Real Jardín Botánico: guía de viaje de Sídney (4.7★)

Farm Cove, el jardín más antiguo del país

Lo primero es el agua. El Real Jardín Botánico de Sídney (Royal Botanic Garden Sydney) abraza la curva de Farm Cove, de modo que la bahía acompaña al visitante en casi todos los senderos. En un extremo se alzan las velas de la Ópera, con el puente de la bahía (Harbour Bridge) al fondo.

Aquí se cultivó en 1788 la primera granja de la colonia. El jardín se fundó en 1816, lo que lo convierte en la institución científica más antigua de Australia. Mucho antes, esta orilla era tierra de los gadigal, una historia que el jardín Cadi Jam Ora: Primeros Encuentros (First Encounters) narra a través de plantas y textos.

Es, además, uno de los lugares más reseñados de la ciudad, así que no cuente con encontrar soledad después del almuerzo. El resto de esta guía le ayudará a elegir el momento de su visita para tener los céspedes casi para usted solo.

Puertas, trenes y ferris

Hay varias formas de entrar. La más sencilla es llegar a Circular Quay, donde paran los trenes, los ferris y las líneas L2 y L3 del tren ligero. Desde allí, camine hacia el este cruzando la explanada de la Ópera hasta la Puerta Reina Isabel II (Queen Elizabeth II Gate); el trayecto dura unos diez minutos.

Según el plan que tenga, quizá le convenga otro acceso:

• Puerta del Jardín del Palacio (Palace Garden Gate), en la calle Macquarie (Macquarie Street), cerca de las estaciones de St James y Martin Place
• Puerta de Woolloomooloo (Woolloomooloo Gate), en el lado oriental, junto a la Galería de Arte de Nueva Gales del Sur (Art Gallery of New South Wales) y The Domain
• Mrs Macquaries Road, la dirección oficial, una vía que llega hasta la punta

La entrada al recinto es gratuita. Algunas exposiciones y visitas guiadas son de pago; los precios vigentes figuran en la web oficial del jardín.

La silla de la señora Macquarie antes que los autocares

El lugar tiene su propio ritmo diario, y la mejor hora es la primera. Las puertas abren a las 7am todos los días de la semana, y la franja de mayor calma va de 7am a 9am entre semana y de 7am a 10am los fines de semana.

Aproveche ese rato para recorrer el paseo de la orilla hasta la silla de la señora Macquarie (Mrs Macquarie’s Chair). Se trata de un banco que unos convictos tallaron en la arenisca en 1810 para Elizabeth Macquarie, esposa del gobernador. Desde la punta, la Ópera y el puente de la bahía quedan alineados en un mismo encuadre.

A la hora del almuerzo de un fin de semana, esa vista se comparte con grupos de turistas y fotógrafos de bodas. A primera hora, en cambio, apenas hay corredores y ferris zarpando del muelle. Después, regrese entre los parterres mientras los céspedes siguen vacíos.

Rosas, helechos y una selva de dinosaurios

El jardín ocupa una superficie considerable, así que es mejor escoger unas cuantas zonas que intentar ver todos los parterres. Merece la pena localizar estas en el plano de la entrada:

• La rosaleda: parterres formales y pérgolas que alcanzan su máximo esplendor en primavera y a comienzos del verano
• El helechal: un rincón húmedo y sombreado que se agradece en las tardes calurosas
• The Calyx: un invernadero de cristal de líneas curvas que acoge exposiciones botánicas temporales
• Jurassic Jungle: la zona infantil, concebida en torno a plantas de linajes antiquísimos
• El pino de Wollemi: una especie considerada «fósil viviente», descubierta en 1994 en la región de las Montañas Azules (Blue Mountains)
• Cadi Jam Ora: el jardín Primeros Encuentros, dedicado a la historia de los gadigal y a sus usos de las plantas

Un recorrido tranquilo que incluya la orilla de la bahía requiere entre dos y tres horas. Con niños y un pícnic, se llena media jornada sin esfuerzo.

Los otros habitantes del jardín

La fauna forma parte de la visita. Los ibis blancos australianos merodean por los céspedes y las papeleras, las cacatúas de cresta amarilla chillan entre las copas y los dragones de agua australianos toman el sol en los senderos y al borde de los estanques.

Mantenga tapados los bocadillos: los ibis y las cacatúas saben de sobra lo que significa una manta de pícnic. Aunque se acerquen, no les dé de comer; el jardín pide expresamente a los visitantes que no lo hagan.

Si le gustan las aves, traiga prismáticos. La combinación de praderas abiertas, árboles centenarios y agua atrae más especies de las que cabría esperar tan cerca del centro financiero.

Pícnics, senderos y el cierre de las 5pm

Aquí se puede pisar el césped, y los habitantes de Sídney lo tratan como el jardín de su propia casa. Basta con extender una manta bajo una higuera para sentirse uno más. La gente suele traer comida para llevar de Circular Quay o de la calle Macquarie en lugar de depender de la oferta del propio jardín.

Algunas costumbres le harán la jornada más llevadera:

• Llegue a las 7am, sobre todo en fin de semana. La franja de 12pm a 5pm del fin de semana es la más concurrida de toda la semana.
• No pierda de vista el reloj. El horario publicado es de 7am a 5pm todos los días, de modo que, para un pícnic al atardecer, tendrá que trasladarse a la orilla de la bahía, fuera del recinto.
• Lleve agua y sombrero. El sol de Sídney pega fuerte y entre los grandes árboles la sombra no siempre abunda.
• Coja el plano gratuito en las puertas principales. Los senderos serpentean y es fácil acabar saliendo por la puerta equivocada.

Si quiere tomarse un café sentado, búsquelo pronto, porque las mesas de las cafeterías se llenan enseguida las tardes de fin de semana.

Un paseo enlazado con la bahía

Como el jardín se encuentra entre algunos de los lugares más emblemáticos de Sídney, lo ideal es integrarlo en un paseo. Empiece en la Ópera y entre por la Puerta Reina Isabel II. Siga el malecón de Farm Cove hasta la silla de la señora Macquarie y vuelva después atravesando los parterres.

Desde el lado de Woolloomooloo, The Domain lleva directamente a la Galería de Arte de Nueva Gales del Sur. La Casa de Gobierno (Government House) se alza dentro del recinto, cerca del extremo de la Ópera, y la catedral de Santa María (St Mary’s Cathedral) queda a un corto paseo cuesta arriba desde la Puerta del Jardín del Palacio.

Termine en Circular Quay, de donde salen los ferris a Manly y Watsons Bay. Así, la mañana acabará junto a la misma agua que la vio empezar.