Casa Loma: guía de viaje de Toronto (4.5★)

Toronto apenas tiene colinas, y en una de ellas un financiero decidió construirse un castillo. Casa Loma ocupa la cresta que domina el barrio de The Annex, y desde sus torres se contempla toda la cuadrícula del centro descendiendo hasta el lago. Las obras se realizaron entre 1911 y 1914 por encargo de Sir Henry Pellatt, que apenas lo disfrutó una década antes de que los problemas económicos lo obligaran a marcharse.

Hoy figura entre los lugares más visitados de la ciudad y recibe valoraciones excelentes de forma constante. Lo que atrae a los visitantes es la amplitud de sus salas, la audacia del proyecto y unas vistas que se cuentan entre las mejores del centro de Toronto.

Un castillo levantado con la fortuna de la electricidad

Pellatt se enriqueció con la energía hidroeléctrica y los ferrocarriles. Para diseñar su residencia en estilo neogótico contrató a E.J. Lennox, el arquitecto del antiguo ayuntamiento de Toronto (Old City Hall). El resultado, con almenas, torreones y cerca de un centenar de habitaciones, fue al terminarse la mayor vivienda privada de Canadá.

La bonanza duró poco. En la década de 1920, las deudas y los impuestos municipales acabaron por alcanzar a Pellatt, que tuvo que abandonar la casa. El edificio permaneció vacío durante años. Desde la década de 1930 funciona como museo abierto al público, y sus jardines pueden visitarse en temporada.

Los equipos de rodaje lo adoran. Quienes hayan visto la primera película de X-Men reconocerán en él la escuela del profesor Xavier.

Cómo subir la colina

El propio camino de llegada ya forma parte de la visita. Lo más habitual es tomar el metro hasta la estación Dupont, en la Línea 1 (Yonge–University), y caminar hacia el norte por Spadina Road. Allí donde la calle se topa con el escarpe arrancan las escaleras Baldwin (Baldwin Steps), que suben en línea recta por la ladera. Al llegar arriba, el castillo queda a la izquierda.

• En metro: hasta la estación Dupont, en la Línea 1; desde allí son unos 10 minutos a pie, escaleras incluidas
• Sin escaleras: basta con seguir Spadina Road en su curva colina arriba, o bien llegar desde la estación St. Clair West y bajar caminando
• En coche: el recinto dispone de aparcamiento propio, pero las calles de alrededor son residenciales y se llenan enseguida en los días de mucha afluencia
• Al otro lado de la calle: el Spadina Museum, una casa histórica más tranquila cuyos terrenos lindan con los del castillo

Las salas

El recorrido autoguiado comienza en la planta principal. Lo primero es el Gran Salón (Great Hall), cuyo techo se eleva muy por encima de la galería. De él parten la biblioteca y los comedores, todos revestidos de madera oscura. El Invernadero (Conservatory) rompe con el conjunto: es una estancia luminosa coronada por una cúpula de vidrieras, donde el mármol y las plantas sustituyen a la madera que domina el resto de la planta.

En el piso superior se encuentran las suites de Sir Henry y Lady Pellatt. Permiten ver cómo vivía realmente la familia, con baños e instalaciones muy avanzados para 1914. Las exposiciones de las plantas altas repasan el ascenso y la caída de Pellatt, así como la historia posterior del castillo, incluida su etapa como plató de cine.

Las torres y el túnel

Son las dos partes de las que más se habla después de la visita, y es fácil pasarlas por alto si se va con prisa.

• Las torres: unas escaleras estrechas suben hasta la torre normanda y la torre escocesa. El último tramo es angosto y empinado, pero la recompensa es una amplia vista hacia el sur sobre la ciudad, con la CN Tower en el centro.
• El túnel: desde el sótano, un pasadizo de unos 800 pies cruza por debajo de la calle hasta las caballerizas. Los caballos de Pellatt tenían cuadras de caoba pulida y suelos de baldosa, un detalle que dice mucho del personaje.
• El cobertizo de jardinería y la cochera: están junto a las caballerizas, así que conviene reservar tiempo para el camino de vuelta

Quien tenga dificultades con las escaleras estrechas podrá disfrutar igualmente de la mayor parte del castillo en las plantas principales. Lo único que conviene saltarse es la subida a las torres.

Los jardines según la estación

Los jardines de la finca descienden por las terrazas situadas bajo la casa y solo abren en temporada. En los meses cálidos ofrecen parterres formales y senderos boscosos a lo largo del escarpe. En los meses fríos lo normal es encontrarlos cerrados, aunque la casa esté abierta.

Desde los jardines se obtiene la mejor vista de la fachada sur del castillo, que es donde se toman casi todas las fotos clásicas. Si los jardines son importantes para usted, consulte la web oficial antes de elegir fecha.

Cómo esquivar las aglomeraciones del fin de semana

Las salas son majestuosas, pero los pasillos y las escaleras de las torres no lo son, y eso determina cuándo conviene ir. Por lo general, la franja más tranquila es de 10am a 11am, tanto entre semana como en fin de semana. Procure no llegar entre las 12pm y las 5pm de un fin de semana, cuando hay más gente y se forman atascos en las escaleras de las torres.

• Compre con antelación: las entradas se venden en la web oficial de Casa Loma, donde figuran los precios vigentes, y así se ahorra la cola de la taquilla.
• Empiece por arriba: suba primero a las torres, mientras las escaleras están despejadas, y después vaya bajando hasta el túnel y las caballerizas.
• Atento al horario: actualmente abre todos los días de 9:30am a 5pm, pero el horario varía a lo largo del año y en torno a festivos y eventos privados. En la web oficial se publica el de este mes.
• Calcule el tiempo: dedíquele entre 2 y 3 horas. Si llega a última hora de la tarde, tendrá que ver con prisas las caballerizas, que quedan en el extremo más alejado.

Qué más ver en los alrededores

Casa Loma se sitúa en el punto donde The Annex se une con Forest Hill, por lo que resulta fácil incluirla en una jornada más larga. Justo enfrente, el Spadina Museum muestra una faceta más discreta de la riqueza de principios del siglo XX.

Bajando de nuevo por las escaleras Baldwin hasta Dupont se entra en The Annex. Sus calles secundarias, flanqueadas por casas victorianas, llevan hacia el sur hasta Bloor Street, con sus cafeterías y librerías; algo más allá se extiende el campus de la Universidad de Toronto. Si en cambio se toma rumbo norte, las arboladas calles de Forest Hill invitan a pasear sin prisa.