Samaa (SAMAA_): guía de viaje de Tokio

Sangenjaya no tiene aspecto de barrio capaz de esconder un bar de café indonesio. Es, sobre todo, un entramado de callejuelas estrechas, bloques de apartamentos de varias décadas y pequeños comercios que llevan dos generaciones en manos de la misma familia. Samaa ocupa uno de esos edificios antiguos, una construcción con unos 70 años a sus espaldas, que se mantuvo en pie en lugar de derribarse para levantar algo nuevo desde cero.

Esa decisión define todo el ambiente del local. La reforma no borró la antigüedad del edificio, sino que trabajó con ella, de modo que el resultado combina una estructura antigua con un concepto nuevo superpuesto, en lugar del típico interior genérico de cafetería recién construida.

Qué es Samaa en realidad

Samaa (estilizado como SAMAA_) es una cafetería construida en torno a un maridaje entre Japón e Indonesia, una combinación poco habitual en Tokio. La mayoría de las cafeterías de fusión cultural de la ciudad se inclinan hacia lo francés, lo escandinavo o lo californiano. Indonesia supone un punto de referencia genuinamente distinto.

Eso se percibe sobre todo en las bebidas, más que en una gran carta de fusión. Las dos cosas por las que se conoce a Samaa son:

• El café Super Milk Brew, una preparación fría a base de café y leche
• El Jamu Shot, una pequeña ración de jamu indonesio, el tónico tradicional de cúrcuma, jengibre y tamarindo que se bebe en toda Indonesia por su toque amargo y medicinal

Para quien haya probado el jamu en Yakarta o Bali, verlo servido en formato chupito junto a una carta de café de especialidad tokiota es la verdadera novedad del lugar, no un capricho añadido a un formato de cafetería convencional.

Cómo pedir: primero el café, después el jamu

Conviene plantear la visita como dos bebidas, no una sola. Se puede empezar por el Super Milk Brew si se busca algo suave y conocido: café cold brew rebajado con leche, tal como saben hacerlo bien muchas cafeterías de tercera ola en Tokio.

Después se pide el Jamu Shot como acompañamiento, casi como un digestivo a la inversa: un golpe corto, intenso y terroso que limpia el paladar antes o después del café. Es una ración pequeña, así que no hay que esperar que sustituya a una bebida completa.

Al tratarse de una apertura genuinamente nueva y todavía en pleno auge, no conviene dar por hecho que existe una carta de comida extensa ni un horario amplio. Ambos datos conviene confirmarlos directamente, a través de sus redes sociales o de la ficha activa en Google, especialmente si se planea la visita en torno a una hora concreta del día.

El edificio en sí mismo

Parte del atractivo de Samaa tiene que ver con la arquitectura, no solo con las bebidas. Sangenjaya conserva bastantes edificios bajos de posguerra que poco a poco van sustituyéndose por construcciones más altas y anodinas a medida que cambia el uso del suelo.

Que una cafetería opte por reformar una estructura de unos 70 años en lugar de derribarla constituye, en sí mismo, un pequeño gesto. Cabe esperar que la antigüedad del edificio quede visible en el diseño: proporciones originales, ventanas colocadas a la manera antigua, materiales que no buscan parecer nuevos.

Para quien aprecie la pequeña ola de cafeterías y bares de reutilización adaptativa que Tokio ha ido desarrollando, esos que conservan el caparón de la era Showa y le insertan dentro un concepto moderno, este local encaja plenamente en esa tradición.

Cómo encontrarlo en las callejuelas de Sangenjaya

Sangenjaya, a la que los vecinos suelen llamar “Sancha”, se encuentra sobre la línea Tokyu Den-en-toshi y la línea Tokyu Setagaya, a una sola parada de Shibuya, lo que la convierte en un complemento fácil de añadir a un día en Shibuya, más que en una expedición aparte.

El barrio es un laberinto de calles pequeñas que se abren en abanico desde la estación, mezclando callejones de izakayas, tiendas de ropa vintage y manzanas residenciales tranquilas. Samaa se esconde en esa trama urbana en lugar de dar a una calle principal, así que conviene buscar la dirección exacta o marcar el punto en el mapa antes de salir; aquí callejear a la buena de Dios funciona peor que en un barrio de trazado reticular.

En cualquier caso, conviene reservar tiempo para explorar las manzanas cercanas. Sangenjaya premia el paseo sin rumbo fijo, y una parada en Samaa encaja de forma natural en una tarde que también incluya curiosear por las pequeñas tiendas de segunda mano y artesanía de la zona.

Entender el ambiente: la cultura cafetera de Sangenjaya

En la última década, Sangenjaya se ha ganado fama de ser uno de los mejores barrios de Tokio para las cafeterías independientes, esas que lleva un propietario con una idea propia en lugar de seguir la fórmula de una cadena. Samaa encaja en ese patrón.

En locales así el aforo suele ser limitado, a menudo una combinación de taburetes de barra y un par de mesas pequeñas, por lo que resulta más cómodo ir solo o en pareja que en grupos grandes. Si se visita con tres personas o más, conviene comprobar de antemano si es posible reservar.

En las cafeterías pequeñas de Tokio cada vez es más habitual poder pagar con tarjetas IC (Suica, Pasmo) y con las principales tarjetas de crédito, además de en efectivo, aunque los negocios más pequeños o recientes a veces solo aceptan efectivo o solo tarjeta. Conviene llevar ambas opciones por si acaso.

Cómo integrarlo en una tarde en Sangenjaya

Dado que el atractivo de Samaa es compacto (un edificio interesante y dos bebidas destacadas), funciona mejor como una parada dentro de un recorrido pausado por Sangenjaya que como el único motivo del viaje. Se puede combinar con un paseo por las calles comerciales cercanas a la estación, una vuelta por las tiendas vintage de la zona y, si ya es de noche, alguna de las diminutas izakayas de barra que caracterizan al barrio.

Al tratarse de un local de apertura reciente y todavía en pleno auge, detalles como los días de apertura, el horario exacto o si se sirve comida más allá de las dos bebidas estrella pueden cambiar con rapidez. Conviene comprobar el estado actual de Samaa en internet poco antes de la visita, en lugar de fiarse de artículos anteriores, incluido este.