プノン・バケン寺院:シェムリアップ旅行ガイド(4.6★)

アンコール遺跡を訪れる人は皆、遅かれ早かれ、アンコール・ワットとアンコール・トムを結ぶ道から分かれた砂道を歩くことになります。案内標識に従って進むと、麓から見る限りではさほど目立たない、木々に覆われた低い丘にたどり着きます。それがプノン・バケンです。平地から約65メートルの高さにあるこの丘は、登ること自体が目的といえる場所です。

ここはアンコール・ワットが建てられる数十年も前、889年から910年にかけてヤショーヴァルマン1世によって築かれた、アンコール最初の国家寺院なのです。

寺院そのものは階段状のピラミッド構造をしており、砂岩とラテライトでできた5層の基壇を、小さな塔が取り囲むように配置されています。ただし、その多くは今では倒壊し、瓦礫の山と化していて、かつての姿をとどめてはいません。もともとは中心の構造物の周囲に108の塔が配置されており、この数はヒンドゥー教と仏教の宇宙観に由来するものでした。

今日ではむしろ、この荒廃した姿こそが魅力の一部となっています。写真映えのために修復された場所ではなく、本当に長い年月を経てきた場所を登っているのだという実感が得られるのです。

丘を登る

頂上までは未舗装の道を歩いて20分ほどです。踏み固められた土と石段が続く、そこそこきつい上り坂で、雨が降ると滑りやすくなります。以前は象に乗って頂上まで行くこともできましたが、近年はこのサービスは廃止されているため、自分の足で登る覚悟をしておきましょう。

最後は寺院本体を上る急で狭い石段が待っています。混雑を管理し石材を保護するため、上層への立ち入りが制限されたり人数制限が設けられたりすることもあります。サンダルではなく、グリップの効く靴を履いていきましょう。

なぜ誰もが夕暮れ時に訪れるのか

プノン・バケンの評判は、ほぼひとつの理由に集約されます。西向きの頂上からは、ジャングルの木々の海の向こうに、遠くアンコール・ワットの塔々を望む、遮るもののない広大な景色が広がるのです。これこそがアンコールの定番サンセットスポットたるゆえんです。頂上の展望スペースは狭く、しかもそのことは園内の誰もが知っているため、あっという間に人でいっぱいになります。

この場所の混雑データを見ると、週末は午後4時頃から7時頃にかけてが最も混み合う時間帯となっており、まさにこの時間に皆が光のショーを見ようと集まってくるわけです。夕暮れ時を狙うなら、午後4時よりもかなり前に到着し、視界の開けた階段や縁の場所を確保しておくことをおすすめします。

静けさを求めるなら、実際いつ行くべきか

夕暮れ時の混雑にこだわらないのであれば、日中の早い時間帯のほうがずっと静かに過ごせます。平日で最も空いているのは午後1時から2時頃で、この時間は昼の暑さで人が少なくなり、団体ツアーのバスも他の場所を回っています。

午前遅めから午後早めにかけて訪れれば、あの有名な夕焼けの輝きは見られない代わりに、誰もいない石段と、行列を気にせず彫刻の細部や塔の基壇をじっくり眺められる時間が手に入ります。日の出にアンコール・ワットを訪れ、日中の暑い時間帯にプノン・バケンを訪れる、という組み合わせもおすすめです。行列が苦手な方は、いっそサンセットは諦めてしまうという選択もありでしょう。

アンコール遺跡群内での実用情報

プノン・バケンはアンコール遺跡群の中にあり、訪れるには有効なアンコールパスが必要です。パスの確認は丘のふもとで行われます。営業時間は毎日午前5時から午後7時までで、実質的に日の出と日没の両方の時間帯をカバーしています。

出発前に知っておきたいポイントをいくつか挙げておきます。

• 登山中は日陰がほとんどないため、水を持参しましょう。
• 日没後に下山する際は、道に照明がないため、懐中電灯やスマートフォンのライトがあると助かります。
• 混雑時には頂上エリアに厳格な人数制限が設けられるため、他のアンコール遺跡以上に、ギリギリではなく開門と同時にサンセット狙いで到着することが重要になります。
• ドライバーやトゥクトゥクの運転手への目印としては、アンコール・ワットの西門とアンコール・トム南門の間にある小さな交差点が参考になります。プノン・バケンへの入り口の道はそこから分かれています。

混雑を避けるのではなく、うまく付き合う

ここは知られざる穴場ではなく、よく知られた人気の高い場所であるため、賢いやり方は混雑を避けることではなく、うまく付き合うことです。多くのトゥクトゥクの運転手は、麓で客を降ろした後、待っているか、あるいは客が登っている間にアンコール・トムへ向かうかを心得ています。出発前に待ち合わせ場所を決めておきましょう。

頂上では、最上層が満員になると係員が人の流れを管理するのが通例なので、登り終えた後に多少待たされても驚かないでください。地元の人や案内経験の豊富なガイドは、頂上のど真ん中ではなく階段脇の場所を選ぶことをよく勧めます。木々の梢越しに広がる景色はほぼ同じでありながら、日が沈むにつれて肩がぶつかり合うような混雑は少なく済みます。