프로메테우스 동굴 천연기념물: 츠칼투보 여행 가이드

쿠미스타비 마을의 땅 밑

불과 10분 전까지만 해도 과수원이 펼쳐진 시골길에 있었습니다. 그런데 지금은 서늘하고 축축한 공기 속에서 머리 위로 바위가 드리워져 있습니다.

머리 위의 땅은 츠칼투보(Tskaltubo) 근처 이메레티 저지대에 자리한 쿠미스타비(Kumistavi) 마을의 농경지입니다. 그 아래에서는 물이 수백만 년에 걸쳐 석회암을 깎아 냈습니다. 그렇게 생겨난 것이 터널로 서로 이어진 여러 개의 방입니다.

이 동굴은 1984년 동굴 학자들이 발견했고, 2012년에 일반에 공개되었습니다. 투어 경로에 포함된 홀은 일부뿐입니다. 나머지는 연구자들의 몫이자 어둠 속에 그대로 남아 있습니다.

관람로는 이렇습니다

손잡이가 달린 포장된 길을 따라 걷게 됩니다. 길 전체에 조명이 켜져 있고, 오르막과 내리막 계단이 번갈아 나옵니다.

사람들이 가장 오래 기억하는 것은 조명입니다. 시시각각 색이 바뀌는 LED가 커튼처럼 흘러내린 유석과 빨대만큼 가느다란 종유석을 비춥니다. 바닥에서 헤아릴 수 없을 만큼 오랜 세월 자라 온 굵은 석순도 함께 빛을 받습니다.

어떤 홀은 천장이 워낙 높아서 조명 너머로 사라져 보입니다. 반대로 사방이 좁혀 들어오며 젖은 벽 사이로 길이 가늘어지는 곳도 있습니다. 기온은 1년 내내 14°C 안팎으로 서늘하고, 습도가 높아 바위 표면이 반짝입니다.

지하에서는 약 1시간을 보낸다고 생각하면 됩니다. 경로 길이는 1km가 넘습니다. 대부분의 사람에게는 어렵지 않지만 계단이 꽤 많습니다. 미끄러운 구간도 있어서 어린이나 어르신은 천천히 지나갑니다.

프로메테우스라는 이름이 붙은 이유

이 이름은 지질학이 아니라 조지아 신화에서 왔습니다.

그리스 전승에서는 사슬에 묶인 티탄 프로메테우스가 캅카스 어딘가에 있다고 전합니다. 조지아에서는 신들에게 맞서다 산에 묶인 자국의 영웅 아미라니를 통해 이 이야기를 들려줍니다. 동굴을 일반에 공개할 때 바로 이 전설을 따서 이름을 지었습니다. 지역 주민들은 지금도 마을 이름을 따서 쿠미스타비 동굴이라고 부릅니다.

들어가기 전에 이 이야기를 알아 두면 도움이 됩니다. 가이드가 첫 번째 큰 홀에서 전설을 꺼내는 경우가 많은데, 미리 들어 두었다면 훨씬 잘 와닿습니다.

지하 강

동굴을 만든 물은 지금도 동굴 일부를 흐르고 있습니다. 관람로 끝에서는 지하 강이 동굴계를 빠져나가는데, 이 물길의 일부를 따라 밖으로 나가는 보트를 선택해서 탈 수 있습니다.

보트 운항 여부는 수위와 시기에 따라 달라집니다. 요금도 도보 투어와 별도로 받습니다. 당연히 탈 수 있으리라 기대하기보다는 도착해서 매표소에 문의해 보십시오. 운항 중이라면 걸어서 나가는 출구보다 한결 조용하고 느긋하게 동굴을 빠져나갈 수 있습니다.

쿠타이시와 츠칼투보에서 가는 법

동굴은 츠칼투보 바로 외곽에 있습니다. 츠칼투보는 옛 소련 시절의 온천 휴양 도시로, 중앙 공원을 둘러싼 거대한 요양소들이 지금은 대부분 비어 있습니다. 가장 가까운 도시는 쿠타이시(Kutaisi)이며, 가장 가까운 공항인 쿠타이시 국제공항도 이곳에 있습니다.

• 쿠타이시에서 택시나 볼트(Bolt): 가장 간편한 방법으로, 편도 30분 정도 걸립니다. 동굴에 들어가기 전에 기사가 기다려 줄지 미리 정해 두십시오.
• 마르시룻카: 쿠타이시에서 츠칼투보까지 미니버스가 다니며, 그곳에서 택시로 잠깐 가면 동굴에 닿습니다. 동굴 가까이까지 가는 노선도 있으니 쿠타이시 버스 터미널에서 문의해 보십시오.
• 직접 운전: 방문자 센터 옆에 주차장이 있고, 츠칼투보에서부터 진입로를 안내하는 표지판이 서 있습니다.

투어는 출발 지점에서 꽤 떨어진 곳에서 끝납니다. 입구까지는 잠깐 차량으로 이동하거나 걸어서 돌아와야 한다는 점을 염두에 두십시오.

단체 관광버스보다 먼저 들어가는 요령

이곳은 조지아 서부에서 손꼽히게 많은 사람이 찾는 자연 명소입니다. 다른 관람객과 함께 둘러보게 될 각오를 하십시오.

• 개장 시간에 맞춰 도착하십시오. 쿠타이시나 더 먼 곳에서 오는 당일 투어는 대개 오전 중반 이후에 도착합니다. 현재 첫 투어는 오전 10시부터 출발하므로, 그 시각에 매표소에 있어야 소규모 그룹에 들어갈 가능성이 가장 높습니다.
• 방문자 센터에서 표를 사십시오. 개별 입장은 불가능하며, 정해진 시간에 출발하는 그룹 투어 표만 판매합니다. 현재 요금은 매표소와 보호구역청 공식 웹사이트에 게시되어 있습니다.
• 원하는 언어를 말씀하십시오. 투어는 조지아어, 영어, 러시아어로 진행됩니다. 영어 투어를 원한다면 표를 살 때 미리 알려 주십시오. 다음 영어 그룹까지 조금 기다려야 할 수도 있습니다.
• 암석에 손대지 마십시오. 피부의 기름기가 닿으면 성장이 멈춥니다. 손을 뻗으면 가이드가 제지합니다. 정해진 길로만 다니십시오.
• 사진은 플래시 없이 찍으십시오. LED 색감은 휴대폰으로도 충분히 잘 담깁니다. 플래시를 터뜨리면 장면이 밋밋해지고 뒤따르는 일행의 걸음도 늦어집니다.
• 겉옷과 미끄럼 방지 신발을 챙기십시오. 바깥의 이메레티가 몹시 더운 7월에도 지하는 서늘하고 축축합니다.
• 라리를 조금 가지고 다니십시오. 택시와 마르시룻카, 길가 노점에서 쓰게 됩니다. 돌아갈 교통편은 동굴에 내려가기 전에 미리 마련해 두십시오.

현재 운영 시간은 오전 10시~오후 5시입니다. 하지만 조지아의 다른 보호구역들처럼 1년 동안 여러 번 바뀝니다. 늦은 오후 방문을 계획한다면 먼저 공식 웹사이트를 확인하십시오.

사타플리아, 쿠타이시와 함께 둘러보기

동굴 관람에는 반나절이 걸리고, 주변에는 함께 들를 만한 곳이 많습니다.

사타플리아 자연보호구역은 쿠타이시 위쪽 언덕에 있어 가깝습니다. 보호 건물 안에 보존된 공룡 발자국과 그보다 작은 동굴, 숲 위로 뻗은 유리 전망대가 있습니다. 많은 사람이 두 곳을 하루에 함께 둘러봅니다.

쿠타이시 시내에는 리오니강을 내려다보는 바그라티 대성당이 있습니다. 동쪽으로 차를 타고 조금만 가면 중세 모자이크로 유명한 유네스코 세계유산 겔라티 수도원이 나옵니다.

하루를 통째로 쓸 수 있고 기사도 있다면 북쪽 사메그렐로와 이메레티에 있는 마르트빌리 협곡과 오카체 협곡까지 가 볼 수 있습니다. 쿠타이시에서 출발하는 패키지 투어에서는 이 두 곳을 프로메테우스 동굴과 묶는 경우가 많습니다.

츠칼투보로 돌아와서는 온천 공원을 거닐며 허물어져 가는 요양소들을 지나 보십시오. 지하의 화려한 색채를 본 뒤 하루를 색다르게 마무리할 수 있습니다.