Balmy Alley: Guía de viaje de San Francisco (4,5★)

Una cuadra pintada de punta a punta

Todo el callejón funciona como galería. Balmy recorre una sola y corta cuadra desde la calle 24 hacia el sur hasta la calle 25, entre Treat Avenue y Harrison Street. A ambos lados, puertas de garaje, cercas de madera y las paredes traseras de las casas están cubiertas de pintura desde el suelo hasta el techo.

La tradición pictórica del lugar comenzó a principios de los años setenta. Las Mujeres Muralistas, un colectivo de artistas latinas, se contaron entre las primeras en pintar aquí. En 1984, un proyecto llamado PLACA cubrió el callejón con murales que protestaban contra la intervención estadounidense en Centroamérica. Ese hilo político sigue presente en la cuadra, junto a obras más recientes sobre vivienda, gentrificación e identidad del barrio de Mission.

Las paredes se repintan a medida que los murales se desgastan, de modo que la colección cambia constantemente. Lo que verá el visitante no coincidirá exactamente con las fotos antiguas que circulan en internet.

Cómo llegar a la esquina de la calle 24 con Balmy

Desde la estación más cercana, el camino es llano y sencillo.

• BART: estación 24th St Mission. Hay que caminar hacia el este por la calle 24 durante unos diez minutos, pasando Folsom, hasta llegar a Balmy, entre Treat y Harrison.
• Muni: el autobús 48 circula por la calle 24 y para muy cerca del extremo norte del callejón.
• En coche: el estacionamiento en la calle es residencial y limitado. Conviene leer bien las señales de la acera para conocer los días de limpieza.

El propio paseo por la calle 24 forma parte de la experiencia: el corredor está repleto de taquerías, panaderías y comercios de propietarios latinos. El Precita Eyes Mural Arts Center, en el número 2981 de la calle 24, se encuentra a apenas unas puertas de la entrada del callejón.

Cómo organizar el tiempo de la visita

Entre veinte y cuarenta minutos alcanzan para recorrer bien la cuadra. El callejón permanece abierto a cualquier hora, aunque los murales necesitan luz natural para apreciarse en todo su detalle.

Los días laborables, el momento más tranquilo va de 7:00 a 10:00. La luz de la mañana ilumina el callejón de manera uniforme y deja espacio suficiente para retroceder y fotografiar una pared completa. Conviene evitar los fines de semana entre las 10:00 y las 23:00, cuando grupos de caminata y fotógrafos se acumulan en un pasaje apenas más ancho que un automóvil.

Aun en esos momentos, Balmy sigue siendo un rincón más tranquilo que las grandes atracciones de San Francisco. Combínelo con un almuerzo en la calle 24 o con una caminata de veinte minutos hacia el norte hasta Clarion Alley, el otro callejón de murales de Mission, situado entre las calles 17 y 18.

Cómo recorrer Balmy sin molestar a los vecinos

Conviene recordar que allí vive gente. Las puertas de garaje pintadas pertenecen a garajes en uso, así que hay que mantenerse alejado de las entradas de vehículos y apartarse cuando un auto necesite pasar. No debe apoyarse en las paredes ni tocar la pintura: muchas de estas obras tienen décadas de antigüedad y son frágiles.

Para entender mejor lo que se está viendo, conviene unirse a una de las visitas guiadas organizadas por Precita Eyes. Las conducen los propios muralistas, que explican quién pintó cada pared y por qué. Los horarios de las visitas y los precios vigentes figuran en el sitio web de Precita Eyes y en su local de la calle 24.

Se puede fotografiar el arte libremente, pero conviene pedir permiso antes de fotografiar a residentes o a alguien que esté trabajando en una pared. Al publicar las fotos, es buena costumbre mencionar al artista: la mayoría de los murales llevan una firma pintada en una esquina inferior. Para quien quiera apoyar directamente este trabajo, comprar láminas o libros en Precita Eyes ayuda a financiar la restauración de murales en todo el barrio.