Jardín Secreto de Wendy Whiteley: guía de viaje de Sídney (4.8★)

Un jardín nacido en terrenos ferroviarios

Hoy en día, eso de «secreto» ya no le hace mucha justicia: cada año son miles las personas que bajan por las escaleras desde Lavender Street. Sin embargo, en sus orígenes fue el proyecto personal de una sola mujer. Tras la muerte de su marido, el pintor Brett Whiteley, Wendy Whiteley se puso en 1992 a limpiar los terrenos ferroviarios que había bajo su casa, entonces llenos de basura.

Durante décadas no abandonó la tarea, y siguió adelante incluso después de que su hija Arkie falleciera en 2001. Los terrenos continúan siendo propiedad de las autoridades ferroviarias del estado. En 2015, el gobierno de Nueva Gales del Sur los arrendó al Ayuntamiento de North Sydney, que los protege como jardín público.

Esa historia explica el carácter del lugar. No se trata de un parque municipal trazado sobre un plano, sino de un jardín que alguien fue abriendo a fuerza de cavar y de sobrellevar su duelo.

Cómo bajar a Lavender Bay

Lo más cómodo es llegar en tren. Bájese en la estación de Milsons Point (Milsons Point Station), situada en el extremo norte del Puente de la Bahía de Sídney. Desde allí hay que caminar unos 10 minutos hacia el oeste por el paseo costero, dejar atrás Luna Park y subir después hasta Lavender Street.

Otra opción es tomar el ferri hasta el muelle de Milsons Point (Milsons Point Wharf), justo al lado de la sonriente cara que da entrada a Luna Park, y seguir a pie por ese mismo paseo. Si sale caminando desde el centro, cruce el Puente de la Bahía y baje la cuesta desde Milsons Point.

Desde Lavender Street, el jardín desciende en fuerte pendiente hacia las vías del tren. Encontrará escaleras y senderos irregulares, por lo que el recorrido resulta complicado con cochecito de bebé o silla de ruedas.

Qué se descubre por los senderos

En cuanto se bajan los primeros escalones, la calle desaparece de la vista. Bajo la copa de enormes y viejas higueras de la bahía de Moreton serpentean senderos estrechos, y cada pocas curvas asoman, como enmarcados, las aguas de Lavender Bay y el Puente de la Bahía.

La vegetación es frondosa y algo salvaje; aquí no hay los arriates formales de un jardín botánico. Durante el paseo, fíjese en lo siguiente:

• Esculturas y objetos rescatados, escondidos entre helechos y palmeras
• Bancos desparejados y mesitas colocados en pequeños claros
• Zonas de césped en la parte baja, ideales para extender la manta de pícnic
• En lo alto de la loma, la casa de los Whiteley, cuya vista pintó Brett Whiteley una y otra vez

Por el borde del jardín pasan los trenes que van y vienen de Milsons Point, y su traqueteo forma parte de la banda sonora del lugar.

Cómo evitar las aglomeraciones del fin de semana

El jardín se llena los fines de semana. Según los datos de afluencia, la franja de más movimiento va de 9am a 6pm los sábados y domingos. A esas horas, los mejores bancos están ocupados y por los senderos estrechos se avanza despacio y en fila india.

Si solo puede ir en fin de semana, acuda antes de las 9am o después de las 6pm. Aunque figura como abierto las 24 horas, los senderos son empinados y están en sombra, así que conviene llegar con luz suficiente para ver dónde se pisa.

En general, entre semana es mejor opción, y es más probable que encuentre un claro para usted solo.

Normas de cortesía en Lavender Street

No hay puerta, ni entradas, ni mostrador de personal: se entra directamente desde la calle. Que siga siendo así depende de que los visitantes traten el lugar con delicadeza. Algunas costumbres ayudan:

• No se salga de los senderos. Los parterres se plantaron a mano, y pisarlos es la forma más rápida de estropearlos.
• Llévese su basura. Prepare el pícnic de modo que se marche con todo lo que trajo.
• Hable en voz baja en la parte alta. Los senderos superiores quedan justo debajo de viviendas particulares de Lavender Street.
• No arranque flores ni se lleve esquejes, por muy tentadoras que sean las plantas.
• Comparta los bancos. En las tardes concurridas, nadie espera que ocupe una mesa durante horas.

Los fotógrafos suelen dirigirse a las zonas de césped de abajo, donde el puerto se abre ante la vista. Le rogamos que no bloquee las estrechas escaleras mientras prepara una foto.

Media jornada en la orilla norte

El jardín encaja a la perfección en una tarde tranquila por este lado del puerto. Luna Park queda a pocos minutos a pie, y su cara de entrada de los años treinta merece una foto aunque no suba a ninguna atracción.

Caminando hacia el oeste desde Lavender Bay se llega a McMahons Point y a la reserva de Blues Point (Blues Point Reserve), desde donde se disfruta de una de las vistas más amplias y despejadas del Puente de la Bahía y de la Ópera. Al este de Milsons Point, en las calles de Kirribilli, hay cafeterías para tomar algo después.

Si el jardín le despierta la curiosidad por el hombre que pintó esta bahía, visite el Brett Whiteley Studio, en Surry Hills, al otro lado del puerto. Este antiguo almacén, conservado tal cual, era el estudio donde trabajaba, y aporta la mitad que le falta a la vista desde Lavender Street.