ワシントンパーク樹木園:シアトル旅行ガイド(4.8★)

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実際に足を踏み入れるとどんな場所か

ワシントンパーク樹木園は、ワシントン湖とモントレイク地区の間に広がる230エーカーの敷地で、ワシントン大学とシアトル公園局が共同で運営しています。単なる庭園ではなく、実際に管理・研究されている植物コレクションが特徴で、珍種のカエデ、ツバキのコレクション、驚くほど早く咲くモクレン、太平洋岸北西部原産の針葉樹の群生などが、曲がりくねった小道沿いに入り混じるように植えられています。

改札やチケット売り場のある正式な植物園とは違い、樹木園の大部分は柵のない開放的な公園として自由に出入りできます。アーボリータム・ドライブ・イースト(Arboretum Drive East)沿いの複数の入り口、あるいは歴史産業博物館(Museum of History and Industry)近くのワシントンパーク側からも入園できます。

230エーカーをどう歩くか

園内の背骨となっているのがアザレア・ウェイ(Azalea Way)で、敷地の中央をほぼ南北に貫く幅広の芝生の小道です。平坦でベビーカーでも歩きやすく、より込み入った植栽エリアに枝分かれしていく前に、まず全体の見当をつけるのに最適なルートです。

どの季節に訪れるかで、歩くべきルートはおのずと決まってきます。

• 3月~4月:ビジターセンター付近の桜とモクレン
• 5月:アザレア・ウェイ沿いのツツジとシャクナゲ
• 10月~11月:フォスターアイランド付近で色づく日本産カエデ
• 冬:マンサクとツバキが見頃で、人出もかなり少なくなる時期

樹木園の北端にあるフォスターアイランド(Foster Island)は、木道でユニオン湾(Union Bay)へとつながっており、ハスキースタジアム(Husky Stadium)を対岸に望むことができます。季節によって冠水するため、冬から春にかけて訪れる際は、多少濡れても構わない靴で行くことをおすすめします。

別区画の日本庭園について

樹木園の南側には、シアトル日本庭園という独立した3.5エーカーの庭園があり、茶室や鯉の泳ぐ池、枯山水風の砂利敷きエリアなどが整っています。敷地内でここだけは、無料で自由に出入りできるエリアではありません。

独自の門があり、営業時間も別に設定されていて、多くの場合控えめな入場料がかかります。樹木園全体の午前8時から午後8時までのスケジュールとは連動しておらず、プライベートイベントや冬季のメンテナンスで臨時休業することもあるため、訪れる前に最新の営業時間と料金を確認してください。

週末の混雑を避けるコツ

ここはシアトルで最も人気の高い屋外スポットのひとつで、週末は静けさが長続きしません。混雑のパターンは毎回ほぼ同じで、土曜・日曜とも午前11時から午後6時にかけて人が増え、特にアザレア・ウェイ周辺とビジターセンターの駐車場付近が混み合います。

小道を独り占めしたいなら、開園と同時に到着するのが一番です。平日の午前中であれば、午前8時から午後8時までずっと落ち着いていて、週末のような混雑の波は起きません。

アーボリータム・ドライブ・イースト沿いの駐車スペースは、午前中も遅い時間になると人が押し寄せてすぐ埋まってしまい、特に見頃を迎える4月・5月はその傾向が顕著です。週末なら午前9時までに到着する、平日ならいつ訪れても構わない、というだけで駐車の悩みはほぼ解消します。

車を使わずに行く方法

樹木園はモントレイクとマディソンパークという二つの地区に挟まれた場所にあり、どちらもライトレールの駅からは直接アクセスできません。最も頼りになるのは、マディソン・ストリート沿いやモントレイク地区を走るメトロバス路線で、いずれも公園の入り口までは少し歩くだけで着きます。

車で向かう場合は、アーボリータム・ドライブ・イースト沿いのグラハムビジターセンターの駐車場が最も中心部に近く便利ですが、規模が小さいため、混雑する週末には真っ先に満車になります。近隣の住宅街の路上にも溢れた分の駐車スペースがありますが、一部は許可証保有者専用となっているため、標識をよく確認してください。

急ぐ人も、急がない人も、思い思いに歩ける場所

地元の人にとって樹木園は目的地であると同時に、ただの通り道でもあります。そのため、ゆっくり歩く観光客に混じって、サイクリストやジョギング中の人がアザレア・ウェイを行き交う光景も珍しくありません。写真を撮るために立ち止まるときは、幅広の小道の端に寄るようにしましょう。

樹木園は公共の公園のように機能しているため、通るべきチケット売り場も、列に並ぶべき正式な入り口もありません。トイレや園内地図は、アーボリータム・ドライブの主要入り口近くにあるグラハムビジターセンターで手に入ります。フォスターアイランド付近では携帯の電波が不安定になることもあるため、スマホの地図に頼らず紙の地図が欲しい人は、まずここに立ち寄るとよいでしょう。

しっかり周るなら最低90分は見ておき、日本庭園に立ち寄ったりフォスターアイランドまで往復したりする場合は、さらに時間を加えてください。