Prisión del Castillo de Oxford (Oxford Castle Prison): guía de viaje (4.4★)

Piedra, montículo y celdas

En un mismo recinto se acumulan nueve siglos de puertas cerradas con llave. Fueron los normandos quienes, en 1071 y bajo las órdenes de Robert D’Oyly, levantaron aquí un castillo de madera que más tarde reconstruirían en piedra. La torre de San Jorge (St George’s Tower) figura entre las construcciones en pie más antiguas de Oxford: es un bloque achaparrado de mampostería con muy pocas ventanas.

Con el tiempo, el castillo se convirtió en cárcel y siguió albergando reclusos hasta 1996. Hoy una parte del pabellón victoriano la ocupa el hotel Malmaison, por lo que no es raro ver a sus huéspedes cruzar el mismo patio en el que se reúnen los grupos de visita. Detrás de todo ello se alza la mota cubierta de hierba, ese terraplén que se distingue desde la calle antes incluso de dar con la entrada.

La visita por dentro

El interior no puede recorrerse por libre, ya que solo se accede con visita guiada. Los guías encarnan a personajes del pasado del castillo y, sin salirse en ningún momento del papel, narran las historias en primera persona. El recorrido incluye:

• La torre de San Jorge: por una escalera estrecha y empinada se sube hasta la azotea, desde donde se contemplan las agujas de Oxford.
• La cripta: la cámara abovedada de la capilla de San Jorge del castillo tiene 900 años; es baja y fresca, y la iluminación es tenue.
• El pabellón penitenciario: las celdas, la Torre de los Deudores (Debtors’ Tower) y el relato de cómo castigaba Oxford a sus delincuentes.
• La emperatriz Matilde: la historia de su fuga en 1142, cuando, vestida de blanco para confundirse con la nieve, logró escabullirse en pleno asedio invernal.

Al terminar, puede subir al montículo por su cuenta. El sendero es corto pero empinado, y desde lo alto se divisan el Westgate Centre y los tejados de la ciudad.

Entradas y cuándo ir

Al tratarse de una de las atracciones más visitadas de Oxford, las visitas se agotan. En lugar de hacer cola en taquilla, reserve un turno con hora en la web oficial, sobre todo si va en fin de semana o en vacaciones escolares.

• Horario: por ahora abre de 10am–5:30pm, pero cambia según la temporada y en algunos festivos. Consulte en internet el calendario de este mes.
• Duración: la visita dura alrededor de una hora. Reserve tiempo adicional para el montículo y las salas de exposición.
• Accesibilidad: tanto la escalera de la torre como los escalones de la cripta son estrechos. Si necesita alternativas sin escalones, pregunte en taquilla antes de reservar.
• A primera hora: las visitas del primer turno suelen adelantarse a los autocares de excursionistas que llegan desde Londres.

Alrededores del barrio del castillo

El castillo queda en el extremo occidental del centro, así que el paseo desde la estación es llano y cómodo. Desde la estación de tren de Oxford, siga hacia el este por Park End Street hasta New Road; son unos 10 minutos. A una distancia parecida, en dirección norte, está la estación de autobuses de Gloucester Green, donde paran los autocares de Londres.

En el patio adoquinado del castillo hay cafeterías y restaurantes, muy prácticos para comer después de la visita. Pocos minutos al sur se encuentra el Westgate Centre, cuya terraza en la azotea ofrece vistas del castillo. Cinco minutos a pie hacia el este llevan a la torre de Carfax (Carfax Tower) y a Cornmarket Street, y unos diez minutos más allá espera Christ Church, de modo que en una sola mañana pueden verse dos de las torres más antiguas de Oxford.