Mercado Benito Juárez: guía de viaje de Oaxaca (4.5★)

Bajo un mismo techo, a una cuadra del Zócalo

Basta caminar una cuadra hacia el sur desde el Zócalo para que la calle se convierta en mercado. El Mercado Benito Juárez ocupa una manzana entera del Centro de Oaxaca. Se entra por la calle Las Casas, y una vez dentro, bajo un techo alto, se extiende una cuadrícula de pasillos estrechos. Los puestos están pegados unos a otros, y muchas veces apenas caben dos personas a la vez entre ellos.

No se trata de ningún secreto. Pocos lugares de la ciudad reúnen tantas reseñas, y los visitantes no dejan de llegar, así que lo normal es encontrarse con más gente. También encontrará comerciantes en plena faena, porque los oaxaqueños siguen viniendo aquí a comprar queso, chiles y lo básico para la casa.

Qué se vende en sus pasillos

Cada sección tiene su especialidad. Los puestos de comida conviven con otros de los que cuelgan huaraches de cuero y bolsas tejidas. No deje de buscar:

• Chapulines: saltamontes tostados con chile y limón que se amontonan en canastas y se venden por medida.
• Quesillo: el queso de hebra oaxaqueño, enrollado en bolas.
• Pastas de mole: negro, rojo, amarillo y otras variedades, en bloques oscuros que resisten bien el viaje.
• Chocolate: molido con azúcar y canela para preparar en bebida.
• Mezcal: se vende embotellado, y es frecuente que ofrezcan una probadita.
• Artesanías: blusas bordadas, sombreros de palma, artículos de piel y alebrijes pintados.

En los puestos de panadería aparece el pan de yema, que se acompaña con chocolate caliente. Busque también el tejate, una bebida fría de maíz y cacao que se sirve de grandes jícaras pintadas.

Comprar, probar y pagar

Cada pasillo tiene sus costumbres. Estas recomendaciones le serán útiles:

• Lleve pesos en billetes pequeños. En la mayoría de los puestos solo se paga en efectivo, y a un vendedor modesto un billete grande puede ponerlo en aprietos.
• Acepte las probaditas. Es habitual que le ofrezcan un chapulín, un trocito de quesillo o una cucharada de mole. Probar no le obliga a comprar.
• Compre por medida. Los chapulines y el mole se venden por peso o por medida, y pedir «un cuarto» (de kilo) es lo más normal.
• Regatee solo las artesanías. Negociar con amabilidad el precio de un sombrero o una bolsa está bien visto, pero el de la comida no se discute.
• Pida permiso antes de fotografiar a un vendedor o su puesto.
• Traiga su propia bolsa. Así le resultará más fácil cargar con varias compras.

Por la mañana encontrará los puestos bien surtidos y se adelantará a la gente que, a la hora de comer, acude en masa a los pasillos de comida. El mole y el chocolate son los recuerdos que mejor sobreviven dentro de una maleta. Si regresa en avión, revise lo que permiten su aerolínea y su país en cuanto al queso y a líquidos como el mezcal.

Horario y lo que hay justo al lado

Por ahora, Google indica que el mercado abre de lunes a viernes de 9am–5pm y que cierra sábados y domingos. Como los horarios de los mercados cambian, confírmelo en el lugar si piensa ir en fin de semana. Una hora alcanza para recorrer todos los pasillos, aunque, si quiere comprar artesanías, conviene calcular más tiempo.

Al otro lado de la calle Las Casas, hacia el sur, está el Mercado 20 de Noviembre, el gemelo del Benito Juárez. Su gran atractivo es el humeante pasillo de las carnes. Usted elige en la carnicería tasajo, cecina o chorizo, que pasan directamente al asador, y las mujeres que recorren el pasillo le ofrecen tortillas y salsas para acompañar. Después se come en mesas compartidas.

El Zócalo y la Catedral de Oaxaca quedan a pocos pasos hacia el norte. Si continúa por la calle peatonal Macedonio Alcalá, llegará al Templo de Santo Domingo, de modo que es muy fácil combinar el mercado con una mañana de paseo por el centro.