Kensington Market: guía de viaje de Toronto (4.5★)

Un barrio donde los porches se convirtieron en tiendas

Kensington Market no es una nave cubierta llena de puestos. Lo componen unas pocas manzanas de casas adosadas victorianas y eduardianas cuyas plantas bajas se transformaron en comercios hace un siglo. Donde antes había jardines delanteros, hoy se amontonan cajas de fruta y verdura, percheros de ropa y pizarras con ofertas.

Las calles son estrechas, y las aceras, todavía más. Augusta Avenue, Kensington Avenue, Baldwin Street y Nassau Street concentran la mayor parte del comercio. Las fachadas laterales están cubiertas de pintura y murales. Todo el conjunto cabe en un rectángulo irregular que se atraviesa a pie en diez minutos, aunque lo normal es pasarse tres horas sin llegar al otro lado.

La dirección de referencia, 88 Nassau Street, queda en el centro de esa cuadrícula, por lo que resulta un buen punto que marcar en el mapa antes de salir.

Cómo el mercado reunió tantos acentos

A principios del siglo XX la zona era un barrio obrero de inmigrantes judíos. Durante décadas, los vecinos de Toronto lo llamaron el Mercado Judío, y el comercio salía de las casas hasta invadir el bordillo.

Con el tiempo llegaron nuevas oleadas. Las comunidades portuguesa, caribeña, china y latinoamericana, entre otras, fueron dejando sus propias tiendas, y por eso en una misma manzana pueden convivir un mostrador de quesos, un vendedor de especias y una ventanilla de empanadas. En 2006, Parks Canada declaró Kensington Market Sitio Histórico Nacional precisamente en reconocimiento a esta mezcla de comercio inmigrante.

Por la cuadrícula: hacia dónde encaminar los pasos

No hay una ruta obligada, pero cada calle tiene su carácter. A modo de orientación:

• Kensington Avenue: reúne la mayor concentración de tiendas de ropa vintage y de segunda mano, que a menudo sacan los percheros a la acera.
• Augusta Avenue: aquí abundan las tiendas de alimentación, los cafés y los bares, y aquí empieza también Bellevue Square Park.
• Baldwin Street: conserva el comercio de alimentación más tradicional, con pescaderías, queserías y tiendas de comestibles.
• Nassau Street: esta calle transversal enlaza las demás y se presta a deambular de una parada a otra.

En el lado oeste del mercado, Bellevue Square Park es el lugar donde la gente se sienta a disfrutar de lo que acaba de comprar. Busque en uno de sus bancos la estatua de bronce del actor Al Waxman, que se crio en el barrio.

Los domingos peatonales en las calles del mercado

Los Pedestrian Sundays transforman el ambiente del mercado. En los meses cálidos, normalmente el último domingo de cada mes, las calles centrales se cierran al tráfico y Augusta y Kensington se llenan de músicos callejeros, mesas en la acera y paseantes que caminan por el centro de la calzada.

Es el mejor día para ver el barrio en plena ebullición, pero también el de más gentío. Si lo que quiere es rebuscar con calma entre los percheros vintage, elija mejor un día laborable cualquiera. Las fechas se anuncian cada temporada, así que confírmelas antes de organizar el viaje en torno a uno de estos domingos.

En diciembre, el barrio acoge además un desfile del solsticio de invierno con farolillos que se celebra desde hace muchos años. También en este caso conviene comprobar en el lugar la fecha y el recorrido de ese año.

Cómo llegar a Kensington desde el centro

Ninguna línea de metro tiene parada dentro del mercado, de modo que el tranvía es la mejor opción. Estas son las principales alternativas:

• Tranvía 510 Spadina: circula entre la estación Spadina (líneas 1 y 2) y la estación Union. Bájese en Nassau Street o en Baldwin Street y camine hacia el oeste.
• Tranvía 505 Dundas: tiene paradas a lo largo del borde sur del mercado, en Dundas Street West.
• Tranvía 506 Carlton: recorre College Street, en el borde norte.
• A pie: desde la estación St. Patrick (línea 1) hay unos 15 minutos caminando hacia el oeste por Dundas, pasando por delante de la Art Gallery of Ontario.

Ir en coche no es recomendable: las calles son angostas, muchas tienen sentido único y apenas hay aparcamiento. La bicicleta, en cambio, funciona muy bien, ya que en los alrededores hay aparcabicis y estaciones de Bike Share Toronto.

De compras por los porches: cómo funciona realmente el mercado

Kensington Market no es un único negocio, sino un conjunto de comercios independientes. Cada uno tiene su propio horario, y estos varían mucho, por lo que conviene consultar el de una tienda concreta antes de desplazarse expresamente hasta ella. No hay una hora de apertura común para todo el mercado.

Algunas costumbres le facilitarán la visita:

• Pago: la mayoría de las tiendas aceptan tarjetas sin contacto, pero algunos mostradores pequeños prefieren efectivo, así que lleve un poco encima.
• Impuestos: el HST de Ontario, del 13%, no suele figurar en la etiqueta y se añade al pagar en caja.
• Propinas: en los cafés y bares con servicio de mesa lo habitual en Toronto es dejar entre un 15 y un 20 por ciento; en la comida para llevar comprada en el mostrador es opcional.
• Regateo: en las tiendas vintage y de segunda mano a veces se negocia el precio de las piezas más grandes; en las de alimentación, nunca.

Lleve una bolsa de tela. Las fruterías y tiendas de comestibles dan por hecho que usted cargará con la compra, y acabará haciéndolo. Cuando se detenga a mirar, apártese hacia el bordillo, porque a menudo en las aceras solo cabe una persona.

Como el mercado recibe menos visitantes que los grandes monumentos del centro, las mañanas de entre semana pueden parecer las de una calle comercial corriente. Es entonces cuando los dueños de las tiendas tienen tiempo para hablar de lo que venden.

Una visita combinada con Chinatown y la AGO

El borde oriental de Kensington es Spadina Avenue, el eje principal del Chinatown de Toronto. Panaderías, restaurantes de dim sum y tiendas de comestibles se suceden hacia el norte y hacia el sur desde Dundas, de modo que ambas zonas se funden en una larga tarde a pie.

A pocos minutos al este por Dundas, la Art Gallery of Ontario ocupa toda una manzana con su fachada de madera y cristal diseñada por Frank Gehry. Detrás se encuentra Grange Park. Al norte de College, el campus de la Universidad de Toronto ofrece un paseo más tranquilo de regreso hacia Queen’s Park.

Calcule entre dos y tres horas para el mercado propiamente dicho, y algo más si va comiendo por el camino o se entretiene en las tiendas vintage. Si lo combina con Chinatown y el museo, añada una o dos horas más.