Le Panier: Guía de viaje de Seattle (4,7★)

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Pike Place Market reúne cientos de puestos que venden de todo, desde pescado hasta flores, pero hay un aroma que detiene el paso de la gente por completo: el de mantequilla y azúcar que se escapa de un local estrecho cerca del extremo norte del mercado. Se trata de Le Panier, y la fila que se desborda hacia la acera suele ser la primera señal de que lo has encontrado.

Lo que realmente hay en el mostrador

La vitrina es larga y merece la pena recorrerla entera antes de pedir. Le Panier hornea según la tradición francesa, así que junto al espresso encontrarás hojaldre, canelés y una selección de tartas que va cambiando.

Los macarons son los que más protagonismo se llevan en Instagram, apilados en una torre multicolor cerca de la caja, pero los habituales suelen dejarlos de lado por el mantecado de lavanda, un sello propio de Seattle que no forma parte del repertorio clásico de la repostería francesa.

• Mantecado de lavanda (la especialidad de la casa)
• Macarons con sabores de temporada que van rotando
• Canelés de corteza oscura y caramelizada
• Croissants y pain au chocolat
• Baguettes y hogazas de pan de campo para llevar

El ritual del mantecado de lavanda

Si preguntas por qué hay quien lleva una galleta en el equipaje facturado de un avión, la respuesta suele ser este mantecado. Se corta grueso, se presiona con brotes de lavanda seca y se vende en latas pensadas para el viaje, no para comerlo el mismo día.

Tanto locales como turistas suelen comprar dos: uno para comer de pie en Pike Place y otro para regalar más tarde. Si solo vas a probar una cosa aquí, es esta la que merece hacer fila.

Cómo llegar entre el gentío del mercado

Le Panier se encuentra en el 1902 de Pike Pl, cerca de la entrada principal del mercado y a la vista tanto del primer Starbucks como de los puestos de Pike Place Fish Market, donde los pescaderos lanzan el pescado. La estación de transporte más cercana es Westlake, del tren ligero Link, a unos 10 minutos a pie cuesta abajo, además de las paradas cercanas de Westlake del tranvía Seattle Streetcar.

En la zona inmediata el aparcamiento es escaso y de pago por parquímetro; el Pike Place Market Garage, en Western Avenue, es la opción más fiable si se viaja en coche. Como la panadería no cuenta con aparcamiento propio, la mayoría de los visitantes llega a pie, como parte de un recorrido más amplio por el mercado.

Cómo elegir el momento para evitar las aglomeraciones

Le Panier abre los siete días de la semana de 7:00 a 18:00, sin excepciones de apertura ni cierre. Entre semana el ritmo se mantiene constante pero manejable durante todo el día, así que cualquier hora de un día laborable es una apuesta razonablemente segura.

Los fines de semana son otra historia: el mostrador se mantiene ocupado desde las 9:00 hasta cerca de las 17:00, lo que cubre casi todo el día. El único momento de calma fiable un sábado o domingo es esa última hora antes del cierre, de 17:00 a 18:00, cuando la oleada de turistas ya ha disminuido y en la vitrina suele quedar solo lo que sobra.

Si lo que se busca es la selección completa de repostería y no las sobras de última hora, una mañana entre semana es mejor opción que el tranquilo domingo por la tarde.

Cómo pedir en el mostrador

La fila avanza rápido porque la mayoría de los clientes habituales ya sabe qué quiere antes de llegar a la caja. Conviene estudiar la vitrina mientras se espera, no al llegar al frente; el personal está acostumbrado a pedidos rápidos y concretos durante las horas de más afluencia.

El pago es sencillo, ya que se acepta tanto efectivo como tarjeta, y junto a la caja hay tarros para propinas, como en la mayoría de los locales de mostrador de Seattle, aunque no se espera propina como en un restaurante con servicio de mesa. Los asientos en el interior son mínimos, así que lo habitual es comer de pie junto al mostrador o llevarlo todo afuera, a los bancos y barandillas públicas del mercado con vistas a la bahía de Elliott (Elliott Bay).

Cómo combinarlo con el resto de Pike Place

Como Le Panier es más una parada dulce que una comida completa, la mayoría de los visitantes la incorpora a un recorrido más largo por el mercado. Basta con llevarse el mantecado o el croissant y caminar unos pasos para ver a los pescaderos en acción, curiosear los puestos de flores o bajar a los niveles inferiores, donde están las tiendas de artículos vintage y el Gum Wall, en Post Alley.

Veinte minutos bastan para el mostrador en sí; el mercado que lo rodea, en cambio, puede llenar fácilmente medio día. Dado lo conocida y bien valorada que ya es esta panadería, no hay que esperar encontrar un rincón tranquilo y poco frecuentado del mercado: aquí el gentío forma parte de la experiencia, y la clave está en elegir bien el momento de la visita, no en evitar el lugar.