Otari-Wilton's Bush: guía de viaje de Wellington (4.8★)

Un jardín dedicado solo a la flora de un país

La mayoría de los jardines botánicos reúnen especies de todo el mundo, pero Otari-Wilton’s Bush hace justo lo contrario. Es el único jardín botánico público de Nueva Zelanda consagrado por completo a las plantas autóctonas. Ocupa una hondonada boscosa y empinada en Wilton, un tranquilo barrio residencial situado por encima del centro de Wellington.

El recinto tiene dos partes. Junto a la carretera se extienden las colecciones plantadas, dispuestas como una biblioteca de consulta viva: gramíneas nativas, plantas alpinas, hebes y lino neozelandés, todas con su etiqueta. Detrás, el monte original y el que está en regeneración descienden hasta el arroyo Kaiwharawhara (Kaiwharawhara Stream). Sin esas masas forestales antiguas, el lugar ni siquiera existiría.

Por qué sobrevivió este rincón de bosque

En el siglo XIX se taló para crear granjas la mayor parte del bosque de tierras bajas que rodeaba Wellington. Un colono llamado Job Wilton cercó una parte de sus tierras para que el monte siguiera en pie. Aquel reducto vallado pasó más tarde a manos públicas, y a lo largo del siglo XX se fue formando a su alrededor la colección botánica.

Gracias a ello, a las puertas de una capital se conserva algo poco común: árboles anteriores a la colonización europea. El más célebre es un rimu de unos 800 años, según se calcula, al que se accede por un breve desvío desde los caminos principales. Colóquese al pie del árbol y mire hacia arriba: el tronco sigue subiendo mucho más allá de donde uno esperaría ver las primeras ramas.

Los senderos

Los caminos están bien señalizados y son lo bastante cortos como para combinar varios. Para una buena ruta circular calcule entre 1 y 2 horas, y algo más si se adentra en la red de senderos de los alrededores. Estos son los principales:

• Pasarela entre las copas (Canopy Walkway): esta pasarela elevada sobre la hondonada le sitúa a la altura de las copas, muy cerca de las ramas más altas.
• Sendero de naturaleza (Nature Trail): recorrido circular sencillo por el monte cercano al centro de información, con paneles explicativos.
• El viejo rimu: un camino baja hasta el gran árbol; la vuelta, cuesta arriba, es más exigente.
• Arroyo Kaiwharawhara: los senderos inferiores siguen el curso del agua entre helechos y bosque húmedo de barranco.
• Northern Walkway: si le apetece una jornada más larga a pie, este sendero que atraviesa toda la ciudad pasa por la reserva.

Prepárese para las cuestas. La hondonada es empinada, los caminos bajos pueden embarrarse después de llover y el regreso siempre implica subir.

Aves, helechos y lo que realmente verá

El bosque se organiza en estratos. Los helechos arborescentes cubren el sotobosque y, por encima, se alzan el rimu, el tōtara y el kohekohe. Bajo el dosel, incluso a mediodía, reina una luz verdosa y tenue.

Las aves son el otro gran atractivo. En las copas abundan el tūī y el kererū (la paloma autóctona). Los pīwakawaka, o abanicos, revolotean a menudo junto a los caminantes para atrapar los insectos que estos levantan a su paso. También se dejan ver kākā procedentes de otras zonas de Wellington. Camine despacio y preste atención: casi siempre oirá a las aves mucho antes de verlas.

Cómo recorrer Otari sin molestar

Se trata de un jardín dedicado activamente a la conservación, por lo que la forma de moverse por él es importante. Tenga en cuenta lo siguiente:

• No se salga de los senderos. Las plántulas nativas y las especies más delicadas de la colección crecen hasta el mismo borde del camino, y los atajos por los taludes causan daños reales.
• No dé de comer a las aves. La comida humana es especialmente perjudicial para los kākā.
• Limpie el calzado. Las reservas de Wellington luchan contra la muerte regresiva del kauri y contra las malas hierbas, y el barro transporta ambas amenazas. Retire la tierra de las botas antes y después de la visita.
• Consulte las normas sobre perros en la web del ayuntamiento antes de llevar a su mascota, ya que cambian de una reserva a otra.
• Lleve su propia comida y agua. No hay cafetería en el recinto; para comer, lo mejor es el césped de pícnic que hay cerca de la entrada.

Aunque los habitantes de Wellington lo conocen bien, recibe muchas menos visitas que el Jardín Botánico y el funicular de Kelburn. Un día laborable cualquiera, los senderos inferiores pueden parecer casi desiertos. Google indica que abre las 24 horas, pero el acceso al jardín y sus servicios pueden variar según la temporada. En la página de Otari del ayuntamiento encontrará información actualizada; en cualquier caso, los senderos del bosque se disfrutan mejor de día.

Cómo llegar a Wilton Road

La entrada principal y el centro de información se encuentran en el 150 de Wilton Road. Desde el centro se llega en poco tiempo en coche, subiendo por Wadestown o por Karori Road. En la entrada hay un pequeño aparcamiento que puede llenarse los fines de semana de buen tiempo.

Los autobuses de Metlink recorren Wilton Road y paran cerca de la puerta. Antes de salir, consulte en el planificador de trayectos de Metlink la línea y los horarios vigentes. Si prefiere ir a pie, el Northern Walkway une Otari con el Jardín Botánico y la colina Tinakori, de modo que la visita puede formar parte de una jornada más larga por el cinturón verde de la ciudad.

Para apreciar el contraste entre las colecciones de especies introducidas y las nativas, combine la visita con el Jardín Botánico de Wellington. Otra opción es continuar hasta Zealandia, en Karori, donde crían muchas de las aves que habrá visto en Otari.