Beiyuanmen: guía de viaje de Xi'an

Ponte de pie frente a la cara norte de la Torre del Tambor y mira hacia el callejón que se abre ante ti. A ambos lados se alinean fachadas de ladrillo gris con aleros de madera oscura, hileras de faroles rojos cuelgan en lo alto y el empedrado se extiende recto hacia el norte. Ese callejón es Beiyuanmen, la arteria principal del Barrio Musulmán hui de Xi’an.

Muchos visitantes llegan hasta aquí sin saber cómo se llama la calle. Siguen a la multitud que sale de la plaza de la Torre de la Campana y van comiendo a su paso. Pero si te detienes y miras hacia arriba, descubrirás que la calle ofrece mucho más que sus puestos de comida.

La calle detrás de la Torre del Tambor

Beiyuanmen es corta y fácil de recorrer a pie. Va desde el lado norte de la Torre del Tambor hasta la parte septentrional de la antigua ciudad amurallada. Los edificios, de dos plantas, fueron reconstruidos siguiendo el estilo de las dinastías Ming y Qing. En los pisos superiores hay celosías de madera talladas, mientras que las plantas bajas se abren directamente a la calle como cocinas y mostradores.

De ambos lados parten callejones secundarios. El más importante es Xiyangshi, que se adentra hacia el oeste y está aún más repleto de puestos de aperitivos. La propia Beiyuanmen es más ancha y despejada, así que se puede caminar por ella sin verse arrastrado por la multitud.

La puerta de un gobernador y una emperatriz en fuga

El nombre significa “Puerta del Patio Norte”. Durante la dinastía Qing, aquí se encontraban las oficinas del gobernador de Shaanxi, y la calle conducía hacia el recinto situado al norte. En 1900, cuando los ejércitos extranjeros tomaron Pekín durante la Rebelión de los Bóxers, la emperatriz viuda Cixi y el emperador Guangxu huyeron hacia el oeste. Se alojaron precisamente en ese patio del norte.

De esa historia apenas queda el nombre, pero hay una casa que permite adentrarse en ella. La Mansión de la Familia Gao, en el número 144 de Beiyuanmen, es una vivienda con patio restaurada, con una sucesión de patios interiores, salones y ladrillo tallado. Ofrece una idea de cómo vivía una familia acomodada de Xi’an detrás de estas fachadas comerciales. Conviene comprobar su horario de apertura antes de ir.

Qué comer camino al norte

La comunidad hui ha vivido y cocinado en este barrio durante siglos, y su comida es halal. No te pierdas lo siguiente:

• Roujiamo: carne de ternera o cordero guisada y picada, rellena en un panecillo plano de bordes crujientes.
• Yangrou paomo: pan plano desmenuzado en trozos pequeños y cocido a fuego lento en caldo de cordero; el plato por el que la ciudad es famosa.
• Fideos biangbiang: fideos gruesos, del ancho de un cinturón, hechos a mano y estirados, servidos bajo aceite de guindilla.
• Pasteles de caqui (shizi bing): pequeños discos fritos de masa de caqui con un relleno dulce.
• Jingao: arroz glutinoso al vapor en capas con dátiles rojos, cortado al momento de un gran bloque.
• Liangpi: fideos fríos y resbaladizos de trigo o arroz, aderezados con vinagre y guindilla.

También pasarás junto a puestos donde machacan con mazos de madera dulces de sésamo o de nuez, y mostradores repletos de frutos secos.

Cómo llegar a Beiyuanmen

Toma la Línea 2 o la Línea 6 del metro hasta la estación Zhonglou (Torre de la Campana). Sal a la plaza de la Torre de la Campana y camina hacia el noroeste en dirección a la Torre del Tambor. Beiyuanmen comienza justo al otro lado de esta, a unos diez minutos a pie.

Si te desplazas a pie dentro de la muralla, la Torre de la Campana es el punto de referencia más fácil: todas las avenidas principales de la ciudad antigua apuntan hacia ella.

Cómo vivir Beiyuanmen al estilo del Barrio Hui

Algunos hábitos hacen la visita más sencilla:

• Paga con el móvil. Casi todos los puestos aceptan Alipay o WeChat Pay. Vincula una tarjeta extranjera a Alipay antes de llegar. Lleva también algo de efectivo para el puesto ocasional que no acepte una cuenta vinculada a tarjeta.
• Desmenuza tú mismo el paomo. En un restaurante de paomo te entregan pan y un bol. Debes romperlo en trozos del tamaño de una uña y devolverlo a la cocina para que lo bañen en caldo. Cuanto más pequeños los trozos, mejor absorben el caldo.
• Evita el cerdo y el alcohol. Este es un barrio musulmán. No lleves ninguno de los dos a la calle, y no esperes encontrarlos.
• Regatea los recuerdos, no la comida. Los precios de los aperitivos están fijados en cada puesto. Las marionetas de sombras y las baratijas sí admiten negociación.
• Vístete con recato para la mezquita. Cubre hombros y rodillas si vas a visitar la Gran Mezquita.

En cuanto al momento del día, conviene pensar en cómo funciona la calle. Por la mañana los comercios todavía están abriendo y las fachadas se aprecian con facilidad. Al caer la tarde se encienden los faroles y las parrillas se ponen en marcha, que es también cuando llega la mayoría de los visitantes. Elige según lo que hayas venido a buscar.

En los alrededores

Todo lo cercano está a un corto paseo:

• Gran Mezquita de Xi’an: por el Callejón Huajue, al oeste de la Torre del Tambor. Está construida al estilo de un templo chino, con patios y pabellones en lugar de cúpulas.
• Torre del Tambor y Torre de la Campana: en el extremo sur de Beiyuanmen. Ambas se pueden subir.
• Muralla de Xi’an: a un corto trayecto en taxi o a una caminata algo más larga; se puede recorrer a pie o en bicicleta por su parte superior.

Recorrer Beiyuanmen, hacer una parada en la Mansión de la Familia Gao y terminar en la mezquita completa una tranquila media jornada.