Golden Gate Park: guía de viaje de San Francisco (4,8★)

La mayoría imagina el Golden Gate Park como una sola cosa, quizás el cercado de bisontes o el Japanese Tea Garden, y luego, al llegar, descubre que se extiende a lo largo de casi cinco kilómetros. El parque va desde el borde del Haight casi hasta el océano Pacífico: un rectángulo de dunas de arena recuperadas que San Francisco fue transformando, desde la década de 1870 en adelante, en praderas, lagos y cortinas de eucaliptos y pinos de Monterey.

Con 1.017 acres, es más grande que Central Park, y no se deja conocer del todo desde ninguna entrada en particular.

Esa escala es lo primero que hay que tener en cuenta al planificar la visita. Recorrerlo de punta a punta, sin paradas, lleva un par de horas; por eso, la mayoría de los visitantes elige una sola zona (el conjunto de museos en el centro, el área del Tea Garden y Stow Lake, o la mitad occidental, más salvaje, hacia la playa) en lugar de intentar verlo todo en una sola visita.

Cómo orientarse sin perder el día

El parque permanece abierto las 24 horas todos los días, pero eso no significa que todas sus zonas resulten seguras o interesantes después del anochecer; conviene planificar la visita para las horas de luz de todos modos.

JFK Drive es la columna vertebral del parque y recorre el eje este-oeste. Los domingos, un largo tramo cierra por completo al tráfico y se llena de ciclistas, patinadores y paseantes con carritos de bebé. Ese es, sin duda, el mejor momento para vivir el parque a pie de calle en lugar de atravesarlo en coche.

• Extremo este (cerca de Haight-Ashbury): Conservatory of Flowers, Hippie Hill, Kezar Stadium
• Zona central: de Young Museum, California Academy of Sciences, Japanese Tea Garden, Music Concourse
• Zona oeste: Stow Lake, el molino holandés (Dutch Windmill), el jardín de tulipanes Queen Wilhelmina’s Tulip Garden, y Ocean Beach muy cerca

Si el objetivo son los museos, conviene empezar por ahí e ir explorando hacia afuera. Si lo que se busca es solo naturaleza y tranquilidad, mejor saltarse el concourse por completo y dirigirse hacia Stow Lake o el AIDS Memorial Grove.

El Music Concourse, el corazón bullicioso del parque

Esta plaza hundida entre el de Young y la Academy of Sciences es donde suele terminar la mayoría de los visitantes primerizos, y se nota. Los fines de semana traen una avalancha de grupos turísticos, excursiones escolares y familias que organizan su visita en torno al horario de los museos.

Como el parque figura entre las atracciones más visitadas de la ciudad, llegar justo cuando abren los museos en un día entre semana es la forma más simple de adelantarse a la multitud, en lugar de lidiar con ella al mediodía. El concourse en sí es de acceso libre, incluso si se decide no entrar a ninguno de los dos museos; suele haber músicos callejeros o algún puesto de mercado de agricultores, según el día.

La torre del de Young tiene un mirador gratuito con vistas que abarcan el parque hasta el océano; vale la pena subir en ascensor aunque no se tenga entrada al museo.

El ritual matinal del Japanese Tea Garden

En algunas de sus secciones, el Tea Garden es anterior al resto de las plantaciones del parque: se trazó originalmente para la Exposición de Invierno de California de 1894 (California Midwinter Exposition) y desde entonces se ha mantenido como un jardín formal de estilo japonés, con estanques de koi, una pagoda y un puente tambor de arco pronunciado que luce mejor en foto de lo que se disfruta al cruzarlo.

Es una de las pocas atracciones de pago dentro del parque, y abre antes que la mayoría de los museos cercanos. Llegar a la hora de apertura permite evitar tanto los autobuses turísticos como los cuellos de botella que se forman en los senderos angostos hacia el mediodía.

• Pedir algo o no, es opcional: hay una pequeña casa de té donde sirven té y galletas, y suelen aceptar tanto efectivo como tarjeta
• El puente tambor es empinado y resbaladizo cuando está mojado; existe un camino más plano alrededor para quienes no van solo por la foto
• En algunos tramos los senderos son angostos y de un solo sentido, así que ir temprano o tarde en el día deja espacio real para contemplar las plantas en lugar de simplemente pasar de largo

Stow Lake y el oeste, más tranquilo

Al cruzar Crossover Drive, las multitudes se dispersan rápidamente. Stow Lake rodea una pequeña isla boscosa (Strawberry Hill) con una cascada, y en el embarcadero se pueden alquilar botes a pedal para salir al agua en lugar de limitarse a caminar alrededor.

Esta mitad del parque conserva más del carácter original de dunas y cortinas de árboles, con bosquecillos de eucaliptos más densos y menos senderos pavimentados. El molino holandés y el jardín de tulipanes contiguo, cerca de la esquina noroeste del parque, florecen intensamente en primavera y son mucho menos fotografiados que el puente del Tea Garden, pese a ser igual de fotogénicos.

Si se sigue caminando hacia el oeste, el parque simplemente termina en Great Highway, con Ocean Beach al otro lado; es una buena manera de cerrar una visita larga respirando aire de mar después de horas entre árboles.

El cercado de bisontes, el hito más curioso del parque

Desde 1891, el Golden Gate Park mantiene una pequeña manada de bisontes americanos en un cercado ubicado a lo largo de JFK Drive, hacia el extremo oeste. Resulta una visión inesperada tan adentro de un parque urbano, y hay una zona de observación justo junto a la valla desde donde, casi sin importar la temporada, suele verse a los animales pastando.

Es una parada de apenas cinco minutos, no un destino en sí mismo, pero es fácil sumarla si ya se está caminando o pedaleando por la mitad occidental hacia el molino.

Moverse por el parque como si fuera domingo

Alquilar una bicicleta cerca de la entrada este y recorrer JFK Drive de punta a punta es la forma más eficiente de ver varias zonas sin tener que desandar el camino a pie. Los locales de alquiler se concentran cerca de la entrada de Haight-Ashbury y a lo largo de Stanyan Street.

• Domingos: JFK Drive queda libre de coches en un largo tramo central, lo que hace de este el día más fácil para andar en bicicleta o patines sin esquivar el tráfico
• Días de semana: en general más tranquilos, mejores para visitar los museos sin colas para las entradas, aunque el tráfico vehicular vuelve a las calles
• Aparcamiento: limitado y a menudo completo cerca del Music Concourse los fines de semana; conviene considerar el Muni o que te dejen en rideshare en lugar de conducir hasta allí

Dado que el parque se ubica entre las atracciones “muy populares” de San Francisco, no hay que esperar soledad en el núcleo de museos a ninguna hora de un buen fin de semana. La contrapartida es que el tercio occidental del parque rara vez se llena, incluso cuando el concourse está a reventar, así que un corto paseo en bicicleta basta para encontrar verdadera calma.