アスワン植物園 旅行ガイド（4.4★）

帆船で渡る緑の島

この植物園には橋が架かっていません。島全体が植物で覆われていて、上陸するには水の上を渡るしかないのです。舟旅は面倒な移動ではありません。それ自体が楽しみのひとつです。

コルニーシュから川向こうに目をやると、エレファンティネ島と西岸のあいだに低く細長い緑の帯が見えます。その背後では砂の斜面が、クッベト・エル＝ハワの貴族の墓へとせり上がっています。ファルーカやモーターボートが小さな船着き場に着いたら、そこから木陰の小道が四方へ延びています。

キッチナーが遺した庭

1890年代、この島は当時エジプト軍を率いていたキッチナー卿に与えられました。卿はここを私設の庭園に造り替え、インドや東南アジア、アフリカ各地から植物を船で取り寄せました。地元では今も卿の名をとって「キッチナー島」と呼ばれています。アラビア語名のジェジーラト・エル＝ナバタートは「植物の島」という意味です。

現在は国が植物園として管理していますが、誰かが何十年も手をかけてきた個人の邸宅のような雰囲気が今も残っています。

• 背の高いヤシの並木道が、島の端から端まで続いています
• 大きく枝を広げたフィカスなどの熱帯樹が、ひんやりとした深い木陰をつくっています
• 小道の縁には、ブーゲンビリアや花木があふれるように咲いています
• 多くの植物に小さな名札が付いていて、学名が書かれていることもよくあります

見どころは植物だけではありません。木々が途切れるたびにナイル川が目に飛び込んできます。川の中ほどには花崗岩の巨岩が転がり、白いファルーカが風を受けて行き交い、対岸には黄土色の西岸が広がります。

ファルーカで上手に渡るには

ほとんどの人はファルーカでやって来ますし、それが正解です。船頭たちはコルニーシュ沿い、ホテルやフェリー乗り場の近くで客待ちをしています。植物園と組み合わせて、エレファンティネ島や周辺の島々をゆっくり巡る人も多くいます。

乗り込む前に、岸壁で条件をきちんと決めておきましょう。大事なのは次の3点です。

• 料金と、それが船1隻分なのか1人あたりなのか
• 島にいるあいだ、船頭が何分待ってくれるのか
• ほかにも寄りたい場所があるなら、どこまで含まれるのか

風がないと、ファルーカはほとんど進みません。モーターボートなら天候に左右されず速く渡れるので、時間が限られているときに便利です。どちらを選んでも入園料は別料金で、植物園の入口で支払います。現在の料金は入口に掲示されています。

団体客より先に木陰へ

島はほかの観光客と分け合うことになります。アスワン観光の定番スポットで、ナイル川クルーズの多くの行程にも組み込まれているため、混み合うこともあります。

いちばん静かなのは平日の午前8時〜11時です。週末に落ち着いているのは午前8時〜9時だけです。週末の午前9時〜11時と午後2時〜5時の上陸は避けたほうがよいでしょう。この時間帯はたいてい混雑し、メインの並木道や船着き場に団体客があふれます。

朝早く行くと快適さの面でも得をします。アスワンは日が昇るとすぐに暑くなりますし、川面を照らす朝の光はやわらかく、写真もきれいに撮れます。現在は毎日午前8時から午後5時まで開園しています。ただし植物園の開園時間は季節や祝日によって変わるので、夕方に船を予約する前に最新の時間を確認してください。

地元の人のように園内を歩く

まず入口の案内図を確認してから、メインの並木道を外れてみましょう。島の外周に近い脇道を歩けば、川を一望できて誰もいないベンチが見つかります。

次のような心がけをしておくと、気持ちよく過ごせます。

• 肌の露出を控えた服装で。 アスワンでは肩と膝を隠すのが一般的で、日差しよけにもなります。
• エジプト・ポンドの小額紙幣を持参しましょう。 船代やチップはたいてい現金払いです。
• バクシーシ（心付け）を求められることがあります。 植物を案内してくれたり、写真を撮ろうと申し出てくれたりした人にです。少額のチップを渡すのが普通ですが、始まる前なら丁寧に断ってもかまいません。
• 植物には手を触れないでください。 低い枝につい登りたくなっても、花を摘んだり木に登ったりするのはやめましょう。
• 水を持っていきましょう。 島で欲しいものがそのまま買えるとは限りません。

園内の散策には1〜2時間をみておきましょう。そこに往復の船の時間が加わります。ファルーカが向かい風で何度も向きを変えながら進む場合は、さらに余裕が必要です。

鳥と木陰とのんびりした午後

島であることは野鳥にとって好都合です。植物園の水辺には川の鳥が集まり、岸辺にはサギが、水面の上にはカワセミがよく姿を見せます。双眼鏡があれば持っていきましょう。観察には人の少ない外周の小道がいちばんです。

ここを名所巡りの場所ではなく、ひと休みする場所として楽しむ人も大勢います。ヤシの木陰のベンチに腰を下ろし、行き交うファルーカを眺めて過ごすのです。神殿や石切り場を炎天下で回った午前のあとには、ありがたい休憩になります。

西岸やエレファンティネ島と組み合わせて

植物園の周りにはアスワン屈指の川辺の名所がいくつも集まっているので、1隻の船でまとめて回れます。

• エレファンティネ島はすぐ隣にあり、ヌビアの村々や古代都市アブの遺跡があります
• 貴族の墓（クッベト・エル＝ハワ）は西岸の崖に掘られた墓群で、植物園を見下ろす眺めが楽しめます
• アガ・ハーン廟は南側、西岸の丘の斜面に建っています
• 聖シメオン修道院へは、西岸から歩くかラクダに乗って登ります
• ヌビア博物館は対岸の東岸にあり、ナイル川のこの流域に暮らす人々を紹介しています

おすすめは、すいているうちに植物園を先に訪れ、そのまま船で次の場所へ向かう回り方です。日が傾くころに水の上で旅を締めくくれば、西岸を背に植物園のヤシが黒いシルエットとなって浮かび上がります。