Washington Park Arboretum: Guía de viaje de Seattle (4,8★)

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Qué es realmente este lugar

El Washington Park Arboretum ocupa 230 acres entre el lago Washington (Lake Washington) y el barrio de Montlake, y lo gestionan conjuntamente la Universidad de Washington y el departamento de parques de Seattle (Seattle Parks). No se trata de un jardín único, sino de una colección viva de plantas: arces raros, una colección de camelias, magnolias que florecen absurdamente pronto y grupos de coníferas nativas del noroeste del Pacífico, todo entremezclado a lo largo de senderos sinuosos.

A diferencia de un jardín botánico formal con torniquetes y taquillas, la mayor parte del arboretum es un parque abierto y sin vallas. Se puede entrar por varios puntos a lo largo de Arboretum Drive East o por el lado de Washington Park, cerca del Museo de Historia e Industria (Museum of History and Industry).

Cómo orientarse en 230 acres

El eje principal es Azalea Way, un ancho camino de césped que recorre la propiedad de norte a sur aproximadamente. Es llano, apto para cochecitos y la forma más sencilla de orientarse antes de desviarse hacia las zonas de vegetación más densa.

Elija una estación del año y deje que ella marque su recorrido:

• Marzo-abril: cerezos en flor y magnolias cerca del Centro de Visitantes
• Mayo: azaleas y rododendros a lo largo de Azalea Way
• Octubre-noviembre: arces japoneses que cambian de color cerca de Foster Island
• Invierno: hamamelis y camelias, cuando la afluencia de visitantes baja considerablemente

Foster Island, en el extremo norte del arboretum, se conecta mediante un sendero elevado de madera (boardwalk) que se adentra en Union Bay, con vistas hacia el Husky Stadium. Se inunda de forma estacional, así que conviene llevar calzado que no importe mojar un poco en invierno y primavera.

El Jardín Japonés, aparte

Escondido en la parte sur del arboretum se encuentra el Jardín Japonés de Seattle (Seattle Japanese Garden), un espacio independiente de 3,5 acres con una casa de té, un estanque de carpas koi y zonas de grava rastrillada. Es la única parte del recinto que no es de acceso libre y gratuito.

Tiene su propia entrada, su propio horario y normalmente cobra una tarifa modesta. Conviene comprobar el horario y el precio actuales antes de la visita, ya que funcionan de manera independiente del horario general del arboretum, de 8:00 a 20:00, y a veces cierra por eventos privados o mantenimiento invernal.

Cómo evitar la afluencia del fin de semana

Esta es una de las atracciones al aire libre más visitadas de Seattle, y no se mantiene tranquila por mucho tiempo los fines de semana. El patrón de afluencia aquí es constante: los sábados y domingos se llena entre las 11:00 y las 18:00, especialmente cerca de Azalea Way y del aparcamiento del Centro de Visitantes.

Si quiere tener los senderos para usted, llegue justo a la hora de apertura. Las mañanas entre semana son estables y tranquilas durante todo el horario de 8:00 a 20:00, sin el repunte típico del fin de semana.

El aparcamiento a lo largo de Arboretum Drive East se llena rápido en cuanto llega el público de última hora de la mañana, sobre todo durante el pico de floración de abril y mayo. Llegar antes de las 9:00 un fin de semana, o a cualquier hora entre semana, resuelve por sí solo la mayor parte del problema de aparcamiento.

Cómo llegar sin coche

El arboretum se encuentra entre dos barrios de Seattle, Montlake y Madison Park, ninguno de los cuales cuenta con servicio directo de tren ligero (light rail). La opción más fiable y cercana son las líneas de autobús de Metro que circulan por Madison Street o a través de Montlake, ambas a poca distancia a pie de las entradas del parque.

Si va en coche, el aparcamiento del Graham Visitor Center, junto a Arboretum Drive East, es el lugar más céntrico para dejarlo, aunque es pequeño y el primero en llenarse los días de más afluencia. Existe aparcamiento adicional en la calle, en las manzanas residenciales cercanas, pero conviene leer bien las señales, ya que algunas zonas son solo para residentes con permiso.

Caminar con prisa o sin ella

Los habitantes de la zona usan el arboretum tanto como atajo como destino en sí mismo, así que no sorprende ver a ciclistas y corredores compartiendo Azalea Way con visitantes que caminan despacio. Si se detiene a hacer fotos, manténgase a los lados de los caminos anchos.

No hay taquilla que gestionar ni entrada formal donde hacer cola, ya que el recinto funciona como un parque público. En el Graham Visitor Center, cerca de la entrada principal de Arboretum Drive, hay baños y mapas de senderos disponibles; es una buena primera parada si prefiere un mapa en papel en lugar de depender de la señal del teléfono, que se vuelve irregular cerca de Foster Island.

Calcule al menos 90 minutos para un buen recorrido, más tiempo si añade la visita al Jardín Japonés o una caminata de ida y vuelta hasta Foster Island.