モンキーベイ:ピピ島(コ・ピピ)旅行ガイド(4.2★)

なぜ訪れるべきか

モンキーベイを訪れる理由はただひとつ、泳ぐためではなく猿に会うためです。

この小さな砂浜はカニクイザルの群れが支配していて、なぜ次々とボートがやって来るのか、彼らはよく分かっています。食べ物をあさり、入り江を取り囲む石灰岩の壁をよじ登り、人にも臆せず近寄ってきます。そびえ立つカルスト地形の断崖が湾全体を天然の円形劇場のように囲んでおり、ここはピピ島で最も確実に野生動物との至近距離での出会いが楽しめる場所です。

行き方

モンキーベイはコ・ピピ・ドン島の北東の端に位置し、島の主要な船着き場であるトンサイやラムトンの町からすぐの距離にあります。

多くの訪問者は、マヤベイやピレラグーン、バンブー島などを組み合わせた島巡りツアーの一部として、ロングテールボートやスピードボートでやって来ます。もっと的を絞った短い旅にしたい場合は、トンサイから直接ロングテールボートをチャーターすることもできます。

ラムトン側からの徒歩ルートも一応存在しますが、急勾配で、道標のない区間もあるため、きちんとした靴を履いた体力に自信のあるハイカー向けです。

見どころと楽しみ方

ビーチ自体はとても小さく、滞在は20~30分もあれば十分です。

楽しみ方:

• 節度ある距離を保ちながら猿を観察する。追い詰めるようなことはしない
• 砂浜のすぐ沖にあるサンゴ礁でシュノーケリングを楽しみ、ブダイなどの小さな魚を見る
• 断崖を撮影する。ここのカルストの壁は島内でも指折りの迫力がある
• 食事は期待しない。きちんとしたレストランや日陰の休憩スペースはここにはない

ボートは砂浜に完全には乗り上げず、少し沖合で停まることが多いので、最後の数メートルは水に入って歩く覚悟をしておきましょう。

訪れるベストタイミング

午前10時より前、朝のうちに出発すると、日帰りツアーの船団が大挙して押し寄せる前にモンキーベイへ到着できます。

正午近くになると複数のボートが同時に停泊し、砂浜が混雑して猿たちも落ち着かなくなってしまいます。午後の光は断崖の撮影には強すぎて平坦な印象になりがちですが、朝日は石灰岩の壁をより美しい角度で照らしてくれます。

乾季にあたる11月頃から4月頃までは海が穏やかでボートでの移動がしやすく、シュノーケリングの視界も良好です。一方、6月から10月にかけてのモンスーン期はうねりが強まり、渡航が揺れやすくなるほか、小型のロングテールボートの便が欠航になることもあります。

地元流の楽しみ方

モンキーベイはよく知られたスポットでツアーの定番ルートに組み込まれているため、静かな時間を期待するのは禁物です。狙うべきは秘密の穴場を探すことではなく、タイミングです。

• 人混みを避けて時間の融通を利かせたいなら、大人数のスピードボートツアーではなく、トンサイからプライベートのロングテールボートをチャーターする
• ボートの運航業者やガイドへの支払いはタイバーツの現金で行う。ロングテールボートの運転手への少額のチップは慣習だが必須ではない
• 猿の近くでは食べ物やビニール袋、ぶら下がったアクセサリー類を絶対に持たない。バッグをおやつと結びつけて考え、ひったくってくることがある
• スマートフォンやカメラはリストストラップで固定する。手に持っただけの端末を猿にひったくられた観光客もいる
• 猿と長時間目を合わせたり、岩場に追い詰めたりしない。どちらも猿には威嚇と受け取られる

ここで観光客が最もやりがちな間違いは、猿を大人しい撮影用の小道具のように扱ってしまうことです。彼らはあくまで野生動物であり、しかもボートがひっきりなしに行き交う狭い場所にいます。自撮りのために人が群がれば、噛まれることも実際に起こります。数メートル離れた場所から見守り、写真を撮り、猿の方から近づいてくるのを待つくらいの姿勢がちょうどよいでしょう。

モンキーベイだけでは物足りないと感じるなら、半日かけたより長い周遊コースに組み込むのがおすすめです。ターコイズブルーの海が広がるピレラグーンや、迫力ある景観のマヤベイもすぐ近くにあり、組み合わせることで一日をより充実したものにできます。