University Parks: guía de viaje de Oxford (4.7★)

Donde el Science Area deja paso a la hierba

Bastan unos veinte pasos para cambiar la piedra por el césped abierto. Al subir por Parks Road se deja atrás la mole gótica del Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford (Oxford University Museum of Natural History). Enseguida aparecen las verjas de hierro de los University Parks, y tras ellas se abren 70 acres de césped segado, árboles singulares y largos senderos de grava.

El parque es propiedad de la Universidad, que también se encarga de su gestión, y tiene este uso desde mediados del siglo XIX. Su dirección es South Parks Road, OX1 3RF. Aunque cuenta con varias puertas, la mayoría de los visitantes entra por Parks Road, entre el museo y los ladrillos a rayas de Keble College.

Un paseo circular hasta el Cherwell

Todo el terreno desciende suavemente hacia el este, en dirección al río Cherwell. Junto al agua discurre un sendero perimetral que pasa bajo los sauces y junto a bancos algo apartados de la orilla. En verano, las bateas avanzan despacio y se oye el golpe de las pértigas contra el lecho de grava.

Le interesa el sendero que bordea el río. Por el camino encontrará:

• El puente Rainbow (Rainbow Bridge): esta pasarela peatonal de arco muy pronunciado cruza el Cherwell y es el rincón más fotografiado del parque.
• Mesopotamia: así se llama la estrecha franja de tierra que separa dos brazos del río. Se accede a ella por el extremo sur, y es una buena manera de prolongar el paseo con tranquilidad.
• El antiguo Parson’s Pleasure: en esta orilla se bañaban desnudos los hombres. Cerró a principios de los años noventa, pero el nombre aún se oye.
• El estanque de los patos: se encuentra hacia el extremo norte, rodeado de plantas.

Una vuelta tranquila lleva aproximadamente una hora, y si se añade Mesopotamia puede alargarse hasta dos.

Críquet, cróquet y arriates ajardinados

El centro del parque está dedicado al deporte. Allí se encuentra el campo de críquet del Oxford University Cricket Club, que desde finales del siglo XIX recibe en él a equipos de los condados. Los días de partido, el público mira desde el césped junto al pabellón, porque no hay gradas ni taquillas.

El resto del terreno se reparte entre campos de juego y praderas abiertas, donde la gente juega de manera informal o hace pícnics. Las plantas son el otro gran atractivo del lugar. Tanto la colección de árboles como los parterres ajardinados están etiquetados y bien cuidados, y su aspecto cambia notablemente desde la floración de primavera hasta los colores del otoño.

Lea los avisos de la entrada antes de instalarse

Los parques se rigen por normas expuestas al público, y los habituales las respetan. Estas son las costumbres que conviene tener en cuenta:

• Consulte la hora de cierre en la puerta. Como los parques se cierran al anochecer, el horario varía a lo largo del año. Figura en el tablón de cada entrada. No confíe en encontrar una puerta abierta cuando ya sea de noche.
• Lea las normas sobre perros y bicicletas. También están expuestas en las entradas, y los guardas se encargan de que se cumplan. Salvo que un cartel indique lo contrario, lleve la bicicleta a mano en lugar de montarla.
• No pise un campo mientras se esté jugando. Las pelotas de críquet llegan lejos, y los jugadores esperan que los paseantes rodeen el terreno de juego por fuera.
• Llévese sus residuos. Las papeleras están cerca de las puertas, no repartidas por las praderas.

Los parques son muy conocidos en Oxford y, cuando hace buen tiempo, se llenan de gente, así que ningún rincón permanece vacío mucho rato. Por lo general, una mañana entre semana resulta más tranquila que una tarde soleada de fin de semana, cuando estudiantes y familias se reparten por todo el césped.

Cómo llegar desde el centro

Lo más cómodo es ir a pie. Desde Broad Street, suba por Parks Road en dirección norte, dejando atrás la Biblioteca Weston (Weston Library) y el Science Area. La puerta principal queda a unos quince minutos de Carfax. Desde la estación de tren de Oxford se tarda aproximadamente media hora andando. Otra opción es tomar un autobús hasta el centro y continuar a pie desde allí.

Junto a las puertas no hay aparcamiento para visitantes, y en las calles cercanas casi todas las plazas están reservadas a residentes con permiso. Si viaja en coche, déjelo en alguno de los aparcamientos disuasorios Park & Ride de Oxford y llegue en autobús.

Museos y río para completar la visita

Cuente con salir por la misma puerta por la que entró. Junto a la puerta de Parks Road se encuentran el Museo de Historia Natural y, justo detrás, el Museo Pitt Rivers (Pitt Rivers Museum). Así, puede visitar uno de los museos por la mañana y pasear después a orillas del Cherwell. Keble College queda al otro lado de la calle.

Si prefiere contemplar los parques desde el agua, alquile una batea en el Cherwell Boathouse, al norte, o en el puente de Magdalen (Magdalen Bridge), al sur, y avance con la pértiga por el tramo del río que bordea el parque. Desde el extremo sur, un paseo por la zona de Marston Road le llevará de vuelta hacia High Street.