ロイヤル・ヴィクトリア・パーク：バース観光ガイド（4.6★）

クレセントの弧を見上げて

芝生のいちばん高いところに、蜂蜜色のバース石でできたジョージ王朝様式の建物が長い弧を描いて連なっています。これがロイヤル・クレセントで、その足元に広がっているのがロイヤル・ヴィクトリア・パークです。両者の境には「ハハー」と呼ばれる沈め垣があります。一段低く掘り下げた壁なので、眺めをさえぎることなく、クレセントの私有芝生と公共の芝生を分けているのです。

公園の開園は1830年です。当時11歳だったヴィクトリア王女がみずから開園式を行い、王女の名を冠した最初の公園となりました。ロイヤル・アベニュー側の入口近くには、王女を記念したオベリスクが立っています。主要な園路にはシナノキやプラタナスが並び、芝生は西へ、市内のエイボン川方面へとゆるやかに下っていきます。

午後をまるごと楽しめる見どころ

園内はとても広く、1日のうちに何か所も巡れるほどです。主な施設は次のとおりです。

• 植物園：北西の一角にあり、ロックガーデンや池、名札付きの見本樹が見られます。専用の門があり、開園時間は季節によって変わります。
• ボート池：暖かい季節には小さな貸しボートに乗れます。
• スケートパーク：すぐ隣には大きなアドベンチャー遊具広場もあります。
• テニスコートとゴルフコース：気軽にプレーを楽しめます。
• グレート・デル：背の高い針葉樹が茂る森の窪地で、開けた芝生より静かに過ごせます。

風の穏やかな夏の夕方には、芝生から熱気球が飛び立ち、街の屋根の上を漂っていくこともあります。クレセントへ向かう途中に通り抜けるだけなら1時間ほど、子ども連れやピクニックなら半日みておくとよいでしょう。

マールボロ・レーンへの行き方

公園はバース中心部の西端にあります。バース・スパ駅からは平坦な道を歩いて20〜25分ほどです。サーカスを通って中心部を抜けるルートと、アッパー・ブリストル・ロード（Upper Bristol Road）沿いを歩くルートがあります。

サーカスもロイヤル・クレセントも歩いて数分の距離なので、3か所をまとめて一周する人がたくさんいます。車の場合は、園内の道路にパーク・アンド・ディスプレイ方式の駐車スペースがあり、料金は精算機に表示されています。ただしバースの中心部は道が狭く車では動きにくいため、市のパーク・アンド・ライドのバスを使うほうが便利なことが多いです。

混雑を避けて芝生を楽しむには

Googleでは現在、年中無休・24時間開園と案内されています。ただし植物園やボート池、コートなど園内の施設はそれぞれ季節ごとの営業時間があるので、その月の時間は市議会のウェブサイトで確認してください。

週末は混み合います。土曜・日曜の午前10時から午後7時までは避けたほうが無難です。この時間帯はクレセント下の芝生がピクニックシートで埋まり、遊び場にも行列ができます。週末にもっとも静かなのは午前7時〜8時で、園路ですれ違うのは犬の散歩をする人やランナーくらいです。平日に人が少なくなるのは遅い時間帯で、午後10時〜11時です。

地元の人にならいたい過ごし方をいくつかご紹介します。

• 腰を下ろすならハハーより下の芝生にしましょう。その上にあるクレセント側の芝生は住民の私有地です。
• クレセントの写真は斜面の低い位置から撮りましょう。上の歩道から撮るより、弧の全体がフレームにきれいに収まります。
• ピクニックの食べ物は中心部で買ってから持ち込みましょう。園内の売店やカフェは数が少なく、営業も季節限定です。
• 夏の週末にテニスをするなら、空きを当てにせず事前にコートを予約しておきましょう。

平日の夜遅くに散歩すれば、ライトアップされたクレセントを、ほとんど人のいない芝生からひとり占めできます。