Darling Harbour: guía de viaje de Sídney (4.7★)

Alrededor de Cockle Bay, una estrecha lengua de agua, Darling Harbour despliega sus paseos en forma de herradura. En el extremo norte la cruza un puente de acero remachado que se apoya sobre pilares de piedra. En una orilla se alzan las torres acristaladas del CBD; en la otra queda Pyrmont, donde la amplia cubierta blanca del Museo Marítimo Nacional de Australia se extiende sobre una hilera de buques de guerra amarrados. Dar la vuelta completa lleva menos de una hora, aunque la mayoría de los visitantes se queda bastante más.

De patio de mercancías a paseo marítimo

Durante casi todo el siglo XX, nadie venía aquí a pasear. La zona era un puerto en plena actividad y un patio de mercancías ferroviario. Con motivo del Bicentenario de Australia, en 1988, se transformó en un espacio público, y de aquel proyecto proceden los paseos pavimentados, el césped y las fuentes que se recorren hoy.

Más tarde, el extremo sur volvió a reconstruirse para dar cabida al Centro Internacional de Convenciones (ICC Sydney). Por eso el lugar combina el aire de un puerto histórico con el de un moderno distrito de eventos. Es uno de los sitios con más reseñas de la ciudad y acoge grandes acontecimientos durante todo el año.

Qué ver en el recorrido

Los principales atractivos están tan próximos entre sí que pueden enlazarse a pie:

• Puente de Pyrmont (Pyrmont Bridge): este puente giratorio se inauguró en 1902 y hoy solo pueden cruzarlo peatones y ciclistas. Su tramo central todavía gira para abrir paso a los mástiles altos.
• SEA LIFE Sydney Aquarium y WILD LIFE Sydney Zoo: se encuentran uno junto al otro en la orilla este, la de la ciudad. El zoo, cubierto y de dimensiones reducidas, permite ver koalas y canguros sin salir del CBD.
• Museo Marítimo Nacional de Australia (Australian National Maritime Museum): está en la orilla de Pyrmont. Entre los barcos que expone al aire libre figuran el destructor HMAS Vampire y el submarino HMAS Onslow.
• Jardín Chino de la Amistad (Chinese Garden of Friendship): se halla en el extremo sur. Fue un regalo de 1988 de Cantón (Guangdong), provincia hermanada con Sídney, y tras sus altos muros esconde pabellones, rocallas y un lago lleno de carpas.
• Darling Quarter y Tumbalong Park: ofrecen césped, juegos de agua y uno de los mayores parques infantiles gratuitos de la ciudad. Hay familias que pasan aquí tardes enteras.

Cómo llegar sin pagar aparcamiento

Ir en coche es la opción menos agradable. Lo más sencillo es llegar a pie o en tren:

• Desde la estación de Town Hall (Sydney Trains) hay unos 10 minutos a pie hacia el oeste por Druitt Street o Bathurst Street.
• El tren ligero L1 Dulwich Hill tiene paradas en Pyrmont Bay, Convention y Exhibition Centre, todas en la orilla oeste.
• Los ferris llegan hasta Barangaroo Wharf, a un corto paseo junto al agua al norte del puente de Pyrmont.
• Desde Circular Quay se puede caminar atravesando Barangaroo Reserve y siguiendo después el paseo marítimo. Son unos 30 minutos, casi siempre con vistas al agua.

En todos los casos se paga con la tarjeta Opal o con una tarjeta bancaria sin contacto. Recuerde validarla al subir y al bajar en cada trayecto.

El puerto al caer la noche

Al anochecer, Darling Harbour cambia de carácter. Las terrazas de los restaurantes de Cockle Bay Wharf y King Street Wharf se llenan, y las luces de las torres de oficinas se reflejan en el agua. El puente es el mejor mirador gratuito del recinto.

La zona es uno de los escenarios principales de Vivid Sydney, el festival de luz que se celebra hacia finales de mayo y en junio. Algunas noches también hay fuegos artificiales. Como las fechas varían, consulte el calendario oficial de eventos de Darling Harbour antes de organizar la velada en torno a ellos.

Recorrer el paseo como un sidneyense

Casi todo el recinto es espacio público abierto, así que no necesita entrada para disfrutarlo. Otra cosa son las atracciones de pago: SEA LIFE, WILD LIFE Sydney y Madame Tussauds venden sus entradas en sus webs oficiales, donde también figuran los pases combinados. Si compra con antelación, además, se ahorrará la cola en taquilla.

Algunas costumbres útiles:

• La tarjeta es lo habitual en todas partes. El pago sin contacto se acepta en prácticamente cualquier cafetería, bar o taquilla. En Australia no se espera propina; los locales solo redondean o dejan algo cuando el servicio en mesa ha sido excepcional.
• Reserve la cena las noches de eventos. Cuando hay un gran espectáculo en el ICC Sydney o una noche de fuegos artificiales, los restaurantes del paseo se llenan pronto. Con reserva evitará deambular por el paseo con hambre.
• Evite las multitudes planificando el horario, no confiando en la suerte. Por lo general, las atracciones de pago registran más afluencia los fines de semana y en vacaciones escolares. Si llega a la hora de apertura, normalmente se adelantará a las familias y a los grupos organizados.
• Cuidado con las gaviotas. Las gaviotas plateadas acechan sin descanso las mesas al aire libre. Si come en el paseo, mantenga tapadas las patatas fritas y los bocadillos.

Cómo combinarlo con el resto de la ciudad

Darling Harbour ocupa una posición estratégica en Sídney. Hacia el norte, Barangaroo conduce hasta The Rocks y el puente de la Bahía (Harbour Bridge). Pasado el extremo sur, a pocos minutos, quedan el barrio chino (Chinatown) y Haymarket, la opción más evidente para cenar después de visitar el Jardín Chino.

Al otro lado del puente de Pyrmont, las callejuelas de Pyrmont suben hacia el mercado de pescado de Sídney (Sydney Fish Market). Es un paseo matinal sencillo antes de regresar al puerto.