Turf Tavern: guía de viaje de Oxford (4.5★)

Dos callejones y una puerta baja

Desde ninguna calle principal se divisa el Turf Tavern. Solo se llega caminando, ya sea por St Helen’s Passage o por Bath Place, dos angostos pasajes flanqueados por muros que en algunos tramos apenas superan la anchura de los hombros.

St Helen’s Passage arranca en New College Lane, casi debajo de Hertford Bridge, la pasarela de piedra que todo el mundo conoce como el Puente de los Suspiros. Bath Place, por su parte, nace en Holywell Street. Lo ideal es entrar por uno y salir por el otro.

Cuidado con la cabeza al cruzar la puerta. Dentro, las salas son pequeñas, los techos bajos y las vigas, más bajas todavía. El edificio es anterior a la licencia de taberna: aunque en el Turf se sirve bebida desde 1831, sus muros parecen aún más antiguos, y la penumbra del interior le sienta de maravilla.

Un jardín al pie de la muralla medieval

La mayoría de los visitantes viene por el jardín. Sus patios se apoyan directamente en un tramo superviviente de la muralla medieval de Oxford, cuya piedra clara se alza por encima de las mesas y forma un cerramiento que ningún pub moderno podría construir.

En las tardes de calor el patio se llena enseguida, y frente a las ventanillas de la barra la gente se agolpa en tres filas. En los meses más frescos resulta más fácil encontrar asiento, y la piedra sigue reflejando la luz hasta bien entrada la noche. Lleve algo de abrigo: aunque el patio está cerrado por muros, no deja de estar al aire libre.

Yardas de cerveza, una célebre calada sin tragar y el inspector Morse

El Turf colecciona anécdotas y las cuenta encantado. La más conocida tiene como protagonista a Bob Hawke, que más tarde sería primer ministro de Australia. Cuando estudiaba en Oxford como becario Rhodes, en la década de 1950, se bebió una yarda de cerveza (dos pintas y media) en unos once segundos. Según la tradición del pub, la hazaña ocurrió aquí, y la historia vuelve a contarse cada vez que alguien levanta uno de esos vasos alargados.

La segunda anécdota pertenece a otro becario Rhodes, Bill Clinton. La leyenda local sitúa en el patio del Turf su famoso episodio del «no llegué a inhalar».

Ninguna de las dos historias puede demostrarse con una pinta en la mano, pero ambas explican en parte por qué tantos visitantes se adentran en estos callejones. Los seguidores del inspector Morse de Colin Dexter también reconocen el pub por el Oxford que retratan las novelas.

Pintas y platos

Lo primero es la cerveza. El Turf es famoso por su cerveza tradicional de barril, que se tira a mano en la barra y se sirve a temperatura de bodega y con muy poco gas. Como la oferta va cambiando, eche un vistazo a los tiradores antes de pedir y, si algún nombre no le suena, solicite una prueba.

La cocina es la clásica de taberna británica: los platos que uno espera para acompañar una pinta. Los precios son moderados, similares a los de la mayoría de los pubs del centro de Oxford. La carta del día y sus precios están expuestos en la barra.

• Para beber: una pinta o media de la cerveza de barril que haya en ese momento; sidra, si la cerveza no es lo suyo.
• Para comer: un clásico de pub, en el jardín si queda sitio.
• Para evitar: una cena en grupo numeroso una tarde de fin de semana, porque el espacio es muy reducido.

Cómo pedir en la barra del Turf

Haga lo mismo que en cualquier pub británico: acérquese a la barra, pida y pague allí, y lleve usted mismo las bebidas a la mesa. No espere a que le atiendan en su sitio. Para la comida, pregunte al personal cómo funcionan los pedidos y si necesitan un número de mesa.

• Pago: en los pubs del Reino Unido lo habitual es pagar con tarjeta sin contacto. Lleve una alternativa por si falla el datáfono.
• Propinas: nadie espera propina por las bebidas pedidas en la barra. Hay quien dice «y una para usted», pero es opcional.
• Rondas: en grupo, lo normal es turnarse para invitar a toda la mesa. Lleve la cuenta para que no se le pase la suya.
• Asientos: en el jardín, puede ocupar un taburete libre en una mesa compartida siempre que pregunte antes.
• Los callejones: son estrechos y en ellos vive gente, así que baje la voz si sale tarde.

Cuándo escabullirse hasta aquí

Elegir bien la hora marca una enorme diferencia, porque el Turf es uno de los pubs más visitados de Oxford y no tiene muchas salas. Entre semana, la calma reina de 11am a 2pm y de nuevo de 10pm a 11pm. Los fines de semana las franjas tranquilas son más breves: de 11am a mediodía y de 10pm a 11pm.

Procure no llegar un sábado o un domingo entre la 1pm y las 9pm. Es el momento de máxima afluencia: el jardín se llena y la cola de la barra se desborda hacia el patio. Actualmente abre todos los días a las 11am y cierra a las 11pm. Como el horario de los pubs puede cambiar en festivos, compruébelo antes de ir.

Entre semana, el mejor plan es tomar una cerveza a media mañana, antes de que llegue la clientela del almuerzo. En fin de semana, lo ideal es una última copa pasadas las 10pm, cuando los excursionistas de un día ya han cogido el tren de vuelta.

A menos de cinco minutos a pie

El pub es una buena parada en un paseo por el casco antiguo. Al salir de St Helen’s Passage se encontrará bajo el Puente de los Suspiros, y desde allí, a poca distancia, quedan estos lugares de interés:

• Biblioteca Bodleiana y Radcliffe Camera: a un par de minutos en dirección suroeste.
• Teatro Sheldoniano: en el extremo superior de Broad Street.
• New College: siguiendo por New College Lane, con su propio tramo de muralla.
• Holywell Music Room: en Holywell Street, cerca de la entrada de Bath Place.

La estación de tren de Oxford está a unos 20–25 minutos a pie hacia el oeste; en taxi o en autobús urbano se llega antes. No entre en coche en el centro, ya que apenas hay aparcamiento cerca del pub. Los aparcamientos disuasorios Park & Ride, situados en las afueras, tienen conexión en autobús con el centro.