Templo de Phnom Bakheng: Guía de Viaje de Siem Reap (4,6★)

Tarde o temprano, todo visitante de Angkor termina caminando por el mismo sendero arenoso que sale de la carretera entre Angkor Wat y Angkor Thom, siguiendo las señales hacia una colina baja y boscosa que, desde abajo, no impresiona demasiado. Phnom Bakheng se alza unos 65 metros sobre la llanura, y precisamente esa subida es el atractivo: se trata del templo estatal original de Angkor, construido por el rey Yasovarman I entre los años 889 y 910 d.C., décadas antes de que existiera Angkor Wat.

El templo en sí es una pirámide escalonada de cinco niveles, hecha de arenisca y laterita, rodeada de hileras de pequeñas torres, muchas de ellas hoy convertidas en montones de escombros más que en santuarios en pie. Originalmente contaba con 108 torres dispuestas alrededor de la estructura central, un número vinculado a la cosmología hindú-budista. Hoy en día, el estado ruinoso de las estructuras forma parte de su encanto: aquí se sube a algo genuinamente desgastado por el tiempo, no restaurado para la foto.

Cómo subir la colina

El sendero de tierra hasta la cima se recorre en unos 20 minutos: una caminata cuesta arriba de dificultad moderada, sobre tierra compacta y escalones de piedra que se vuelven resbaladizos tras la lluvia. Antiguamente existían paseos en elefante hasta la cumbre, pero se eliminaron hace unos años, así que hay que contar únicamente con las propias piernas.

El tramo final incluye unas escaleras de piedra empinadas y estrechas que ascienden por la propia estructura del templo, y el acceso a los niveles superiores a veces se restringe o se limita en número para controlar la afluencia y proteger la piedra. Es recomendable calzar zapatos con buen agarre, no sandalias.

Por qué todo el mundo viene al atardecer

La fama de Phnom Bakheng se debe casi por completo a un solo motivo: desde la cima, orientada al oeste, se abre una vista amplia y despejada sobre el dosel de la jungla, con las torres de Angkor Wat recortándose a lo lejos. Es el mirador clásico para ver la puesta de sol en Angkor. Como la plataforma de la cima es pequeña y todo el mundo en el parque lo sabe, se llena con rapidez.

Los datos de afluencia del lugar muestran que, los fines de semana, el momento de mayor concurrencia va de las 4pm a las 7pm aproximadamente, justo cuando todos convergen para presenciar el espectáculo de luz. Si tiene decidido ir al atardecer, llegue bien antes de las 4pm para asegurarse un escalón o un saliente con buena visibilidad.

Cuándo ir de verdad si busca tranquilidad

Si la puesta de sol no es su prioridad y prefiere evitar las aglomeraciones, el templo resulta mucho más tranquilo a otras horas del día. El tramo más silencioso entre semana va de la 1pm a las 2pm, cuando el calor del mediodía dispersa a la multitud y los autobuses turísticos están en otra parte.

Una visita a última hora de la mañana o a primera hora de la tarde cambia el famoso resplandor del atardecer por escalones de piedra vacíos y espacio suficiente para observar con calma los detalles tallados y las bases de las torres, sin colas. Una buena combinación es visitar Angkor Wat al amanecer y Phnom Bakheng en las horas de más calor, prescindiendo por completo del atardecer si las aglomeraciones no son lo suyo.

Aspectos prácticos dentro del Parque de Angkor

Phnom Bakheng se encuentra dentro del Parque Arqueológico de Angkor, y solo se puede acceder con un Angkor Pass válido, que se revisa al pie de la colina. Abre todos los días de 5am a 7pm, un horario pensado precisamente para cubrir tanto las visitas al amanecer como al atardecer.

Antes de ponerse en marcha, conviene tener en cuenta lo siguiente:

• Lleve agua, ya que hay poca sombra durante la subida.
• Una linterna o la luz del teléfono resulta muy útil para el descenso tras el atardecer, pues el camino no está iluminado.
• En las horas de mayor afluencia, la zona de la cima tiene un límite estricto de visitantes, por lo que llegar justo a la apertura de puertas para el atardecer (en lugar de hacerlo a última hora) importa más aquí que en la mayoría de los sitios de Angkor.
• El punto de referencia más útil para conductores y conductores de tuk-tuk es el pequeño cruce de caminos entre la puerta oeste de Angkor Wat y la puerta sur de Angkor Thom; desde allí se desvía el sendero de acceso a Phnom Bakheng.

Cómo compartir la cima sin pelearse por sitio

Al tratarse de un lugar muy conocido y masificado, y no de un rincón secreto, la estrategia inteligente consiste en gestionar la multitud, no en intentar evitarla. La mayoría de los conductores de tuk-tuk saben que deben dejarle al pie de la colina y, mientras usted sube, esperan allí o se acercan a Angkor Thom, así que conviene acordar un punto de recogida antes de empezar la subida.

En la cima, el personal suele controlar el flujo de acceso al nivel más alto cuando está completo, así que no debe sorprenderle una breve espera incluso después de haber subido. Los guías locales y los visitantes habituales suelen recomendar elegir un lugar junto a las escaleras en vez de el centro exacto de la cima: se obtiene una vista similar sobre el dosel arbóreo, pero con muchos menos codazos a medida que cae la luz.