝かせる黄金色の光が差し込みます――静けさよりも雰囲気を求めるなら、この時間帯もおすすめです。夜も賑やかで、大聖堂がライトアップされることが多いですが、画家や占い師たちはたいてい夜になると片付けてしまいます。

地元の人のように訪れる方法

Decatur Street側の正面ゲート付近にとどまりたい気持ちは抑えましょう――そこはすべてのツアー団体が通り抜ける場所で、フレンチ・クォーターの中でも最も動きが遅く、最も写真に撮られる歩道です。代わりに広場の外周を歩いてみてください。St. Ann側とSt. Peter側は普段は比較的静かです。似顔絵や肖像画を描いてもらいたい場合は、選ぶ前にイーゼルに留められた画家たちの作品をいくつか見比べてみましょう――料金は表示されていないので、描き始める前に必ず料金を確認しておくこと。ミュージシャンや大道芸人へのチップは現金で、開いたケースや帽子に入れます――少額紙幣で構わず、あまり深く考える必要はありません。地元の人にとってこの広場は目的地というより通り道で、Decatur Street沿いの買い物とカビルドやカフェ・デュ・モンド(Café du Monde)の間を、長居せずに横切っていくのが普通です。観光客が最もよくやってしまう失敗は、夏の真昼にこの広場を見ようとすることです――暑さと照り返しが厳しく、日陰もほとんどないので、一度しか来られないなら朝か午後6時以降に訪れるようにしましょう。