プノン・バケン寺院:シェムリアップ旅行ガイド(4.6★)

アンコールを訪れる人は皆、いずれアンコールワットとアンコールトムを結ぶ道から分かれる、あの砂地の小道を歩くことになります。案内板に従って進む先にあるのは、麓から見るとさほど大したことのない、木々に覆われた小高い丘です。プノン・バケンは平地から約65メートルの高さにあり、この登り自体が訪れる目的そのものです。

ここはアンコールワットが存在するよりも数十年前、889年から910年にかけてヤショーヴァルマン1世によって建てられた、アンコール最初の国寺なのです。

寺院は5層からなる階段状のピラミッドで、砂岩とラテライトでできており、周囲には小さな塔がいくつも並んでいます。ただしその多くは、今では礼拝の対象としてではなく、崩れた瓦礫の山と化しています。もともとは中心構造の周りに108基の塔が配置されており、この数はヒンドゥー・仏教の宇宙観と結びついたものでした。

現在では、遺跡がこうして風化したままの姿であること自体が魅力の一部となっています。写真映えのために修復されたものではなく、本当に長い年月を経て摩耗したものを登っていることになるのです。

丘を登る

山頂までは土の小道を歩いて約20分。踏み固められた土と石段が続く、そこそこきつい上り坂で、雨の後は滑りやすくなります。かつては象に乗って登ることもできましたが、近年廃止されたため、自分の足で登る計画を立てましょう。

最後の区間は寺院構造自体に沿った急で狭い石段となり、混雑緩和と石材保護のため、上層階へのアクセスが人数制限されたり、時に規制されたりすることもあります。サンダルではなく、グリップの効いた靴を履いていきましょう。

誰もが夕暮れ時に訪れる理由

プノン・バケンの名声は、ほぼ一点に集約されます。西を向いた山頂からは、ジャングルの木々の海の向こうにアンコールワットの塔がそびえる様子を、遮るもののない広い視界で望むことができ、これがアンコール定番の夕日スポットたる所以です。山頂の展望スペースは狭く、しかも公園内の誰もがこのことを知っているため、あっという間に混み合ってしまいます。

現地の混雑データによれば、週末の混雑のピークは午後4時頃から7時頃まで続きます。ちょうど誰もが光のショーを見ようと集まってくる時間帯です。どうしても夕日が見たいという場合は、午後4時よりかなり早めに到着し、視界の開けた階段や縁の場所を確保しましょう。

静けさを求めるなら訪れるべき時間

夕日の混雑にこだわらないのであれば、日中の早い時間帯のほうがずっと落ち着いています。平日で最も静かなのは午後1時から2時頃で、昼の暑さで人出が減り、ツアーバスも他の場所に向かっている時間帯です。

午前遅めから午後早めにかけての訪問では、あの有名な夕焼けの輝きは見られない代わりに、誰もいない石段と、行列に並ぶことなく彫刻の細部や塔の基部をじっくり眺められる余裕が手に入ります。日の出時にアンコールワットを訪れ、日中の暑い時間にプノン・バケンを訪れる組み合わせもおすすめです。行列が苦手なら、夕日は思い切って諦めるのも一つの手です。

アンコール遺跡群内での実用情報

プノン・バケンはアンコール遺跡群の中にあり、入場には有効なアンコールパスが必要で、丘の麓でチェックされます。営業時間は毎日午前5時から午後7時までで、この時間設定は日の出・日没どちらの訪問にも対応できるようになっています。

出発前に知っておきたいことがいくつかあります。

• 水を持参しましょう。登り道自体には日陰がほとんどありません。
• 懐中電灯やスマートフォンのライトがあると、夕日の後に下山する際に役立ちます。道には照明がありません。
• 混雑時には山頂エリアに厳格な人数制限が設けられるため、夕日目当てなら開門直後に到着することが、他の多くのアンコール遺跡以上に重要になります。ぎりぎりに来るのは避けましょう。
• ドライバーやトゥクトゥクの運転手にとっての目印は、アンコールワット西門とアンコールトム南門の間にある小さな交差点です。プノン・バケンへの入り口はそこから分かれています。

混雑を避けるのではなく、うまく付き合う

ここは知る人ぞ知る穴場ではなく、よく知られた人気スポットです。ですから賢い戦略は、混雑を避けようとすることではなく、うまく付き合うことです。トゥクトゥクの運転手の多くは麓で降ろしてくれて、登っている間は待っているか、あるいはアンコールトムへ先に向かうかしてくれるので、出発前に待ち合わせ場所を決めておきましょう。

山頂では、最上層が満員になるとスタッフが人の流れを管理することが多いため、登り切った後でも少し待たされることがあっても驚かないでください。地元の人や案内経験豊富なガイドたちは、山頂の真ん中ではなく階段脇の場所を選ぶことをよく勧めます。木々の海を見渡す似たような景色を、日が沈んでいく間も肩がぶつかり合うような混雑なしに楽しめるからです。