チョンプラ親王記念碑:パタヤ旅行ガイド(4.7★)

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チョンプラ親王記念碑へと続く道は、パタヤ南端の岬をのぼっていきます。まばらな低木が茂る丘陵地帯を抜け、時折日陰でうたた寝をしている野良犬を横目に進むと、やがて木々がまばらになり、灰色がかった青の海が眼下に大きく広がります。沖に停泊するコンテナ船がまるでおもちゃのように小さく見えたら、頂上はもうすぐです。

頂上に立つのは、「タイ海軍の父」として親しまれるアパカラー・キアッティウォン親王の銅像です。生涯をかけて測量し守り抜いた海に向かって立ち、片手を上げて敬礼するその姿。台座にはマリーゴールドの花輪が巻かれており、長い航海や危険を伴う挑戦を前に、今なお加護を願って訪れる人々の思いが込められています。

船乗りもギャンブラーも、なぜここで足を止めるのか

ここは単なる景勝地ではありません。タイの漁師や船乗り、さらにはバスの運転手までもが、この親王を守護の存在として敬っており、台座の周りには小さな供物が並んでいます。燃え尽きた線香、花輪、時には赤いファンタの瓶やおもちゃの船が置かれていることもあります。

パタヤやその近郊ナクルアを拠点に船を出す地元の人々は、出航前にここへ立ち寄ることが多く、船長らしきシャツを着た人物が像の足元で静かに頭を垂れている姿も珍しくありません。次々と訪問者が訪れる場所でありながら、その空気は観光地というより、敬虔な祈りの場そのものです。

ここに何があるのか

アパカラー親王は、チュラロンコーン国王の息子として生まれ、イギリス海軍で訓練を受けたのち帰国し、1900年代初頭にタイ海軍の近代化に尽力しました。今なおタイ海軍史上もっとも敬愛される人物の一人であり、国内各地の港や岬に彼を称える記念碑が建てられているのはそのためです。

この像はパタヤ湾に向かって立っており、掲げられた手の先から視線がまっすぐ水平線へと抜けるよう配置されています。メインの展望台の下には階段と小さな祠のエリアがあり、メインテラスを混雑させることなく、より間近で台座に近づくことができます。

のぼる価値は、この景色にある

晴れた日には、パタヤ海岸線の緩やかなカーブ全体を見渡すことができ、メインビーチ通り沿いの高層ビル群はかすんだ帯のように小さく見え、コ・ラーン島が湾内に浮かんで見えます。パタヤ市内でも屈指のパノラマスポットでありながら、ビーチと違って靴の中に砂が入る心配がありません。

開放された展望台には日陰がほとんどないため、水は必ず持参してください。コンクリートは午後じゅう熱を蓄えます。夕暮れ時こそがこの場所の真骨頂で、水面が金色に染まるなか、像のシルエットが浮かび上がります。

アクセス方法

記念碑はバンラムン郡内、住所WVC8+QCHの丘の上にあります。パタヤ中心部からは車、バイクタクシー、あるいはソンテウ(乗合トラックタクシー)をチャーターして向かうのが最も簡単です。頂上まで直接行く路線バスはないため、大半の訪問者は片道だけでも何らかの交通手段を手配しており、全行程を歩いて上る人はあまりいません。

頂上付近の駐車スペースは正式なものではありませんが、たいてい空きがあります。降ろされた場所から階段やスロープを少し歩くことになるでしょう。レンタルスクーターで向かう場合、路面状態は悪くないものの、区間によっては急勾配になるため、ヘアピンカーブはゆっくり進んでください。

地元流の訪れ方

ここは単なる写真撮影の背景ではなく、真摯な信仰の対象であることを心に留めておきましょう。服装は控えめにし、祠の周辺では声のトーンを落とすこと。お供え物を持参する場合は、線香や花、あるいはソフトドリンクを台座に置く程度の、小さく簡素なものが一般的です。

正式な券売所や入場料はなく、毎日午前7時30分から午後7時まで開放されているため、朝の光でも夕方の輝きでも、時間を気にせず好きなように計画を立てられます。記念碑そのものでは現金はほとんど必要ありませんが、駐車場付近の売店は小額紙幣しか受け付けない場合があります。

最も静かな時間帯は、平日でも週末でも午前8時から9時の間です。ちょうど湾にかかる朝もやが晴れていく様子を眺めるのにも心地よい時間帯です。週末は午前10時から午後7時までずっと混み合うため、利便性よりも静けさを優先したいなら、開場と同時に到着するのがおすすめです。

ビーチと夕食の合間に5分だけ立ち寄る、というのはよくある失敗です。展望台を端まで歩き、親王の海軍でのキャリアについて記した小さな説明板を読み、写真を一枚撮って立ち去るのではなく、実際にその景色に身を置いてみる。そのためには1時間近くを見ておくとよいでしょう。

岬の他のスポットと組み合わせる

この記念碑は、パタヤ南部の丘陵地帯に点在する他の展望スポットの近くにあるため、スクーターやタクシーで海岸線を巡っているなら、半日コースに無理なく組み込むことができます。無名の穴場ではなく広く知られたスポットであるため、人の姿は覚悟しておくべきですが、敷地自体が広いため、週末のピーク時間帯を除けば混雑を感じることはあまりありません。

より静かな体験を求めるなら、特別な計画をしなくても早朝の時間帯がそれを叶えてくれます。歴史を求めてやってきて、眼下に広がる湾の景色に長居する。そして帰り道も急がないこと。ヘアピンカーブから見える景色は、のぼるときに劣らず、下るときも見事です。