Shinjuku Golden-Gai: Guía de viaje de Tokio (4,3★)

Seis callejones, unos doscientos bares, la mayoría con capacidad para cinco o seis personas si todos contienen la respiración. Así podría resumirse Golden-Gai en una sola frase, y por eso este barrio no se parece a ningún otro rincón de Shinjuku.

Cómo son en realidad los callejones

Los edificios, de dos plantas y estructura de madera, se levantaron durante las décadas de posguerra y nunca se reconstruyeron a mayor escala. Al recorrer los callejones se avanza entre un muro de carteles pintados a mano, la mayoría solo en japonés, apiñados en puertas estrechas con escaleras empinadas que suben a salas del primer piso.

Cada bar tiene su propio tema, su propio dueño y su propia clientela habitual: uno puede estar dedicado por completo al rock japonés de los años ochenta, mientras otro gira en torno a la colección de vinilos que una mama-san ha reunido durante décadas. No existe una decoración unificada porque tampoco hay un único propietario detrás de Golden-Gai: se trata de unos 200 negocios independientes, muchos de ellos gestionados por una sola persona.

Cómo encontrarlo desde Kabukicho

Golden-Gai se encuentra en el extremo noreste de Kabukicho, a poca distancia a pie de la salida este de la estación de Shinjuku (Shinjuku Station). La estación Seibu Shinjuku queda todavía más cerca, a solo unos minutos caminando.

Conviene fijarse en el hueco que separa las torres de neón de Kabukicho del terreno más tranquilo del santuario Hanazono: ahí, en esa costura entre ambos, se esconden los callejones, fáciles de pasar por alto si no se busca expresamente una hilera baja y en penumbra de puertas.

Cuándo ir

El barrio en sí nunca cierra, ya que se trata de una trama de calles públicas y no de un único local. Sin embargo, cada bar sigue su propio horario, por lo general abriendo al anochecer y funcionando hasta bien entrada la madrugada.

Los fines de semana, entre las 19:00 y las 23:00, son con diferencia el momento de mayor afluencia: hay que esperar callejones abarrotados hombro con hombro y colas frente a los bares más pequeños. Para apreciar de verdad la arquitectura y leer los carteles sin multitudes, lo mejor es ir entre semana de 7:00 a 15:00, o un fin de semana por la mañana antes de las 14:00, cuando la mayoría de las persianas están bajadas y los callejones quedan casi vacíos.

Esa calma diurna es también el mejor momento para hacer fotos: los farolillos de papel y los carteles pintados a mano se pueden captar sin una pared de gente por delante.

Cómo elegir un bar sin perder la noche

Algunos bares indican un cargo de entrada o de asiento en un pequeño cartel junto a la puerta; otros no lo hacen, y en ambos casos rara vez está escrito en inglés. Unos pocos hábitos básicos ahorran mucho tiempo de espera:

• Buscar un cartel plastificado o una nota escrita a mano en inglés cerca de la entrada; su ausencia suele significar que esa noche el dueño no espera (ni desea especialmente) clientes que no hablen japonés.
• Los bares con cinco o seis taburetes se llenan rápido; si está completo, lo educado es marcharse de inmediato y no quedarse rondando en la puerta.
• El efectivo es más seguro que la tarjeta, ya que muchos de estos locales son negocios de una sola persona sin datáfono.
• Si un bar tiene un cartel en inglés que da la bienvenida a los turistas, normalmente es una invitación genuina y no una simple tolerancia.

Cómo evitar las aglomeraciones en Golden-Gai

Este ya no es un rincón tranquilo de Tokio: se ha convertido en una parada muy popular en la mayoría de los itinerarios por Shinjuku, y los callejones lo reflejan en cuanto cae la noche. Llegar justo después de que abran la mayoría de los bares, en lugar de en las horas punta de la tarde-noche, permite conseguir un taburete en vez de hacer cola.

Aquí también conviene quedarse en uno o dos bares durante toda la noche en lugar de ir saltando de local en local: los asientos escasean, y los dueños notan la diferencia entre alguien que se instala y alguien que solo entra a hacer una foto. Si el objetivo es simplemente mirar, mejor recorrer los callejones de día, cuando están casi vacíos y no se interrumpe el territorio de nadie.

Qué hay alrededor

El santuario Hanazono bordea Golden-Gai por el este; es un santuario sintoísta en activo que, en los días de festival, monta un pequeño mercado nocturno. La calle principal de Kabukicho, con sus salones recreativos, sus torres de izakayas y el edificio del Robot Restaurant, queda a pocos minutos a pie hacia el suroeste.

Si los diminutos asientos de Golden-Gai resultan demasiado apretados, Omoide Yokocho —otro conjunto de callejones de posguerra célebre por sus brochetas de yakitori— se encuentra al otro lado de la estación de Shinjuku y ofrece una buena parada de comparación en la misma noche.