Templo Yiu Ming: guía de viaje de Sídney

Es fácil pasar de largo ante el templo, porque Retreat Street es una calle residencial de Alexandria, corta y sin nada de particular. Casi todo lo que la rodea son casas adosadas de ladrillo y antiguos almacenes reconvertidos. De pronto aparece un edificio de tejado curvo, en rojo y dorado, con caracteres chinos sobre la puerta: un templo del sur de China. Lleva más de un siglo en este rincón del centro de Sídney.

Un templo levantado por los emigrantes de un distrito

El nombre corresponde a un lugar. Yiu Ming es un distrito de la provincia de Guangdong, en el sur de China. La sociedad que agrupaba a los emigrantes de aquella zona construyó el templo a principios del siglo XX. Para aquellos hombres, llegados a Nueva Gales del Sur en busca de trabajo, era a la vez centro comunitario y hogar espiritual.

Ese origen explica sus dimensiones. Nada tiene que ver con un gran templo público: lo construyó un grupo concreto de familias para su propio uso, y hoy son sus descendientes quienes lo mantienen vivo como lugar de culto. Nueva Gales del Sur le reconoce valor patrimonial, y figura entre los templos chinos más antiguos que se conservan en Sídney.

Junto con el templo Sze Yup (Sze Yup Temple) de Glebe, es uno de los dos antiguos templos populares chinos de la ciudad. Si dispone de tiempo, visite ambos. Entre los dos cuentan la historia de la emigración cantonesa a Sídney mejor que cualquier exposición de museo.

Lo que encontrará dentro

Basta cruzar la puerta para dejar atrás el ladrillo de las afueras australianas y entrar en una sala organizada en torno a los altares. Aquí están los elementos habituales de un templo cantonés, pero en uso y no como piezas expuestas:

• Altares con estatuas de deidades, situados al fondo, lejos de la entrada
• Incensarios, a menudo con varillas humeando ya sobre la arena
• Colgaduras rojas y doradas y tallas de madera
• Ofrendas de fruta o flores depositadas por los fieles
• Paneles caligráficos y tablillas con los nombres de donantes o antepasados

El espacio es reducido y se abarca en pocos minutos. Lo que justifica el desplazamiento es detenerse y fijarse en los detalles: el desgaste del suelo, las capas de hollín del incienso, el modo en que un edificio tan alejado de China ha mantenido sus costumbres desde principios del siglo XX.

Cómo llegar a Retreat Street

Ninguna estación de tren queda a la puerta. La gran estación más cercana es la de Redfern (Redfern Station); desde allí, el paseo hacia el sur, hasta Alexandria, lleva unos 15 o 20 minutos atravesando Redfern y Waterloo. Por la cercana Botany Road pasan varias líneas de autobús que acortan bastante el trayecto a pie.

Antes de salir, revise la ruta en una aplicación de mapas: las calles secundarias de la zona son sinuosas y Retreat Street es muy corta. En Alexandria, casi todo el aparcamiento en la calle está reservado a residentes y suele tener límite de tiempo, así que lea bien las señales antes de dejar el coche. El transporte público resulta más cómodo.

Cómo organizar la visita entre las 9:30 y las 4

El horario es idéntico todos los días de la semana: de 9:30am a 4pm, de lunes a domingo. Como no abre por la tarde-noche, la visita debe encajar en horas diurnas. Si llega después de las 3:30pm, puede que vaya con prisas.

La mayoría de los visitantes necesitan entre 30 y 45 minutos, tiempo suficiente para observar con atención, leer los carteles que haya y sentarse un rato. Dado que cierra pronto, ir por la mañana deja libre el resto del día. Puede aprovecharlo para comer en Redfern o acercarse después a pie al templo Sze Yup.

En torno al Año Nuevo chino y otras festividades del calendario lunar hay más fieles y más actividad. Son las fechas indicadas si le interesa presenciar los rituales. Si prefiere tranquilidad, elija un día laborable cualquiera.

Cómo comportarse en un templo en activo

Recuerde que se encuentra en el lugar de culto de una comunidad y no en una simple atracción turística. El templo recibe menos visitantes que los grandes monumentos de Sídney, por lo que es posible que coincida allí con muy pocas personas y que su comportamiento no pase desapercibido. Algunas costumbres ayudan:

• Pase por encima del umbral en lugar de pisarlo, como es tradición en los templos chinos.
• Pida permiso antes de fotografiar los altares o a las personas que rezan. Si alguien está orando, guarde la cámara.
• Hable en voz baja. La sala es pequeña y el sonido se propaga.
• No toque las estatuas ni las ofrendas, y jamás tome comida o fruta de un altar.
• Deje un donativo si puede. Los templos de este tipo dependen de las aportaciones de la comunidad, y suele haber una caja junto a la entrada.

Si desea quemar incienso, observe cómo lo hacen los fieles o pregunte a la persona que cuide del templo. Lo habitual es inclinarse sosteniendo las varillas con ambas manos y colocarlas después en el incensario. Nadie espera que los visitantes participen, pero si alguien le enseña cómo hacerlo, será un gesto de respeto.

Como en cualquier templo, lo más prudente es llevar ropa discreta y los hombros cubiertos. Evite apuntar con los pies o con el dedo hacia los altares.

Un desvío por Alexandria que merece el paseo

Parte del encanto reside en lo corriente que es todo lo que rodea al templo. Alexandria y la vecina Waterloo fueron en su día terrenos industriales, con fábricas y talleres y, antes aún, huertas. El templo procede de la época en que las comunidades chinas formaban parte de aquel paisaje de trabajo.

Hoy esos barrios son un mosaico de almacenes reconvertidos, cafeterías y nuevos bloques de pisos. En el paseo desde Redfern hasta Retreat Street se atraviesan varias capas de esa transformación. Todo ha cambiado alrededor del templo, pero él sigue en su sitio, algo que solo se aprecia recorriendo la zona a pie.

A quién le sacará más partido

Se trata de una parada breve y concreta, no de una excursión de media jornada. Resulta ideal para quienes se interesan por el pasado de la comunidad chino-australiana, por la arquitectura o por las prácticas religiosas. También para quien ya conoce el Jardín Chino de la Amistad (Chinese Garden of Friendship) de Darling Harbour y busca algo más pequeño y menos pulido.

Quien espere un gran complejo con tiendas de recuerdos y visitas guiadas saldrá decepcionado. Venga, en cambio, a descubrir un edificio modesto que sigue en uso y a pasar una mañana tranquila en una parte de Sídney a la que pocos visitantes llegan.