The Buena Vista: Guía de viaje de San Francisco

Lo primero que notas en The Buena Vista es el sonido: el choque de los vasos, el rumor bajo de las conversaciones que rebota en los paneles de madera oscura y, si estás cerca de la barra, el traqueteo rítmico de un bartender alineando jarras de tres y cuatro en cuatro. Son las 9am de un martes y el lugar ya está medio lleno, con el vapor del café enroscándose junto a los espejos de estilo antiguo mientras alguien pide un Bloody Mary.

Esto no es un tranquilo lugar de desayuno. Es una institución activa de San Francisco que resulta que abre cuando la mayoría de los bares todavía están cerrados.

Instalado desde 1916 en un edificio triangular en la esquina de las calles Hyde y Beach, el local apenas ha cambiado su estructura: una larga barra pulida domina un lado, las ventanas envuelven la esquina para que puedas ver el cable car de Hyde Street coronar la cuesta afuera, y las mesas están tan juntas que terminarás charlando con desconocidos, lo planees o no.

El menú se inclina hacia los clásicos de los diners estadounidenses —hamburguesas, huevos Benedict, un contundente corned beef hash—, pero casi nadie viene únicamente por la comida. Vienen por la bebida en el vaso alto con la crema flotando encima.

Por qué todos piden el Irish coffee

La fama de The Buena Vista es sencilla: aquí es donde, según se dice, se sirvió por primera vez el Irish coffee en Estados Unidos, traído del aeropuerto de Shannon en Irlanda y recreado detrás de esta barra en 1952. La receta no ha cambiado: café caliente, azúcar, whisky irlandés y una capa de crema ligeramente batida que se vierte sobre el dorso de una cuchara para que quede en la superficie en lugar de mezclarse.

Los bartenders de aquí han servido tantos que ya no miden las cantidades: lo hacen con un movimiento constante y ensayado que vale la pena observar desde un asiento en la barra, si logras conseguir uno.

Cómo llegar

The Buena Vista está en 2765 Hyde St, justo en la base de Fisherman’s Wharf, a una o dos cuadras de Ghirardelli Square y el Hyde Street Pier. La línea de cable car Powell-Hyde para prácticamente en la puerta, así que el trayecto traqueteante y con campanadas desde Union Square es parte de la experiencia y no solo una forma de llegar.

Si vas en auto, prepárate para buscar estacionamiento en la calle o usar uno de los estacionamientos de pago cerca del muelle; esta es una de las esquinas con más tráfico turístico de la ciudad.

Qué esperar una vez adentro

Las mesas se asignan por orden de llegada —no hay sistema de reservas—, así que los fines de semana puede haber una pequeña espera, especialmente para una mesa junto a la ventana. La barra misma suele ser la forma más rápida de entrar, y probablemente sea el mejor asiento de todos modos, cerca de la acción de los Irish coffees que se preparan de cuatro en cuatro.

Las porciones son sencillas y los precios se ubican en un rango medio para San Francisco: no son baratos, pero tampoco un lujo excesivo. Se aceptan tanto efectivo como tarjetas.

Cuándo ir

Las mañanas de entre semana, desde la apertura a las 9am, son notablemente más tranquilas, y las aperturas de fin de semana a las 8am ofrecen una ventana similar de calma relativa antes de que lleguen las multitudes del muelle. El ajetreo se intensifica los sábados y domingos entre 11am y 8pm, cuando grupos turísticos, pasajeros del cable car y visitantes del muelle convergen todos a la vez.

Si quieres realmente poder escucharte al pedir, apunta a ese horario temprano, o pasa un día de semana por la noche, después de que haya disminuido el ajetreo de la salida del trabajo; el bar permanece abierto hasta las 11pm la mayoría de las noches y hasta la medianoche los viernes y sábados.

Cómo visitarlo como un local

Olvídate de la idea de una reserva: entra directamente, y si las mesas están llenas, toma un banco en la barra, donde el servicio suele ser incluso más rápido. Pide simplemente “un Irish coffee” y no lo pidas descafeinado ni con hielo; es una preparación específica y tradicional, y los bartenders lo hacen igual cada vez. El error de principiante es mezclar la crema con el café: está pensado para beberse a través de ella, con la crema fría contra el café caliente, sin mezclar.

Dado que se trata de una parada muy conocida y popular dentro del circuito del muelle, y no de un bar de esquina por descubrir, el verdadero truco local está en el momento en que vas: llega a las 9am un día de semana o justo a la apertura de las 8am en fin de semana, antes de que descarguen los autobuses turísticos.

Deja propina en efectivo si puedes, siguiendo la norma habitual del 18-20% en los bares estadounidenses, y no te demores con una sola bebida en la barra durante las horas de mayor movimiento; la rotación es parte del acuerdo tácito aquí.