Rich Table: dónde comer en San Francisco

Por qué Rich Table

El olor llega antes que la carta: algo se dora en mantequilla, un toque de humo se escapa de la cocina abierta que corre a lo largo de una pared, como si fuera un escenario. Rich Table está en Gough Street, en el extremo sur de Hayes Valley, dentro de un comedor construido con madera recuperada de graneros —tablones pálidos y nudosos que cubren paredes y techo— y que hace pensar más en un pajar reconvertido que en un restaurante enclavado en medio de un barrio denso de San Francisco.

Ollas de cobre cuelgan al alcance de la mano junto al pase de platos. Los meseros se cruzan por un espacio angosto entre mesas muy próximas entre sí, y si te sientas en la barra frente a los cocineros de línea, tienes un asiento de primera fila para ver cómo emplatan los platos que ya son pequeñas leyendas locales: entradas ingeniosas y una pasta rotativa que cambia según lo que ofrezca esa semana el mercado de agricultores.

Se trata de cocina californiana moderna, juguetona pero sin perder técnica, que se ha ganado un público fiel, algo que se refleja en una calificación alta y constante entre más de mil reseñas.

Cómo llegar

Rich Table está en 199 Gough St, justo donde Hayes Valley se encuentra con el borde de Western Addition, a pocas cuadras de los tejados ornamentados de Alamo Square y del amplio césped verde de Patricia’s Green. Si viajas en BART o Muni Metro, baja en la estación Civic Center y camina hacia el noroeste unos 12-15 minutos por Gough Street, o toma el bus 21-Hayes, que para a menos de una cuadra.

El estacionamiento en la calle es escaso casi todas las noches en Hayes Valley, así que conviene reservar tiempo extra para dar vueltas buscando lugar, o bien usar un estacionamiento cercano y caminar; de cualquier forma, las boutiques y bares de vino del barrio invitan a un paseo agradable antes de cenar.

Qué esperar en la mesa

El menú cambia según la temporada, pero el espíritu se mantiene: platos construidos alrededor de una sola verdura o un solo producto del mar, llevados un poco más allá de lo esperado. Entre los platos memorables del pasado ha habido una burrata realzada con algo ácido y brillante que corta la untuosidad, un plato de pato armado en torno a la fruta de hueso de temporada, y postres que tratan sabores conocidos —chocolate, cítricos, frutos secos— con un toque ligero e inesperado.

Las porciones están pensadas para compartir entre varios tiempos, no para un plato por persona, así que conviene ir con gente dispuesta a pasarse los platos por la mesa. Los precios están en el rango medio-alto para las cenas estilo degustación de San Francisco: no es la cocina más cara de la ciudad, pero hay que planear una salida en forma más que una comida rápida.

Cuándo ir

Rich Table solo sirve cenas —no hay servicio de almuerzo—, así que no planees una visita por la tarde. Si buscas un salón tranquilo y una cocina sin apuros, entre semana de 5 a 6 pm es el momento de mayor calma, justo al abrir, antes de que llegue la multitud que sale del trabajo. Los fines de semana la historia cambia: toda la franja de 5 a 10 pm se mantiene más movida y llena, y las noches de fin de semana suelen ser las más concurridas, cuando el comedor y la barra se llenan y las esperas se alargan al máximo.

Si tu horario lo permite, una reserva temprana entre semana es la forma más relajada de conocer la cocina sin sentir apuro.

Cómo visitarlo como un local

Reserva con anticipación: este es un restaurante de destino bien conocido, no un hallazgo secreto, y las mesas para quienes llegan sin reserva son poco confiables, sobre todo los fines de semana. Las reservas se abren de forma escalonada con varias semanas de anticipación; si la noche que quieres ya está completa, vuelve a revisar por si hay cancelaciones, o intenta llegar justo a las 5 pm para preguntar por lugares en la barra, que a veces rotan más rápido que las mesas.

El código de vestimenta es informal-elegante: unos buenos jeans y una camisa con cuello encajan bien, sin necesidad de saco. El pago con tarjeta es la norma; la propina sigue la práctica estadounidense habitual de 18-20%, y hay que tener en cuenta que algunos restaurantes de San Francisco añaden un cargo por servicio o un recargo de salud a la cuenta, así que conviene revisar el recibo antes de agregar propina extra.

El error que cometen quienes visitan por primera vez es tratarlo como una cena rápida antes del teatro: cocinas como esta van a su propio ritmo, así que hay que reservar un par de horas sin prisas, sobre todo si se van a pedir varios platos para compartir en lugar de un plato individual.