Washington Park Arboretum: Guía de viaje de Seattle (4.8★)

Qué es realmente este lugar

El Washington Park Arboretum ocupa 230 acres entre el lago Washington y el barrio de Montlake, y lo gestionan conjuntamente la Universidad de Washington y el departamento de parques de Seattle (Seattle Parks). No se trata de un jardín único, sino de una colección viva de plantas: arces poco comunes, una colección de camelias, magnolias que florecen extrañamente pronto y grupos de coníferas nativas del noroeste del Pacífico, todo entremezclado a lo largo de senderos sinuosos.

A diferencia de un jardín botánico formal con torniquetes y taquillas, la mayor parte del arboreto es un parque abierto, sin vallas. Se puede entrar por varios puntos a lo largo de Arboretum Drive East o desde el lado de Washington Park, cerca del Museo de Historia e Industria (Museum of History and Industry).

Cómo orientarse en 230 acres

El eje principal es Azalea Way, un ancho camino de césped que recorre la propiedad de norte a sur aproximadamente. Es llano, apto para cochecitos, y la forma más sencilla de orientarse antes de desviarse hacia las zonas con plantaciones más densas.

Elija una estación del año y deje que ella marque su recorrido:

• Marzo-abril: cerezos en flor y magnolias cerca del Centro de Visitantes
• Mayo: azaleas y rododendros a lo largo de Azalea Way
• Octubre-noviembre: arces japoneses que cambian de color cerca de Foster Island
• Invierno: hamamelis y camelias, cuando las multitudes disminuyen notablemente

Foster Island, en el extremo norte del arboreto, se conecta mediante un sendero elevado de madera que se adentra en Union Bay, con vistas hacia el Husky Stadium. La isla se inunda en ciertas temporadas, así que conviene llevar calzado que no importe mojar un poco en invierno y primavera.

El Jardín Japonés, aparte

En la parte sur del arboreto se encuentra el Jardín Japonés de Seattle (Seattle Japanese Garden), un paisaje autónomo de 3.5 acres con una casa de té, un estanque de kois y zonas de grava rastrillada. Es la única parte del recinto que no es de acceso libre y gratuito.

Tiene su propia entrada, su propio horario independiente y normalmente cobra una tarifa de admisión modesta. Conviene consultar el horario y el precio vigentes antes de la visita, ya que funcionan de manera independiente al horario general del arboreto (de 8:00 a 20:00) y en ocasiones cierra por eventos privados o mantenimiento invernal.

Cómo evitar la afluencia del fin de semana

Se trata de una de las atracciones al aire libre más visitadas de Seattle, y los fines de semana no tarda en llenarse, especialmente cerca de Azalea Way y del aparcamiento del Centro de Visitantes.

Si desea tener los senderos para usted solo, llegue justo a la apertura. Las mañanas entre semana se mantienen tranquilas y estables durante toda la franja de 8:00 a 20:00, sin el repunte propio del fin de semana.

El aparcamiento a lo largo de Arboretum Drive East se llena rápido en cuanto llega el público de media mañana, sobre todo durante el pico de floración de abril y mayo. Llegar antes de las 9:00 el fin de semana, o a cualquier hora entre semana, resuelve por sí solo la mayor parte del problema de aparcamiento.

Cómo llegar sin coche

El arboreto se encuentra entre dos barrios de Seattle, Montlake y Madison Park, ninguno de ellos servido directamente por el tren ligero (light rail). La opción más fiable son las líneas de autobús de Metro que circulan por Madison Street o a través de Montlake, ambas a poca distancia a pie de las entradas del parque.

Si va en coche, el aparcamiento del Graham Visitor Center, junto a Arboretum Drive East, es el lugar más céntrico para dejarlo, aunque es pequeño y el primero en llenarse los fines de semana concurridos. Existe aparcamiento adicional en las calles de las manzanas residenciales cercanas, pero conviene leer bien las señales, ya que algunas zonas son solo para residentes con permiso.

Caminar con o sin prisa

Los vecinos del lugar usan el arboreto tanto como atajo como destino en sí mismo, así que no sorprende ver a ciclistas y corredores compartiendo Azalea Way con visitantes que caminan despacio. Si se detiene a hacer fotos, procure quedarse a los lados de los caminos anchos.

No hay taquilla que sortear ni entrada formal donde hacer cola, ya que el recinto funciona como un parque público. Los baños y los mapas de senderos están disponibles en el Graham Visitor Center, cerca de la entrada principal de Arboretum Drive; es una buena primera parada si prefiere un mapa en papel en lugar de depender de la señal del teléfono, que se vuelve irregular cerca de Foster Island.

Calcule al menos 90 minutos para un recorrido decente, más tiempo si añade la visita al Jardín Japonés o una caminata de ida y vuelta a Foster Island.