オックスフォード城・監獄（Oxford Castle Prison）観光ガイド（4.4★）

石の塔と丘、そして監獄棟

この場所では、900年にわたって扉に鍵がかけられてきました。1071年、ノルマン人のロバート・ドイリー（Robert D’Oyly）がまず木造の城を築き、のちに石造りへと建て替えました。荒石を積んだずんぐりとした建物で、窓がほとんどないのがセント・ジョージ塔（St George’s Tower）です。オックスフォードに現存する建造物のなかでも、屈指の古さを誇ります。

城はその後監獄に転用され、1996年まで実際に受刑者を収容していました。ヴィクトリア朝時代の監獄棟の一部は現在マルメゾン（Malmaison）というホテルになっています。そのため、ツアー参加者が集まる中庭を宿泊客が通り抜けていく光景も見られます。敷地の奥には芝に覆われたモット（盛り土の丘）がそびえています。入口を見つける前に通りから目に入る土塁が、この丘です。

ツアーの見どころ

内部を自由に歩いて回ることはできず、ガイド付きツアーでのみ入場できます。ガイドは城の歴史に登場する人物になりきり、一人称で物語を語ってくれます。主な見どころは次のとおりです。

• セント・ジョージ塔： 狭く急な階段を上ると屋上に出られ、オックスフォードの尖塔群を一望できます。
• クリプト： 城内にあったセント・ジョージ礼拝堂の地下に残る、築900年のヴォールト天井の部屋です。天井が低く、ひんやりとした空気のなか、ほの暗い明かりが灯っています。
• 監獄棟： 独房や債務者の塔（Debtors’ Tower）を見ながら、オックスフォードで罪人がどのように罰せられてきたかを知ることができます。
• 女帝マティルダ： 1142年の冬、包囲された城から雪に紛れる白い衣装をまとって抜け出したという脱出劇が語られます。

ツアーのあとは、丘に自由に登れます。道は短いものの急坂です。頂上からはウェストゲート・センター（Westgate Centre）や街の屋根並みを見渡せます。

チケットの手配と訪れるタイミング

オックスフォードでも指折りの人気スポットで、ツアーが満席になることも珍しくありません。窓口に並ぶより、公式サイトで時間指定の枠を予約するのがおすすめです。とくに週末や学校の休暇期間は予約が欠かせません。

• 営業時間： 現在は10am–5:30pmですが、季節や一部の祝日によって変わります。その月のスケジュールをオンラインで確認してください。
• 所要時間： ツアーはおよそ1時間です。丘や展示室も見るなら、その分の時間を足しておきましょう。
• バリアフリー： 塔の階段もクリプトへの階段も狭くなっています。段差のないルートが必要な場合は、予約の前に窓口へ問い合わせてください。
• 朝いちばんがおすすめ： 最初の回のツアーなら、たいていロンドンから来る日帰りバスツアーの団体より先に見学できます。

城周辺の歩き方

城は市内中心部の西端に位置しており、駅からは平坦な道を気軽に歩いて行けます。オックスフォード駅を出たらパーク・エンド・ストリート（Park End Street）を東へ進み、ニュー・ロードまで約10分です。ロンドン発の長距離バスが発着するグロスター・グリーン・バスステーション（Gloucester Green）も、北へ同じくらい歩いた場所にあります。

石畳の中庭にはカフェやレストランが並んでいるので、ツアー後のランチにぴったりです。南へ数分歩くとウェストゲート・センターがあり、屋上テラスからは城を振り返って眺められます。東へ5分ほど歩けばカーファックス塔（Carfax Tower）とコーンマーケット・ストリート（Cornmarket Street）です。さらに10分ほど先にはクライストチャーチ（Christ Church）があります。オックスフォード最古級の塔をふたつ、同じ午前中に見て回れます。