Space Place en el Observatorio Carter: guía de viaje de Wellington

Una cúpula en la colina

El trayecto de subida dura cinco minutos. El funicular de Wellington (Wellington Cable Car) asciende desde Lambton Quay hasta Kelburn. Desde la estación superior, un corto sendero a través del Jardín Botánico conduce hasta la cúpula blanca del observatorio, situada en el 40 Salamanca Road.

El Observatorio Carter lleva aquí desde 1941. Hoy alberga Space Place, un museo de astronomía que cuenta con planetario, exposiciones interactivas y un telescopio histórico. Las valoraciones de los visitantes son excelentes de forma constante y figura entre los planes nocturnos más conocidos de la ciudad, de modo que no espere encontrarlo vacío.

En el interior: planetario, exposiciones y el Cooke

El planetario es el corazón de la visita. Recostado bajo la cúpula, el público contempla la proyección del cielo austral sobre su cabeza. Entre los temas habituales de las sesiones figuran:

• la Cruz del Sur y las Nubes de Magallanes, invisibles desde la mayor parte del hemisferio norte
• Matariki, nombre maorí de las Pléyades, cuya salida señala el Año Nuevo maorí
• los planetas y las misiones que van más allá del sistema solar

En la sala de exposiciones hay paneles interactivos dedicados al sistema solar, a los viajes espaciales y al arte polinesio de navegar guiándose por las estrellas. La pieza estrella es el telescopio refractor Thomas Cooke, un instrumento del siglo XIX que todavía se utiliza para la observación pública cuando el cielo está despejado. Reserve entre 1.5 y 2 horas para la visita, incluida una sesión.

Cómo planificar la noche bajo el cielo austral

Lo que da sentido a este lugar son las noches. Actualmente, Space Place abre de 5pm a 10:30pm los martes y miércoles, de 10am a 10:30pm los jueves y de 10am a 11pm los viernes y sábados. Los domingos cierra antes, a las 5pm, por lo que no hay observación nocturna. Los lunes permanece cerrado. El horario del museo cambia a lo largo del año y en días festivos, así que consulte en la web oficial el de este mes.

Según las mediciones de afluencia, los fines de semana entre las 10am y las 8pm son las horas de mayor concurrencia. Si quiere recorrer las exposiciones sin prisas, procure no llegar en esa franja. Una tarde-noche entre semana le garantiza tanto la oscuridad como el telescopio.

La sesión de telescopio depende del tiempo de Wellington. Cuando las nubes o el viento llegan desde el estrecho de Cook, el planetario sigue funcionando, pero es posible que no haya observación en directo.

Cómo conseguir el asiento que quiere en la cúpula

Las sesiones de planetario tienen horarios fijos y el aforo es limitado, por lo que conviene reservar en línea antes de subir. Las de fin de semana son las primeras en agotarse. Las entradas y los precios vigentes están disponibles en la web oficial de Space Place y en la recepción.

• Pago: en Nueva Zelanda lo habitual es pagar con tarjeta o sin contacto. No se esperan propinas.
• Cómo llegar: suba en el funicular desde Cable Car Lane, una calle que sale de Lambton Quay. Tras una sesión tardía, puede bajar a pie por el Jardín Botánico o tomar el funicular si aún funciona. Compruebe la hora del último antes de entrar.
• En coche: el aparcamiento en Salamanca Road y en los alrededores de Kelburn es escaso; el funicular resulta más sencillo.
• Para completar la visita: el Museo del Funicular, junto a la estación superior; el mirador de Kelburn, con vistas al puerto; o, de día, un paseo cuesta abajo por el jardín hasta la rosaleda Lady Norwood (Lady Norwood Rose Garden).

Lleve algo de abrigo incluso en verano. La cima de la colina está muy expuesta y, para observar por el telescopio, hay que permanecer al aire libre cuando ya ha caído la tarde.