Jardines Botánicos de Niagara Parks: guía de viaje de las Cataratas del Niágara

Cuarenta hectáreas cuidadas por estudiantes

Estos jardines existen desde 1936. Su estilo es formal, de inspiración europea, y en sus 40 hectáreas se suceden avenidas arboladas, macizos de rosas, parterres de hierbas aromáticas y huertos. Comparten recinto con la Escuela de Horticultura de Niagara Parks (Niagara Parks School of Horticulture), cuyos alumnos se encargan de buena parte de la plantación y el mantenimiento. Por eso los arriates cambian de una estación a otra.

El principal atractivo es la rosaleda, que alcanza su esplendor en junio. Los senderos son amplios y llanos, y están flanqueados por setos recortados y parterres con carteles identificativos. Dar la vuelta completa lleva 1–2 horas. Quien desee visitar también el Conservatorio de Mariposas (Butterfly Conservatory), situado en el mismo recinto y con entrada propia, debe sumar otra hora.

Cómo llegar a los jardines de la Parkway

La dirección es 2565 Niagara River Pkwy. Los jardines quedan al norte de la zona de Clifton Hill y las cataratas, en la carretera panorámica que conduce a Niagara-on-the-Lake.

• En coche: basta con seguir la Parkway hacia el norte. El aparcamiento, compartido con el Conservatorio de Mariposas, es de pago. Las tarifas vigentes figuran en las máquinas y en el sitio web de Niagara Parks.
• En autobús WEGO: la Línea Verde (Green Line) recorre la Parkway y tiene parada en los jardines y el conservatorio.
• A pie o en bicicleta: el sendero recreativo Niagara River Recreation Trail pasa junto a la entrada. El paseo es agradable, aunque desde las cataratas el trayecto a pie resulta largo.

Cómo esquivar las aglomeraciones

Los fines de semana, entre las 10am y las 6pm, los jardines se llenan. Los autocares turísticos coinciden con los visitantes del conservatorio y los macizos de rosas se abarrotan. Lo mejor es no planear la visita para un sábado a mediodía.

Encontrar horas tranquilas no es difícil. A primera hora, de 7am a 9am, hay calma todos los días. Las tardes también son apacibles: de 6pm a 11pm entre semana y de 8pm a 11pm los fines de semana.

Según Google, el recinto abre actualmente de 6am a medianoche. Conviene tomarlo como el horario de esta semana y no como una norma fija, ya que varía según la temporada y el conservatorio cierra mucho antes. Consulte el sitio de Niagara Parks antes de ir.

Cómo recorrer los parterres como es debido

Se trata de jardines en activo con fines didácticos, así que conviene seguir unas cuantas pautas:

• No salga de los senderos ni de los paseos de césped. Los parterres son parcelas de los estudiantes, y la queja más habitual del personal es que los visitantes pisan los bordes.
• Lea los carteles. La mayoría de las plantas llevan su nombre, de modo que quien tenga jardín en casa dispone de un catálogo botánico gratuito.
• No arranque nada. Tampoco hierbas ni hortalizas, por muy listas para cosechar que parezcan.
• Se permite hacer fotos, y la rosaleda es un escenario muy solicitado para reportajes de boda. Si coincide con una sesión, deje espacio a los fotógrafos.
• Se admite el pago con tarjeta tanto en el mostrador del conservatorio como en las máquinas del aparcamiento.

La visita puede combinarse con otras paradas de la Parkway:

• El Reloj Floral (Floral Clock): a poca distancia en coche hacia el norte, frente a las centrales hidroeléctricas Sir Adam Beck.
• Niagara Glen: algo más al sur, con senderos que descienden hasta el río.
• Whirlpool Aero Car: más al sur todavía; este teleférico cruza por encima del remolino.

Si madruga, podrá ver los jardines y el Reloj Floral antes de que lleguen los autocares.