Old St Paul's: guía de viaje de Wellington (4.7★)

Basta con empujar la puerta de Mulgrave Street para que el bullicio del Wellington gubernamental se apague de golpe. Dentro, todo es madera. Las columnas de madera autóctona se elevan hasta formar arcos apuntados y, en lo alto, unas vigas oscuras atraviesan el techo. Por las vidrieras se cuela una luz de colores que va a posarse sobre los bancos. Es una catedral gótica nacida en un país donde sobraban los bosques y escaseaba la piedra labrada.

Una catedral salida del bosque

Old St Paul’s se construyó en la década de 1860 según el proyecto del reverendo Frederick Thatcher. El arquitecto adoptó los arcos apuntados y las proporciones esbeltas del neogótico inglés, pero sustituyó la mampostería por madera neozelandesa. El resultado es un templo más ligero y cálido que cualquier iglesia de piedra, con toda la carpintería a la vista.

Al alzar la vista, las cerchas del tejado recuerdan a las cuadernas de un casco de barco puesto del revés. Es una comparación que los visitantes repiten constantemente, y explica por qué el espacio resulta acogedor pese a su altura. A lo largo de la nave, los arcos de madera encuadran la perspectiva hacia el presbiterio, mientras que los muros acristalados, en gran parte vidrieras conmemorativas, tiñen cada tramo de un color distinto.

Durante cerca de un siglo fue la procatedral anglicana de Wellington. En 1964 los fieles se trasladaron a la nueva catedral de San Pablo de Wellington (Wellington Cathedral of St Paul), en Molesworth Street, y una campaña ciudadana libró al antiguo edificio de la piqueta. Hoy lo conserva como bien patrimonial Heritage New Zealand Pouhere Taonga. La iglesia sigue consagrada y en ella se continúan celebrando oficios, bodas, funerales y conciertos.

Cómo llegar a Mulgrave Street

La iglesia se halla en Pipitea, la zona llana que se extiende entre el paseo marítimo y Thorndon. Su dirección es 34 Mulgrave Street, apenas a unas manzanas al norte del recinto parlamentario.

• A pie desde la estación: la estación de ferrocarril de Wellington (Wellington Railway Station) queda a pocos minutos andando. En ella terminan las líneas Kāpiti, Hutt Valley, Melling, Johnsonville y Wairarapa.
• Desde Lambton Quay: camine hacia el norte, deje atrás el Beehive y gire por Mulgrave Street.
• En autobús: numerosas líneas paran en las inmediaciones de la estación y de Lambton Quay, de modo que desde cualquiera de los dos puntos el paseo es corto.

En el barrio gubernamental hay poco aparcamiento, por lo que es preferible llegar a pie o en tren.

Cuánto tiempo y cuándo ir

Con media hora tendrá suficiente para recorrer la nave, contemplar las vidrieras y sentarse un rato. Si se apunta a una visita guiada, o si desea leer las placas conmemorativas y conocer a fondo la historia del edificio, reserve una hora.

Por ahora abre de 10am–4pm todos los días de la semana. Los edificios históricos modifican su horario a lo largo del año y cierran algunos festivos. Además, al tratarse de una iglesia en activo, puede cerrar al público por bodas o funerales privados. Le recomendamos consultar la página de Old St Paul’s en el sitio de Heritage New Zealand el mismo día de la visita.

Los fines de semana, el momento más tranquilo es entre las 10am y la 1pm, y llegar a la apertura es la mejor manera de tener la nave casi para usted solo. Aun así, la luz de la tarde que entra por las ventanas del lado oeste justifica una segunda visita, siempre que llegue con margen suficiente antes del cierre de las 4pm.

Cómo leer la luz y la madera

La mayoría de los visitantes avanza directamente por el pasillo central. Merece más la pena tomárselo con calma.

• Empiece por el fondo. Colóquese nada más cruzar la puerta y mire a lo largo de la nave: desde aquí los arcos quedan alineados y el techo en forma de casco de barco cobra todo su sentido.
• Recorra las naves laterales. Aquí las vidrieras y placas conmemorativas quedan a la altura de los ojos, y muchas de ellas narran la historia de las primeras familias de Wellington y de sus militares.
• Fíjese en las uniones. La verdadera maestría artesanal está en cómo se ensambló la madera con clavijas y riostras, algo que puede observarse de cerca en las columnas.
• Siéntese un minuto. La madera no absorbe el sonido igual que la piedra, y por eso el silencio de esta nave resulta recogido, sin eco.

Por lo general se permite fotografiar el interior siempre que no haya ningún oficio en curso. Si prescinde del flash, la madera conservará su tono cálido.

Normas de conducta en una iglesia donde aún se celebran oficios

Old St Paul’s es un bien patrimonial, pero también una iglesia consagrada, y su comportamiento debe estar a la altura.

• Pregunte por las visitas guiadas en la entrada. Aquí se organizan visitas guiadas y los guías de la puerta le dirán si alguna está a punto de empezar. Le señalarán detalles que, de otro modo, pasaría por alto.
• Esté atento a los actos. Si se celebra una boda, un funeral o un ensayo, el personal se lo indicará y quizá le pidan que vuelva más tarde. Organice el día de forma que pueda regresar.
• Hable en voz baja y apártese para dejar paso a quien haya entrado a rezar.
• Cómo contribuir al edificio: su mantenimiento se financia en parte gracias a los visitantes. Encontrará en el interior el cepillo para donativos o la tienda, si los hay, y la información actualizada sobre las visitas figura en el sitio oficial.

Como es un rincón menos concurrido que los museos del paseo marítimo, suele haber espacio para quedarse un buen rato. Y es precisamente esa permanencia sosegada lo que el lugar recompensa.

Cómo combinarla con Thorndon y el Beehive

Es un buen punto de partida para dedicar media jornada a recorrer el norte cívico de Wellington.

• Edificios del Parlamento y el Beehive: a pocos minutos hacia el sur. Desde el centro de visitantes salen visitas guiadas gratuitas al Parlamento, que se reservan por separado.
• Catedral de San Pablo de Wellington: en Molesworth Street. Permite comparar la heredera de hormigón de los años sesenta con el templo original de madera.
• Biblioteca Nacional de Nueva Zelanda (National Library of New Zealand): también en Molesworth Street, acoge exposiciones sobre los documentos fundacionales del país.
• Las calles históricas de Thorndon: adéntrese hacia el noroeste en uno de los barrios más antiguos de la ciudad, donde se encuentra la Katherine Mansfield House & Garden, en Tinakori Road.
• El paseo marítimo: cuesta abajo, pasada la estación de ferrocarril, para seguir caminando hacia Te Papa.

El recorrido de Old St Paul’s al Parlamento y de allí a la Biblioteca Nacional forma un circuito redondo de un par de horas, en el que cada parada queda a unos diez minutos a pie de la anterior.

Por qué cautiva

Wellington cuenta con atracciones más modernas y de mayor tamaño, pero pocos espacios tan completos como este. Todo el edificio responde a una sola idea: una catedral gótica levantada por los colonos con la madera que tenían a mano. Incluso quienes no suelen entrar en iglesias acaban quedándose más tiempo del previsto.