아스완 식물원 여행 가이드 (4.4★)

돛단배를 타고 닿는 섬

이 식물원으로 이어지는 다리는 없습니다. 섬 전체가 정원으로 가꾸어져 있고, 들어가려면 물을 건너는 수밖에 없습니다. 그러니 뱃길은 도착 전에 치르는 번거로운 절차가 아니라 나들이의 일부라고 생각하셔도 좋습니다.

코니시에서 강 건너편을 바라보면 엘레판티네 섬과 서안 사이에 나지막한 초록 띠가 보입니다. 그 뒤로는 모래 언덕이 쿠베트 엘하와의 귀족 무덤까지 이어집니다. 펠루카나 모터보트가 작은 선착장에 내려 주면 그곳에서부터 나무 그늘 아래로 오솔길이 뻗어 있습니다.

키치너가 남긴 정원

1890년대에 이 섬은 당시 이집트군을 지휘하던 키치너 경에게 넘어갔습니다. 그는 섬을 개인 정원으로 꾸미면서 인도와 동남아시아, 아프리카 각지에서 식물을 배로 들여왔습니다. 지금도 현지에서는 그의 이름을 따서 키치너 섬이라고 부르며, 아랍어 이름인 게지레트 엘나바타트는 ‘식물의 섬’이라는 뜻입니다.

현재는 국가가 식물원으로 관리하고 있습니다. 그래도 누군가 수십 년 동안 손수 돌본 개인 저택 같은 분위기가 여전히 남아 있습니다.

• 섬의 한쪽 끝에서 반대쪽 끝까지 키 큰 야자수 길이 길게 이어집니다
• 가지를 넓게 펼친 고무나무와 열대 나무들이 짙고 서늘한 그늘을 드리웁니다
• 부겐빌레아와 꽃나무가 길가로 흐드러지게 넘쳐 나옵니다
• 상당수 식물에 작은 이름표가 붙어 있는데, 학명이 함께 적힌 경우가 많습니다

식물만 볼거리인 것은 아닙니다. 나무 사이가 트인 곳마다 나일강 풍경이 펼쳐집니다. 강 한가운데에는 화강암 바위가 솟아 있고, 하얀 펠루카가 지그재그로 지나가며, 물길 건너편에는 흙빛 서안이 자리합니다.

펠루카로 제대로 건너는 법

대부분의 방문객은 펠루카를 타고 오는데, 실제로도 그게 가장 좋은 선택입니다. 선장들은 코니시를 따라 호텔과 나루터 근처에서 손님을 기다립니다. 식물원 방문을 엘레판티네 섬과 주변 섬들을 도는 긴 뱃놀이와 묶는 사람도 많습니다.

배에 오르기 전에 부두에서 조건을 확실히 정해 두십시오. 다음 세 가지가 중요합니다.

• 요금, 그리고 그 요금이 배 한 척 기준인지 1인당 기준인지
• 섬에 머무는 동안 선장이 얼마나 기다려 줄지
• 원한다면 그 밖에 어느 곳을 들르는지

바람이 없는 날에는 펠루카가 거의 나아가지 못합니다. 모터보트는 더 빨리 건너고 날씨의 영향도 받지 않아서 시간이 빠듯할 때 요긴합니다. 어느 배를 타든 입장권은 별도입니다. 식물원 입구에서 따로 내야 하며, 현재 가격은 그곳에 게시되어 있습니다.

단체 관광선보다 먼저 그늘 차지하기

섬을 혼자 누리기는 어렵습니다. 아스완 관광 일정과 여러 나일강 크루즈 프로그램에 빠지지 않는 유명한 코스라서 꽤 붐빕니다.

평일에는 오전 8시부터 11시까지가 가장 한산합니다. 주말에는 오전 8시부터 9시까지만 조용합니다. 주말 오전 9시에서 11시 사이, 그리고 오후 2시에서 5시 사이에는 도착하지 않는 편이 좋습니다. 이 시간대에는 단체 관광객이 중앙 길과 선착장에 몰려 보통 혼잡합니다.

쾌적함을 생각해도 일찍 가는 것이 낫습니다. 아스완은 금세 더워지고, 강 위로 비치는 아침 햇살이 사진을 찍기에도 더 부드럽습니다. 현재 식물원은 매일 오전 8시부터 오후 5시까지 문을 엽니다. 다만 식물원은 계절과 공휴일에 따라 운영 시간을 바꾸곤 하니, 늦은 오후에 배를 예약하기 전에 최신 시간을 확인하십시오.

현지인처럼 정원 거닐기

먼저 입구에 있는 안내도를 살펴본 다음 중앙 길에서 벗어나 보십시오. 섬 가장자리를 따라 난 샛길로 가야 강이 시원하게 내다보이는 한적한 벤치를 만날 수 있습니다.

몇 가지 습관만 챙기면 훨씬 수월하게 둘러볼 수 있습니다.

• 단정하게 입으십시오. 아스완에서는 어깨와 무릎을 가리는 것이 일반적이며, 햇볕을 막는 데도 도움이 됩니다.
• 이집트 파운드 소액권을 챙기십시오. 뱃삯과 팁은 보통 현금으로 냅니다.
• 박시시를 요구받을 수 있습니다. 누군가 식물을 설명해 주거나 사진을 찍어 주겠다고 나서면 팁을 바라는 경우가 있습니다. 소액의 팁은 흔한 일이며, 상대가 시작하기 전에 정중히 거절해도 됩니다.
• 식물은 건드리지 마십시오. 낮게 늘어진 가지가 아무리 유혹적이어도 꽃을 꺾거나 나무에 오르면 안 됩니다.
• 물을 가져가십시오. 섬에서 원하는 것을 원하는 만큼 살 수 있으리라 기대하지 않는 편이 좋습니다.

정원 안에서만 1~2시간을 잡으십시오. 여기에 뱃길 시간을 더하고, 펠루카가 맞바람을 안고 지그재그로 가야 한다면 여유 시간도 더 두셔야 합니다.

새와 그늘, 느긋한 오후

섬이라는 환경 덕분에 야생 동물이 많습니다. 정원 가장자리에는 물새가 자주 찾아오는데, 강둑의 백로와 수면 위를 나는 물총새를 흔히 볼 수 있습니다. 쌍안경이 있다면 가져가십시오. 새를 관찰하기에는 섬 둘레의 한적한 길이 가장 좋습니다.

이곳을 명소를 하나하나 챙겨 보는 곳이 아니라 쉬어 가는 곳으로 여기는 사람도 많습니다. 야자수 아래 벤치에 자리를 잡고 지나가는 펠루카를 바라보는 것입니다. 뙤약볕 아래서 신전과 채석장을 둘러본 오전 일정 뒤라면 반가운 휴식이 됩니다.

서안, 엘레판티네 섬과 함께 둘러보기

식물원 주변에는 아스완에서 손꼽히는 강변 명소가 여럿 모여 있어서 배 한 척으로 몇 곳을 이어 둘러볼 수 있습니다.

• 엘레판티네 섬은 바로 옆에 있으며 누비아 마을과 고대 도시 아부의 유적이 있습니다
• 귀족 무덤(쿠베트 엘하와)은 서안 절벽을 깎아 만든 무덤으로, 식물원을 내려다보는 전망이 좋습니다
• 아가 칸 영묘는 남쪽 서안 언덕 위에 서 있습니다
• 성 시메온 수도원은 서안에서 걸어 오르거나 낙타를 타고 올라갈 수 있습니다
• 누비아 박물관은 다시 동안에 있으며 이 일대 나일강 유역에 살아온 사람들을 다룹니다

가장 손쉬운 계획은 한산할 때 식물원을 먼저 둘러보고 나서 배를 타고 다음 장소로 이동하는 것입니다. 해가 기울 무렵 강 위에서 하루를 마무리하면 서안을 배경으로 식물원의 야자수가 검은 실루엣으로 떠오릅니다.