プリンス・オブ・チュンポン・モニュメントへ向かう道は、パタヤ南端の岬を登っていきます。まばらな茂みの丘を抜け、日陰でうたた寝する野良犬を時折見かけながら進むと、やがて木々がまばらになり、灰みがかった青色の湾が眼下に大きく広がります。近づいてきた合図です。沖には、まるでおもちゃのようにコンテナ船が停泊しています。
丘の頂上に立つのは、「タイ海軍の父」として親しまれるアバカラ・キアッティウォン親王のブロンズ像です。生涯をかけて海図を描き、守り抜いた海に向かって立つその像は、片手を掲げて敬礼のポーズをとっています。台座にはマリーゴールドの花輪が巻きつけられており、長い航海や危険な仕事を前に、今なお加護を求めて訪れる人々の姿がうかがえます。
船乗りもギャンブラーも足を止める理由
ここは単なる景色の良い展望スポットではありません。タイの漁師や船乗り、さらにはバスの運転手までもが、この親王を守護霊として敬っています。台座の周りには、燃え尽きた線香や花輪、時には赤いファンタのボトルやおもちゃの船といった小さなお供え物が並んでいるのが見られます。
パタヤやナクルア（Naklua）周辺で漁業や海運業に携わる地元の人々は、出航前にここへ立ち寄ることが多く、船長のシャツを着た人が像の足元で静かに頭を下げている光景も珍しくありません。訪問者が絶えず行き交う場所でありながら、観光地というよりは敬虔な雰囲気が漂っています。
ここで実際に目にするもの
チュラーロンコーン国王の息子であるアバカラ親王は、イギリス海軍で訓練を受け、1900年代初頭に帰国してタイ海軍の近代化に尽力しました。今なおタイ海軍史上もっとも敬われる人物の一人であり、そのため国内各地の港や岬に彼を称える記念碑が建てられています。
このモニュメントの像はパタヤ湾に向かって立っており、掲げた手の先から水平線まで一直線に視線が抜けるよう配置されています。メインの展望台の下には階段と小さな祠のスペースがあり、主要な展望テラスを混雑させることなく、台座近くまで近づくことができます。
登る価値は、この景色にこそある
晴れた日には、パタヤ海岸線の弧を描くような全景や、ビーチ通り沿いに立ち並ぶ高層ビルが霞の中で細い帯のように小さく見える様子、そして湾に浮かぶコ・ラン島まで見渡せます。市内でも有数のパノラマスポットであり、しかもビーチと違って靴に砂が入る心配もありません。
水は持参しましょう。開放的な展望台に出ると日陰はほとんどなく、コンクリートは午後を通して熱を蓄えます。夕暮れ時こそがこの場所のご褒美とも言える時間で、水面が金色に染まり、像のシルエットがその光の中で浮かび上がります。
アクセス方法
このモニュメントは、バンラムン郡のWVC8+QCHという住所にある丘の上に位置しており、車、バイクタクシー、またはパタヤ中心部からの貸切ソンテウ（乗合トラックタクシー）で訪れるのが最も簡単です。山頂まで直通の路線バスはないため、ほとんどの訪問者は坂を最後まで歩くのではなく、片道だけでも何らかの移動手段を手配しています。
頂上付近の駐車スペースは正式なものではありませんが、おおむね利用可能です。降ろされた場所から階段やスロープ状の道を少し歩くことになると考えておきましょう。レンタルスクーターで向かう場合、路面の状態自体は良好ですが、区間によっては急勾配になっているため、スイッチバックはゆっくりと走行してください。
現地の人のように訪れるには
ここは単なる写真撮影の背景ではなく、心からの敬意が捧げられている場所だと心得て訪れましょう。服装は控えめにし、祠の周辺では声を落とし、お供え物を持参する場合は簡素なもので十分とされています。線香や花、あるいは台座に置く清涼飲料水程度で構いません。
正式なチケット窓口や入場料はなく、施設は毎日7:30〜19:00まで開いているため、朝の光でも夕方の輝きでも、締め切りを気にせずプランを立てることができます。モニュメント自体では現金はほとんど必要ありませんが、駐車場付近の売店では小額紙幣しか受け付けないこともあります。
平日でも週末でも、朝の時間帯は比較的空いており、湾にかかる朝もやが晴れていく様子を眺めるのにも心地よいタイミングです。週末は時間が経つにつれて混雑してくる傾向があるため、利便性よりも静けさを優先するなら、開場と同時に訪れるのがおすすめです。
よくある失敗は、ビーチと夕食の合間にほんの5分だけ立ち寄る扱いにしてしまうことです。展望台をひと通り歩き、プリンスの海軍でのキャリアについて記した小さな説明板を読み、写真を一枚撮って立ち去るのではなく、実際に景色に向き合う時間として、1時間近くを見ておくとよいでしょう。
岬の他の見どころと組み合わせる
このモニュメントは、パタヤ南部の丘陵地帯に点在する他の展望スポットのすぐ近くにあるため、スクーターやタクシーで海岸線を巡っている場合は、半日コースに組み込みやすい立地です。無名の穴場ではなく、よく知られたスポットであるため、それなりに人出はありますが、敷地自体が広いため、週末のピーク時間を除けば混雑を感じることはあまりありません。
より静かな体験を求めるなら、特別な計画を立てなくても、早朝の時間帯を狙うだけで十分です。歴史を目当てに訪れても、眼下に広がる湾の景色に長居したくなるはずです。そして帰り道も急いで下らないようにしましょう。スイッチバックから見える景色は、登ってきたときと同じくらい、あるいはそれ以上に見事です。
よくある質問
プリンス・オブ・チュンポン・モニュメントの営業時間は？
毎日7:30〜19:00まで開いており、曜日による違いはありません。そのため、朝の光や夕方の光に合わせて訪問プランを柔軟に組むことができます。
入場料はかかりますか？
正式な入場料は設定されていません。ここは公共のモニュメント兼祠であり、無料で訪れることができますが、台座への少額の寄付やお供え物を捧げるのが慣習となっています。
最も空いている時間帯はいつですか？
平日・週末とも8時〜9時が最も落ち着いています。週末は10時から19時にかけて混雑してくるため、開場直後に訪れれば人混みを避けられます。
車を使わずにモニュメントへ行くには？
山頂まで直通の路線バスはありません。ほとんどの訪問者は、パタヤ中心部からバイクタクシー、貸切のソンテウ（乗合トラックタクシー）、またはレンタルスクーターを利用します。ふもとから徒歩で上るには坂が急すぎるためです。
見学にはどのくらい時間を見ておくべきですか？
像を眺め、プリンス・アバカラの海軍でのキャリアについて説明したプレートを読み、湾の景色を楽しむには、45分〜1時間ほどあれば十分です。夕日まで滞在する場合は、もう少し長めに見ておきましょう。
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