アルスター博物館：ベルファスト観光ガイド（4.7★）

2つの建物がひとつに

館内に入る前に、まず外観を見てください。1929年に建てられた当初の棟は、淡い色の石を使ったルネサンス様式の古典的な建物です。そこに付け足されたのが、1970年代のブルータリズム建築による増築棟です。打ち放しのコンクリートでできており、張り出した箱形の構造と鋭い角が目を引きます。

2009年の改修では、吹き抜けの高い中央アトリウムで2つの建物がつながりました。アトリウムからはスロープとエレベーターで各フロアへ上がれます。

博物館はストランミリス・ロード（Stranmillis Road）沿いの、ボタニック・ガーデンズの入口に建っています。ヴィクトリア朝時代の温室パームハウス（Palm House）までは歩いて数分です。公園のすぐ先には、赤レンガ造りのクイーンズ大学ラニオン・ビルディング（Lanyon Building）があります。

各フロアの見どころ

館内には性格のまったく異なる3つのコレクションが同居しています。次の展示はぜひ見ておきましょう。

• タカブティ（Takabuti）：1834年からベルファストにあるエジプトのミイラで、博物館でもとりわけ有名な存在です。
• ジローナ号の財宝（Girona treasure）：1588年にアントリム沖で難破したスペイン無敵艦隊の船から引き揚げられた金や宝飾品です。金のサラマンダー形ペンダントを探してみてください。
• エドモントサウルスの骨格と自然史ギャラリー：子どもたちがつい足を止めるエリアです。
• 「北アイルランド紛争とその後（The Troubles and Beyond）」：北アイルランド紛争を率直に取り上げたギャラリーです。実物資料や写真、証言で紛争の姿を伝えています。
• アイルランド美術：上階のギャラリーで、ポール・ヘンリー、ジョン・ラヴェリー、ウィリアム・コナーらの作品が見られます。

主な見どころを回るなら2〜3時間を見ておきましょう。歴史の解説パネルまでじっくり読むつもりなら、午後をまるごと空けておくと安心です。

ベルファストの週末の混雑を避けるには

ここはベルファストでも指折りの人気スポットで、週末はとくにそれを実感します。混雑のピークは週末の午前11時〜午後5時で、自然史のフロアは家族連れでいっぱいになります。土日しか行けない場合は、午前10時の開館と同時に入りましょう。午前11時に混み始めるまで、1時間ほどはゆったり見学できます。

行きやすいのは平日ですが、月曜は休館なので注意してください。それ以外の日はいずれも午前10時〜午後5時の開館です。最終入館から閉館まではあまり時間がないため、午後3時以降に見学を始めるのは避けましょう。

北アイルランド国立博物館群（National Museums NI）の施設はどこも入館無料で、ここも例外ではありません。ただし、企画展によっては有料のものもあります。料金は事前に公式サイト以外では公表されないので、出かける前に北アイルランド国立博物館群のウェブサイトで確認してください。スタッフから声をかけられるのは主に荷物のことです。大きな荷物はギャラリー内で邪魔になるので、先にホテルに預けておきましょう。

アクセスと周辺の組み合わせ

博物館の最寄りに専用の駅はありませんが、鉄道を使えば近くまで行けます。

• 鉄道：ボタニック駅からボタニック・アベニューを歩き、庭園を抜けて10分ほどです。シティ・ホスピタル駅（City Hospital）からもほぼ同じ距離です。
• 徒歩：シティホール（City Hall）から南へ約25分です。シャフツベリー・スクエア（Shaftesbury Square）を通り、カフェが並ぶボタニック・アベニューを進みます。
• 車：庭園の周辺やクイーンズ・クォーター（Queen’s Quarter）の通りは駐車スペースが限られています。公共交通機関を使うほうが楽です。

博物館とあわせて、ボタニック・ガーデンズも散策しましょう。バラ園やパームハウス、修復されたトロピカル・ラヴィーン（Tropical Ravine）を見て回れます。食事はボタニック・アベニューかリスバーン・ロード（Lisburn Road）でどうぞ。週末なら、午前10時に博物館に入り、ギャラリーが混み始める午前11時以降は庭園へ移るのがおすすめです。