クイラウ・パーク:ロトルア旅行ガイド(4.5★)

芝生のあいだから湯気が湧き出し、遊歩道沿いの火口のような池からも白い煙が立ちのぼります。ミルクティー色の湖面には湯気がたなびいていますが、ここは遊具やピクニックテーブルが並ぶ、ごく普通の市民公園です。クイラウ・パーク(Kuirau Park)はロトルア中心部の西側、ラノルフ・ストリート(Ranolf Street)とプクアトゥア・ストリート(Pukuatua Street)に挟まれた一角にあります。門もなければ、チケット売り場もありません。

大地のいとなみ

クイラウは見せるために造られた庭園ではなく、今も活動を続ける地熱地帯です。遊歩道を歩いていくと、木の柵の向こうでポコポコと音を立て、泥をはね上げる泥池が現れます。オレンジや白の鉱物がふちにこびりついた、透き通った熱湯の池もあります。ロトルア名物ともいえる腐った卵のような硫化水素のにおいは、いつもこの公園がいちばん強烈です。

公園の主役はクイラウ湖です。冷え込んだ朝には、湯気に覆われて対岸がすっかり見えなくなることもあります。マオリの言い伝えによると、湖の名は、水浴び中に水の怪物タニファにさらわれた女性クイラウに由来します。神々は怪物を退治するために湖の水を煮え立たせ、それ以来、湖は湯気を上げ続けているのだそうです。

こうした地熱活動は予測がつきません。2001年には熱水噴火が起こり、周囲の木々に泥や岩が降り注ぎました。新しい噴気孔はときおり口を開け、そのたびに市が周辺に柵を設けます。芝生の一部が柵で囲われていたら、たいていは地盤が不安定になっている証拠です。

足湯

多くの人が足を止めるのが足湯です。コンクリートでふちどられた浅い湯船に、地熱で温められたお湯が引かれています。まわりにはベンチがぐるりと設けられているので、腰掛けてズボンの裾をまくり、足を浸すだけ。お湯は熱めですが、ゆっくり入れば慣れてきます。

持っていくと便利なもの:

• 小さなタオル(足を拭く場所がありません)
• ショートパンツ、または膝上までしっかりまくれるズボン
• 紐靴より脱ぎ履きが楽なサンダル

浸かるのは15分から20分ほどで十分です。レッドウッズやテ・プイアを歩き回った日なら、疲れた脚にじんわり効いてくるはずです。

湯気立つ大地では足元に注意

クイラウはのどかに見えますが、そこにこそ危険が潜んでいます。次のような心がけを守れば、何事もなく楽しめます。

• 遊歩道から外れず、柵の内側には入らないこと。 噴気孔のそばの地表は薄いことがあり、その下には沸騰寸前の熱湯があります。
• 子どもから目を離さないこと。 遊び場は活動中の地熱地帯のすぐ近くにあります。柵によじ登ったり身を乗り出したりしそうな子には、しっかり付き添ってください。
• 足湯に浸けるのは足だけに。 ニュージーランドの地熱水ではどこでも同じですが、頭を水面より下に沈めないでください。顔にお湯をかけるのも厳禁です。
• 犬にはリードを。 遊歩道を外れて走り回った犬が、熱湯の池に落ちてしまうおそれがあります。
• 歩きながら標識を確認すること。 地盤に変化があると市が通行止めの情報を更新します。去年は通れた道が、今はロープで閉鎖されているかもしれません。

料金を集める人はおらず、予約も不要です。足湯はみんなで分け合う腰掛け場所のようなもの。家族連れがやってきたら、端を独り占めせず、少し詰めて場所を空けてあげましょう。

土曜日の公園

土曜日の朝になると、クイラウはがらりと表情を変えます。ラノルフ・ストリート側の駐車場一帯で、ロトルアの土曜マーケットが開かれるのです。野菜や果物の露店、屋台、手工芸品のテーブルが並びます。地元の人は一週間分の野菜とコーヒーを求めて、旅行者は湯気が漂うなか露店のあいだをそぞろ歩きに訪れます。

両方を楽しむなら、店がすべて出そろっているうちにまずマーケットを回り、それから公園に入って足湯へ向かうのがおすすめです。営業時間は時期によって変わることがあるので、予定を立てる前に最新の情報を確認してください。

アクセスと訪れる時間帯

フェントン・ストリートにあるロトルア・アイサイト(i-SITE)から、プクアトゥア・ストリートを西へ歩けば10分ほどで到着します。反対方向へ同じくらい歩くと、湖畔近くのトゥタネカイ・ストリート(Tutanekai Street)に屋根付きの飲食街イート・ストリート(Eat Streat)があります。食事の前後に気軽に立ち寄れる距離です。公園の周囲の通りには路上駐車スペースもあります。

グーグルでは現在24時間営業と表示されており、閉める門もありません。それでも、訪れるなら明るい時間帯がいちばんです。沸騰する池のそばの遊歩道は、暗闇で足を踏み外したくない場所です。湖の湯気がもっとも濃くなるのは早朝で、とくに涼しい季節がおすすめです。

ロトルアのほかのスポットと組み合わせて

クイラウは、ロトルアの地熱景観を無料で手軽に味わえる入門編といえます。壮大な見どころではありません。間欠泉を見たいなら、中心部の南にあるファカレワレワのテ・プイアまで足を延ばしましょう。庭園や、チューダー様式の旧浴場の建物を見たいなら、フェントン・ストリートの東、湖畔にあるガバメント・ガーデンズへ。

足湯だけでは物足りないという人には、同じく湖畔にあるポリネシアン・スパで全身浴が楽しめます。

到着したその日の最初の立ち寄り先にすれば、クイラウでの1時間が、この街がどんな大地の上に築かれているのかを教えてくれるはずです。