丘を掘り抜いて造られた僧院
ラーニー・グンパー（Rani Gumpha）は、丘の上に建てられたものではありません。丘そのものを掘り抜いて造られた石窟です。「王妃の洞窟」を意味するこの石窟は、ウダヤギリ（Udayagiri）石窟群の第1窟にあたります。淡い黄褐色の砂岩から直接彫り出された、柱の並ぶベランダが2層に重なっています。ベランダの奥には岩をくり抜いた小部屋がいくつも開いており、かつてジャイナ教の僧たちがここで寝起きしていました。
名前は後の時代に付けられたものです。研究者によれば、掘削が行われたのは紀元前1〜2世紀ごろです。当時この地を治めていたのはカリンガ国のカーラヴェーラ王で、この双子の丘に暮らすジャイナ教の修行者たちを庇護していました。ここに住んでいた王妃の存在は知られていません。それでも、ウダヤギリの石窟のなかで最も壮麗なのはやはりこの石窟で、時間をかけて眺めるほど見応えが増します。
石の浮き彫りを読み解く
入口の上に目を向けてみてください。上層には長い浮き彫りの帯が横に延びており、これこそがここを訪れる理由です。パネルには多くの人物や動物がひしめき合っています。
- 象とそれに乗る人々
- 踊り手と楽師
- 狩りの場面（翼のある鹿とよく解釈される姿も含まれます）
- 王の戦勝と結びつける歴史家もいる行列
いくつかの入口の両脇には守護像が立っています。長い年月のあいだに砂岩の風化が不均一に進んだため、くっきりと残る顔もあれば、やわらかな輪郭だけになった顔もあります。壁の真正面ではなく、斜めの位置から見るのがコツです。日光が正面から当たると彫刻は平板に見えますが、斜めから差す光なら浅い浮き彫りが立体的に浮かび上がります。
下層は装飾が控えめで、影も深くなっています。左右の翼に挟まれた中庭は、彫刻の施されたファサードに向き合う野外舞台のようです。ここで何か催しが行われていたのではないかと昔から考えられてきたのも、うなずけます。
カンダギリへのアクセス
石窟群はブバネーシュワルの西のはずれ、カンダギリ（Khandagiri）地区のそばにあります。旧市街の寺院群やブバネーシュワル駅からは、オートリキシャか配車アプリのタクシーを使うのが最も手軽です。ビジュ・パトナイク国際空港からも車ですぐの距離です。
行き先を伝えるときは、ラーニー・グンパーではなく「Udayagiri Khandagiri caves」と言いましょう。ドライバーにはこの二つの丘がその名前で通じます。アクセス道路を挟んで片側がウダヤギリ、反対側がカンダギリです。ラーニー・グンパーはウダヤギリ側にあり、入口から短い石段を上った所です。
混雑を避けてウダヤギリに登る
市内の大寺院に比べると落ち着いた遺跡で、開場時間も6:00 AM〜6:00 PMと長く、曜日を問わず毎日開いています。そのため、訪れるタイミングを選びやすいのが魅力です。丘を巡る際のポイントは次のとおりです。
- 早めに行く。 6:00 AMを過ぎてすぐに着けば、石段は涼しく、浮き彫りにもやさしい光が当たります。日中に増えてくる学校の団体や家族連れより先に見られることが多いのも利点です。
- 入場料はゲートで払う。 遺跡はインド考古調査局が管理しています。最新の入場料は入口脇のチケット売り場に掲示されているので、そこで確認してください。
- サルに注意する。 どちらの丘にもマカクザルが住んでいます。食べ物は見えない所にしまい、サングラスや水のボトルなどの小物はしっかり手元に持っておきましょう。
- 彫刻には触れない。 浮き彫りに寄りかかったり、写真のためにベランダの縁に上ったりすると、石がすり減ってしまいます。警備員からも注意されます。
- 水を持参する。 石窟と石窟のあいだには日陰が少ないところもあります。4月から6月の暑い時期には、昼前にはもう岩が強い熱を照り返します。
主な石窟では靴を履いたままで構いません。ただし、カンダギリの山頂にある現役のジャイナ教寺院は別で、入口で靴を脱ぎ、控えめな服装で参拝します。
ハーティーグンパーと周辺の石窟
ラーニー・グンパーは巡る順番の最初であって、最後ではありません。ウダヤギリを数分歩いて登ると、「象の洞窟」と呼ばれるハーティーグンパー（Hathigumpha）に着きます。ここに刻まれた長いブラーフミー文字の碑文は、カーラヴェーラ王の治世を知るうえで重要な歴史資料のひとつです。途中にあるガネーシャ・グンパー（Ganesha Gumpha）もお見逃しなく。石段の両脇を彫刻の象が守っています。
そのあとは道路を渡ってカンダギリへ向かいましょう。こちらの石窟は小ぶりで、登りきった先の山頂にはジャイナ教寺院があり、ブバネーシュワルの街を見渡せます。二つの丘をゆったり巡るのに、たいていの人は1〜2時間ほどかかります。浮き彫りをじっくり観察したいなら、もう少し余裕をみておきましょう。
市内観光と組み合わせる
カンダギリは半日で気軽に回れます。どちらも東へ車でまっすぐ向かえる距離なので、同じ日にリンガラージ寺院やムクテーシュワル寺院を中心とした旧市街の寺院群まで足を延ばすこともできます。紀元前のジャイナ教僧院と、その約千年後に建てられたヒンドゥー教寺院をあわせて見ると、ブバネーシュワルの石彫の歴史がいかに古くまでさかのぼるかが実感できます。
登るのに最も快適な季節は10月初めから2月です。朝は穏やかな気候で、モンスーンが過ぎたあとは石段も乾いています。
よくある質問
ラーニー・グンパーの開場時間を教えてください。
週末も含めて毎日、6:00 AM〜6:00 PMに開いています。
ブバネーシュワル中心部からはどう行けばよいですか？
オートリキシャか配車アプリのタクシーで、市の西端にあるウダヤギリ・カンダギリ石窟群へ向かいます。ラーニー・グンパーはウダヤギリ側の第1窟で、入口から少し登った所にあります。
見学にはどれくらいの時間が必要ですか？
ウダヤギリ側でラーニー・グンパー、ハーティーグンパー、ガネーシャ・グンパーを見てから、道路を渡ってカンダギリの石窟群と丘の上のジャイナ教寺院を巡るなら、1〜2時間ほどみておきましょう。
訪れるのに最適な時期はいつですか？
6:00 AMの開場直後がおすすめです。石段がまだ涼しく、浮き彫りにもやわらかな光が当たります。季節では、10月から2月が登るのに最も快適です。
注意すべきことはありますか？
どちらの丘にもサルが住んでいるので、食べ物や手に持った小物は見えない所にしまっておきましょう。彫刻には触れないでください。カンダギリ山頂のジャイナ教寺院では、中に入る前に靴を脱ぎます。
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