新宿ゴールデン街:東京旅行ガイド(4.3★)

6本の路地に、店の数はおよそ200軒。しかも、たいていの店は全員が息を潜めてようやく5、6人が入れるほどの狭さです。それがゴールデン街を一言で表すとこうなる、というものであり、新宿の中でもこのエリアだけがまるで別世界のような雰囲気を醸し出している理由でもあります。

路地の実際の姿

建物はどれも木造2階建てで、戦後の数十年のうちに建てられたまま、大きく建て替えられることなく今に至っています。路地を歩けば、日本語のみで書かれた手書きの看板が壁一面に並んでいるのが目に入り、狭い戸口の先には2階の部屋へと続く急な階段が隠れています。

バーはそれぞれ独自のテーマと店主、常連客を抱えています。あるバーは1980年代の日本のロックに徹底してこだわり、また別のバーでは、ママが何十年もかけて集めたレコードのコレクションが主役になっています。統一された内装というものは存在しません。というのも、ゴールデン街を仕切る単一のオーナーはおらず、ここは独立した約200軒、しかもその多くが1人で切り盛りする店の集まりだからです。

歌舞伎町からの行き方

ゴールデン街は歌舞伎町の北東端に位置し、新宿駅東口から少し歩けば着きます。西武新宿駅ならさらに近く、徒歩数分の距離です。

歌舞伎町のネオンが輝く高層エリアと、静かな花園神社の境内との間にできた隙間を探してみてください。路地はその継ぎ目にひっそりと収まっており、低く薄暗い戸口の連なりを意識して探さないと、見過ごしてしまうほどです。

訪れるのに良い時間帯

このエリア自体は単一の施設ではなく公共の街路の集まりであるため、閉まることはありません。ただし、それぞれのバーは独自の時間で動いており、たいてい夕方に開き、夜遅くまで営業しています。

飛び抜けて混雑するのは週末の午後7時から11時の時間帯で、路地は肩が触れ合うほどの人出になり、小さなバーの外には行列ができることも珍しくありません。人混みを気にせず建物の造りや看板をじっくり眺めたいなら、平日の午前7時から午後3時の間、あるいは週末なら午後2時より前の午前中に訪れるのがおすすめです。この時間帯はほとんどの店がシャッターを下ろしており、路地はほぼ無人に近い状態になります。

この昼間の静けさは、写真を撮るのにも絶好の時間です。提灯や手描きの看板を、人の肩越しではなく正面から収められます。

一晩を無駄にしないためのバー選び

多くのバーでは入り口の小さな看板にチャージ料や席料が記されていますが、書かれていない店もありますし、いずれにせよ英語表記であることはほとんどありません。次のような基本的な心構えを持っておくと、無駄に立ち尽くす時間を減らせます。

• 入り口付近にラミネート加工された案内や手書きの英語メモがないか確認しましょう。それが見当たらない場合、たいていはその夜、日本語を話さない一見客を店主が特に想定していない(あるいは望んでいない)というサインです。
• 椅子が5、6脚しかないバーはすぐに満席になります。満席だった場合は、戸口で様子をうかがうのではなく、その場を離れるのが礼儀にかなった振る舞いです。
• 支払いは現金の方が安心です。多くの店は1人で切り盛りしており、カード読み取り機を置いていないことが多いためです。
• 観光客を歓迎する英語表記を掲げているバーであれば、それは単なる「お目こぼし」ではなく、本当に歓迎しているサインだと考えて良いでしょう。

ゴールデン街の混雑を避けるコツ

もはやゴールデン街は東京の隠れた静かな一角ではなく、新宿観光の定番コースとしてすっかり人気を集めており、日が暮れると路地にもその混雑ぶりがはっきり表れます。ピークとなる夜の時間帯を避け、多くのバーが開店した直後に訪れれば、待つことなく席に座れます。

はしご酒をせず、一晩を通して1軒か2軒のバーに落ち着くことも、このエリアでは大切なポイントです。席数が限られているうえ、腰を据えて飲む客と写真だけ撮ってすぐ出ていく客の違いを、店主はしっかり見分けているものです。もし見て回りたいだけなら、路地がほぼ無人に近く誰の縄張りも邪魔しない昼間に歩くのがおすすめです。

周辺エリアについて

ゴールデン街の東側には花園神社が隣接しており、現役の神社として、例大祭の日には小さな夜市も開かれます。歌舞伎町のメイン通りは南西へ数分歩いたところにあり、ゲームセンターや居酒屋の入ったビル、ロボットレストランの建物などが並んでいます。

ゴールデン街の窮屈な席が少し苦手だと感じたら、新宿駅を挟んで反対側にある思い出横丁を訪ねてみるのもおすすめです。やきとり串で知られるもう一つの戦後の路地飲み屋街で、同じ晩に立ち寄って見比べるのにちょうど良いスポットです。