Jardín Botánico de Asuán: guía de viaje (4.4★)

Una isla a la que se llega a vela

Ningún puente conduce a este jardín. La isla está plantada de punta a punta y solo se accede a ella cruzando el agua. Lejos de ser un trámite previo, el trayecto en barco forma parte de la excursión.

Desde la Corniche se divisa, al otro lado del río, una estrecha franja verde entre la isla Elefantina y la orilla occidental. Detrás, la arena asciende hasta las Tumbas de los Nobles de Qubbet el-Hawa. La faluca o la lancha le dejará en un pequeño embarcadero, desde donde parten los senderos que se adentran bajo los árboles.

El legado de Kitchener

En la década de 1890 la isla fue cedida a lord Kitchener, que entonces estaba al mando del ejército egipcio. Él la convirtió en su jardín privado e hizo traer plantas de la India, del Sudeste Asiático y de otras regiones de África. En la zona todavía se la conoce por su nombre, isla Kitchener, mientras que su nombre árabe, Geziret el-Nabatat, significa «isla de las Plantas».

Hoy el Estado la gestiona como jardín botánico. Aun así, su trazado conserva el aire de una finca particular cuidada con esmero durante décadas:

• Largas avenidas de palmeras altas recorren la isla de un extremo a otro
• Frondosos ficus y otros árboles tropicales proyectan una sombra densa y fresca
• Las buganvillas y los arbustos en flor desbordan los bordes de los senderos
• Muchos ejemplares llevan pequeñas etiquetas, a menudo con su nombre botánico

Pero las plantas son solo la mitad del atractivo. Allí donde se abre la arboleda aparece el Nilo, con sus rocas de granito en medio de la corriente, las falucas blancas que pasan bordeando y, al otro lado del canal, la orilla occidental de tonos pardos.

Cómo organizar bien la travesía en faluca

La mayoría de los visitantes llega en faluca, y es la elección acertada. Los patrones esperan a lo largo de la Corniche, cerca de los hoteles y de los embarcaderos del transbordador. Muchos viajeros aprovechan para combinar el jardín con un paseo más largo a vela alrededor de Elefantina y las demás islas.

Antes de embarcar, cierre el trato en el muelle. Hay tres cuestiones clave:

• El precio, y si se paga por la embarcación entera o por persona
• El tiempo que el patrón le esperará mientras usted visita la isla
• Las demás paradas incluidas, si le interesan

Sin viento, una faluca apenas avanza. Las lanchas cruzan más deprisa, no dependen del tiempo y resultan prácticas si va justo de tiempo. Sea cual sea su elección, la entrada se abona aparte en la puerta del jardín, donde figura el precio vigente.

Cómo adelantarse a los barcos turísticos

No tendrá la isla para usted solo. Se trata de una parada muy conocida en los itinerarios turísticos de Asuán y en muchos programas de cruceros por el Nilo, por lo que suele llenarse.

Entre semana, la franja más tranquila va de 8am a 11am. Los fines de semana, la hora de calma es de 8am a 9am. Procure no desembarcar un fin de semana entre 9am y 11am ni entre 2pm y 5pm. Son las horas de mayor afluencia, cuando los grupos abarrotan la avenida principal y el embarcadero.

Madrugar también es una cuestión de comodidad. En Asuán el calor aprieta enseguida y la luz matinal sobre el río es más suave para hacer fotos. Actualmente el jardín abre todos los días de 8am a 5pm. No obstante, los jardines modifican sus horarios según la temporada y en días festivos, así que compruebe los horarios vigentes antes de reservar un barco para última hora de la tarde.

Recorrer el jardín como un habitual

Consulte primero el plano de la entrada y después abandone la avenida principal. Es en los senderos laterales, junto a las orillas de la isla, donde encontrará algún banco solitario con vistas despejadas al río.

Algunas costumbres facilitan la visita:

• Vista con recato. En Asuán lo habitual es cubrir hombros y rodillas, lo que además protege del sol.
• Lleve billetes pequeños en libras egipcias. A los patrones de barco y las propinas se les suele pagar en efectivo.
• Cuente con que le pidan baksheesh si alguien le señala una planta o se ofrece a hacerle una foto. Una pequeña propina es lo normal, aunque puede rechazar el ofrecimiento con cortesía antes de que empiecen.
• No toque las plantas. No corte flores ni trepe a los árboles, por tentadoras que resulten las ramas bajas.
• Lleve agua. No confíe en encontrar en la isla justo lo que necesita.

Reserve entre una y dos horas para el jardín propiamente dicho. A eso hay que sumar la travesía, y algo más si su faluca tiene que bordear contra el viento.

Aves, sombra y tardes sin prisa

Su condición de isla favorece la fauna. Las aves fluviales frecuentan los márgenes del jardín, y es habitual ver garcetas en las orillas y martines pescadores sobre el agua. Si tiene prismáticos, tráigalos. Los senderos perimetrales, más tranquilos, son los mejores lugares para observarlas.

Muchos visitantes no buscan aquí una lista de lugares que ver, sino un sitio donde descansar. Basta con sentarse en un banco bajo las palmeras y contemplar el paso de las falucas. Tras una mañana de calor entre templos y canteras, la pausa se agradece.

Cómo combinarlo con la orilla occidental y Elefantina

El jardín se encuentra rodeado de algunos de los mejores puntos de interés fluviales de Asuán, de modo que un mismo barco puede enlazar varios:

• Isla Elefantina, justo al lado, con aldeas nubias y las ruinas de la antigua Abu
• Tumbas de los Nobles (Qubbet el-Hawa), excavadas en el acantilado de la orilla occidental, con vistas sobre el jardín
• Mausoleo del Aga Khan, en la ladera de la orilla occidental, hacia el sur
• Monasterio de San Simeón, al que se sube a pie o en camello desde la orilla occidental
• Museo Nubio, de vuelta en la orilla oriental, dedicado a los pueblos de este tramo del Nilo

Lo más sencillo es visitar primero el jardín, mientras está tranquilo, y luego dejar que el barco le lleve al resto. Termine la jornada en el agua, cuando cae la luz y las palmeras del jardín se recortan oscuras contra la orilla occidental.