Ba Bar Green: dónde comer en Seattle (4.6★)

Desde la acera, Ba Bar Green no parece un restaurante de esos que uno marca como destino. Ocupa un local en planta baja, en una esquina de uno de los edificios de mediana altura y fachada acristalada de South Lake Union, en una manzana llena de oficinas biotecnológicas y equipos satélite de Amazon, y el letrero pasa fácilmente desapercibido si no se va buscando expresamente.

Ese perfil discreto encaja con la forma en que funciona el local. Se trata de la versión totalmente vegana de los restaurantes vietnamitas Ba Bar, un nombre consolidado en Seattle desde hace años, pero aquí cada plato del menú —desde el pho hasta el banh mi, pasando por los platos de arroz— se elabora sin carne, lácteos ni huevo. Ningún plato lleva la etiqueta de “opción vegana” porque no existe otra opción.

Un menú vietnamita, no una versión vietnamita-vegana con sustitutos

Aquí se pide igual que en cualquier restaurante vietnamita: un bol de pho, un banh mi, un plato de arroz partido con “pollo” de hierba limón o con champiñón a la parrilla. En la cocina no se han limitado a sustituir toda la carta por un único producto de carne falsa, sino que han reconstruido caldos y proteínas a partir de ingredientes vegetales: el caldo del pho es un fondo de verduras y champiñones cocido a fuego lento durante horas, no un sustituto de caldo de ternera, y el relleno del banh mi se basa en tofu marinado, seitán o champiñón, según la versión elegida.

Se pueden esperar hierbas frescas, rábano daikon y zanahoria encurtidos, y ese remate fresco y herbáceo que se busca en cualquier buen plato vietnamita. Quien no sea vegano probablemente no note la diferencia a menos que se la señalen.

Una terraza de temporada que merece planificarse

Ba Bar Green cuenta con una terraza que el restaurante trata como espacio de temporada: la abre cuando el clima de Seattle lo permite, aproximadamente desde la primavera hasta principios de otoño. Es un espacio pequeño, pegado al edificio en lugar de extenderse hacia la calle, pero resulta realmente agradable en una tarde cálida de South Lake Union, lo bastante cerca del agua y de la línea del tranvía como para sentir que se está entre barrios y no encerrado en un bloque de oficinas. Si el día está despejado y hay opción de elegir, conviene pedirla.

Cómo llegar y cuándo ir

South Lake Union se encuentra entre el centro de Seattle y Capitol Hill, con fácil acceso mediante el tranvía South Lake Union Streetcar o a poca distancia a pie desde la estación de tren ligero de Westlake. El aparcamiento en la zona es sobre todo de pago, en la calle o en garajes cercanos vinculados a los edificios de oficinas, así que conviene reservar unos minutos extra para encontrar sitio.

• Abre de lunes a sábado, de 11am a 8:30pm
• Permanece cerrado todo el día los domingos, algo que sorprende a algunos visitantes
• Los fines de semana el momento de más ajetreo es entre las 5pm y las 8pm, así que una cena temprana o un almuerzo tardío permiten evitar las horas punta
• No hay una franja tranquila específica indicada para los días laborables, pero llegar bien antes de la hora punta de la cena es siempre la opción más segura, cualquier día de la semana

Pedir y pagar sin sorpresas

En Ba Bar Green el sistema de mostrador y mesas es informal: se pide en la caja o a través de un camarero, según el nivel de ocupación del local, y no hace falta reservar para un grupo de dos o tres personas. Las propinas siguen las normas habituales de los restaurantes estadounidenses, ya sea como porcentaje añadido al pagar o dejado en efectivo, y el pago con tarjeta es lo habitual aquí, como en la mayoría de locales de almuerzo de South Lake Union.

Como el barrio está lleno de oficinistas, el ritmo del día responde más a los horarios típicos de reuniones y descansos para comer que al tránsito turístico. Una mesa para uno a las 2pm tiene poco que ver con esa misma mesa a las 6:15pm de un sábado.

• Conviene preguntar por los platos especiales del día, ya que una cocina vegana de tamaño reducido suele ofrecer opciones de temporada que no aparecen en el menú impreso
• Pedir para llevar es sencillo si se va a comer en un escritorio cercano o de camino a South Lake Union Park
• Conviene ir mentalizado para llevar un recipiente reutilizable propio si se quieren sobras más ligeras de transportar, ya que las raciones de los platos de arroz son generosas

Por qué el perfil discreto es parte de su atractivo

Ba Bar Green no busca el tipo de fama con cola en la puerta que a veces tienen sus restaurantes hermanos vietnamitas. Ha logrado una valoración alta y constante con un número de reseñas relativamente modesto, señal de un lugar que vecinos y oficinistas han incorporado en silencio a su rutina, en lugar de un sitio disparado por el contenido gastronómico viral. Para quien busque una comida vietnamita vegana en Seattle sin espera, esta es, más que ninguna otra, la experiencia que se acerca a eso.

Eso también significa que recompensa cierta flexibilidad. Como no recibe grandes multitudes de fin de semana fuera de esa franja de 5pm a 8pm, un almuerzo de martes o una cena temprana de jueves debería ser una comida tranquila y sin prisas. Que la escena gastronómica de Seattle llegue algún día a darle la visibilidad que merece es lo de menos si lo que se busca es simplemente comer bien.

Qué evitar y qué pedir dos veces

Para quien se inicie en la cocina vietnamita basada en plantas, lo mejor es empezar por el pho y un banh mi, para tener una referencia de cómo trabaja la cocina el caldo y el pan, las dos cosas más difíciles de imitar bien. A partir de ahí, los platos de arroz partido merecen una segunda visita, ya que las opciones a la parrilla varían la proteína y ofrecen una textura distinta cada vez.

Las raciones están pensadas para una comida completa y no para un tentempié ligero, así que en un pedido de grupo funciona mejor repartirse un par de entrantes que pedir cada uno un bol y un plato enteros.

Al ser un local compacto, en las horas punta de la cena puede haber una pequeña espera para conseguir mesa incluso fuera de la franja de mayor ajetreo señalada. Para quien tenga puesto el ojo en la terraza en particular, llamar con antelación o pasarse justo a las 11am un día laborable es una apuesta más segura que arriesgarse una noche de fin de semana.