Funicular de Wellington (Wellington Cable Car): guía de viaje (4.6★)

Un vagón rojo en plena calle comercial

Es fácil pasar de largo ante la estación inferior. Se esconde al fondo de un callejón estrecho que arranca de Lambton Quay, la principal arteria de oficinas y tiendas de Wellington, entre escaparates y un ir y venir de gente trajeada. De pronto, el callejón desemboca en un andén donde aguardan un vagón de un rojo intenso y una vía que trepa colina arriba con fuerte pendiente.

El funicular funciona desde 1902. Es el único de su clase que sigue en servicio en Nueva Zelanda y nunca ha sido una simple atracción turística. Estudiantes, trabajadores y vecinos de Kelburn lo utilizan para volver a casa, y por eso empieza a circular a primera hora de la mañana.

Cinco minutos y cuatro paradas

El recorrido completo dura unos cinco minutos. Se trata de un funicular en sentido estricto: los dos vagones van sujetos al mismo cable, de modo que mientras el suyo sube, el otro baja y ambos se cruzan en el apartadero situado a mitad de camino.

A lo largo del trayecto hay varias paradas, y verá a los vecinos subir y bajar en ellas:

• Clifton Terrace, justo por encima de la ciudad
• Talavera, donde se cruzan los vagones
• Salamanca, la parada del campus de Kelburn de la Universidad Victoria
• Kelburn, la estación terminal, con el mirador y el museo

La vía atraviesa túneles cortos y cruza varios puentes. Los asientos están escalonados según la pendiente; si quiere ver cómo la ciudad se despliega a su espalda durante la subida, siéntese mirando hacia abajo. Al bajar, mire hacia delante.

Lo que ofrece Kelburn

Al salir en Kelburn se llega a una terraza situada unos 120 metros por encima del punto de partida. Desde la barandilla se domina el centro financiero de Wellington hasta el puerto. A la izquierda se dibuja la curva de Oriental Bay y, detrás, se alza el monte Victoria.

El lugar está muy expuesto, en una ciudad famosa por su viento. Lleve una prenda de abrigo aunque en Lambton Quay no corriera ni una brisa, porque en lo alto de la colina el viento sopla con mucha más fuerza que en las calles resguardadas de abajo.

Reserve 20 minutos para el mirador. Sin coche y sin una larga caminata cuesta arriba, no hay mejor panorámica gratuita de la ciudad.

La antigua sala de máquinas

El Museo del Funicular (Cable Car Museum) ocupa, justo al lado de la estación superior, el edificio de ladrillo donde antes estaba la maquinaria de tracción. En su interior se explica cómo funcionaba la línea antes de su reconstrucción en 1979, y se conservan vagones originales del primer sistema pintados con sus colores de antaño.

Es un museo pequeño que se recorre en 20–30 minutos. Allí se entiende por qué una ciudad con tantas cuestas necesitó en su día un tren que subiera en línea recta por la ladera. El museo tiene su propio horario, así que consulte la web oficial antes de organizar la visita en torno a él.

Bajada a pie por el Jardín Botánico

La mayoría de quienes vienen por primera vez compran billete de ida y vuelta. Es mejor idea subir en el funicular y bajar andando. El Jardín Botánico de Wellington (Wellington Botanic Garden) empieza junto a la misma estación de Kelburn, y sus senderos descienden en zigzag entre monte autóctono, bosquetes de coníferas y praderas hasta la zona de Thorndon.

Durante la bajada, no se pierda estos lugares:

• Space Place, en el Observatorio Carter, a poca distancia de la estación superior
• La rosaleda Lady Norwood (Lady Norwood Rose Garden), cerca de la parte baja del jardín
• El cementerio de Bolton Street (Bolton Street Cemetery), uno de los camposantos más antiguos de la ciudad, en uno de los senderos que vuelven hacia el centro

A paso tranquilo, el paseo dura entre 30–45 minutos y termina cerca del Parlamento y de la Colmena (Beehive), a un corto paseo llano de Lambton Quay. Todo el camino es cuesta abajo, y precisamente por eso merece la pena hacerlo en este sentido.

Cómo evitar las colas

El funicular tiene muchísimo éxito entre los visitantes y, los fines de semana de buen tiempo, la fila de la estación inferior puede llegar a ocupar buena parte de Cable Car Lane. La solución está en elegir bien la hora:

• Entre semana: las franjas más tranquilas son de 8am–9am y de 7pm–9pm. De lunes a jueves el servicio termina actualmente a las 8pm, por lo que la franja de la tarde se reduce en la práctica a 7pm–8pm. Los viernes funciona hasta las 9pm.
• Fines de semana: hay menos gente de 9am–11am y de 5pm–9pm. Conviene evitar la franja de 11am–5pm, cuando se forman las colas. Los domingos el servicio termina actualmente a las 7pm, así que la franja de la tarde queda en 5pm–7pm.

Compre el billete en la estación de Lambton Quay antes de ponerse en la fila de embarque. Las tarifas vigentes y las formas de pago figuran en la web oficial del funicular de Wellington; los usuarios habituales validan con una tarjeta de transporte. Si piensa bajar a pie, pida un billete sencillo.

Una vez a bordo, siéntese o agárrese a la barra, ya que el vagón arranca y frena en plena pendiente. En las horas de entrada y salida del trabajo, por la mañana y a última hora de la tarde de los días laborables, deje paso a los estudiantes que se dirigen a la parada de Salamanca en lugar de bloquear las puertas con la cámara.

Cuándo subir según la hora del día

El horario actual es de 7:30am–8pm de lunes a jueves, de 7:30am–9pm el viernes, de 8:30am–9pm el sábado y de 8:30am–7pm el domingo. Corresponde a esta semana y puede variar, por lo que conviene confirmarlo en la web oficial antes de subir a última hora.

Si sube temprano un día laborable, verá desde lo alto cómo despierta la ciudad antes de la avalancha de oficinistas de las 9am. En las tranquilas franjas de la tarde, en cambio, podrá contemplar desde el mirador cómo se encienden las luces del centro. Lo oscuro que esté al llegar dependerá de la estación del año.

Si añade el museo y el paseo por el jardín, dedique a la excursión entre dos y tres horas. Para el trayecto y las vistas sin más, bastan 45 minutos.